— Вы?
Он улыбнулся и, продолжая крепко держать ее под руку, повел — нет, почти потащил — к выходу.
Часть третья
ГЕРОЙ ЕЕ РОМАНА
1
За углом, в двух шагах от злополучного «Макдональдса», был маленький пивной бар — злачное место, которое посещали в основном «крутые ребята». Как Виктор привел ее сюда, Ника не помнила. Когда она стала осознавать происходящее, то обнаружила себя сидящей за грязным столиком, а в руках у нее был стакан с прозрачной жидкостью. Виктор сидел напротив и внимательно смотрел на нее.
— Пейте, — повелительно сказал он.
— Что это?
— Джин. Как раз то, что вам надо. Пейте.
Ника послушно сделала большой глоток и поперхнулась. Обожгло горло, в нос ударил сильный запах спирта, перешибающий вкус можжевельника.
Виктор усмехнулся:
— Конечно, не «Бифитер». Но это лучшее, что нашлось в заведении. Выпейте еще.
Ника отрицательно покачала головой и отставила стакан. В голове шумело — то ли от джина, то ли от быстрой смены событий, а перед глазами стоял плотный туман. Ника не то чтобы совсем не могла понять, что происходит, но не могла отделаться от ощущения, что ей снится дурной сон. Сейчас она проснется, и все встанет на свои места. Ника сжала руку так, чтобы ногти впились в ладонь. Боль была настоящей, но ничего не изменилось: она по-прежнему сидела в грязноватом прокуренном полуподвале, перед ней стоял на треть пустой стакан с джином, а напротив сидел Виктор.
— Откуда вы взялись? — Голос звучал хрипло, а сам вопрос — невежливо, но Нике сейчас было не до тонкостей этикета.
Виктор усмехнулся:
— Наконец вас что-то заинтересовало. Хороший признак — значит, жить будете.
— Так откуда?
— Ничего особенного. Просто зашел в «Макдональдс» перекусить, увидел вас, обрадовался и… Словом, решил вас украсть и пообщаться без свидетелей.
Ника опять покачала головой:
— Не надо разговаривать со мной как с тяжело больной или слабоумной. Я хочу знать правду. И если вы мне сейчас не объясните, я вернусь и потребую объяснений у… Ну, у них.
Виктор сразу стал серьезным.
— Я не собираюсь ничего от вас скрывать.
Он протянул ей стакан:
— Вот, глотните еще, чтобы прийти в себя, и я все объясню. Только боюсь, Вероника, радости вам этот рассказ не добавит.
Ника послушно глотнула, опять поперхнулась, и вдруг до нее дошло:
— Послушайте, а откуда вы знаете, как меня зовут?
Виктор усмехнулся:
— Положение обязывает. Я все о вас знаю.
— Какое положение? — не поняла Ника. — Вы кто?
— Вообще-то, сыщик. Только не пугайтесь, пожалуйста, — поспешно добавил он, заметив, как Ника передернулась. — Я раньше работал в милиции, а сейчас у меня что-то вроде частного детективного агентства.
Нике опять показалось, что она сходит с ума. Сыщик! Детективное агентство! Во что же она вляпалась? Ника сама не заметила, что последнюю фразу произнесла вслух.
Виктор посмотрел на нее, и в его взгляде светились жалость и сочувствие.
— В очень скверную историю. Но, надеюсь, что вляпались вы не до конца. Постараемся выбраться вместе и с наименьшими потерями.
Он замолчал, словно не решаясь продолжить.
— Ну? — нервно сказала Ника. — Может быть, вы все же расскажете мне, в чем дело?
— Право, не знаю, с чего начать… Впрочем, с чего ни начни, вам будет неприятно и больно слушать.
— Ничего, — жестко сказала Ника. — Как-нибудь переживу. Вы следили за мной?
— Не за вами.
— Как? А за кем? За Андресом?
— И не за ним. Вы, конечно, узнали девушку, с которой он встречался сегодня?
Ника вспыхнула:
— Конечно, узнала. И представить не могла, что увижу ее когда-нибудь. Как она оказалась рядом с Андресом? Они знакомы?
— И очень близко.
Ника сначала не поняла, а когда до нее дошел смысл, вздрогнула и покраснела.
— Близко — это как? — с трудом произнесла она. — Они… Вы хотите сказать, что они…
Виктор покачал головой:
— Не буду утверждать, что между ними нет никаких личных отношений, но главное в этом союзе — деловое партнерство.
На мгновение стало легче, но все равно Ника ничего не понимала.
— Какое — деловое? Эта Марина, она что, тоже занимается компьютерами?
— Нет, — сказал Виктор. — Марина компьютерами не занимается. У нее работа поинтереснее. В области искусства.
Ника рассердилась:
— Да можете вы наконец рассказать мне все нормально, без намеков и умолчаний?
— Могу. Если только вы оправились от потрясения и можете меня спокойно выслушать.
Ника поджала губы:
— Я не истеричная дурочка. В обморок не упаду.
Виктор помолчал, собираясь с духом. Потом пустился в объяснения. Говорил он медленно, подбирая слова и стараясь по возможности щадить Никины чувства. Но сама история, им рассказанная, была столь дикой и безобразной, что Ника с трудом верила в реальность происходящего.
Полгода назад произошло событие, всколыхнувшее мир искусства — в Твери была ограблена квартира известного коллекционера Андрея Дмитриевича Пожарского. У Пожарского были две уникальные работы Иванова: эскизы к картине, которую он собирался писать после знаменитого «Явления Христа народу», и прекрасный Поленов — из серии «Московские дворики», место этой картины в Третьяковке, куда она и была завещана Пожарским после его смерти. Эта картина была одной из его любимых, и сил не хватило с ней расстаться. Кроме того, несколько работ передвижников так называемого «второго ряда»: Мурашко, Нилуса, Похитонова; второй вариант картины Перова «Сельский крестный ход на Пасху», о существовании которой долго и не подозревали. Еще у Пожарского были доставшиеся ему от деда три работы Рубенса: «Ночная гроза» и два эскиза к «Замку Стен».
Стоимость только перечисленной части коллекции составляла больше ста тысяч долларов, и все это было похищено.
Кража была совершена виртуозно: воры имели ключи и от входной двери, и от кабинета Пожарского, где висел Рубенс, знали распорядок дома и ориентировались в стоимости экспонатов: взяли самое ценное.
Ника, разумеется, слышала про ограбление в Твери — Пожарский был хорошим знакомым ее крестного, и Павел Феликсович немало сокрушался И ТРЕВОЖИЛСЯ.
— Но ведь воров нашли? — спросила она.
Да, воров нашли. Ими оказались два парня — как ни странно, студенты местного университета. Но показания, которые они дали, не помогли вернуть похищенное.
По словам парней, они получили ключи и инструкции от некоей Аллы Александровны — дамочки лет сорока — сорока пяти. Познакомились они с ней в казино. Банальная история: оба были заядлыми игроками, денег на игру не хватало, вот дамочка их и подловила. День для ограбления был выбран такой, когда семейство Пожарского выехало на дачу, а сам Пожарский отправился в Москву по делам. Квартира обычно никогда не оставалась пустой — дома была домработница и громадная овчарка Рой. Подловив момент, когда Роя вывели на прогулку, один из парней проник в квартиру, а второй проделал хитрый трюк: прямо перед носом овчарки выпустил кошку. Рой кошек терпеть не мог — рванулся с поводка, домработница его не удержала, и пес помчался за удирающей добычей. На отлов Роя ушло полчаса, не меньше. Этого времени с избытком хватило, чтобы вынести из квартиры наиболее ценное. Парни в тот же вечер оставили картины в условленном месте — в железнодорожной камере хранения, а деньги получили через день по почте. Вычислить таинственную Аллу Александровну так и не удалось.
Вот тогда Пожарский и разыскал Виктора, попросив его заняться этим делом.
Виктор сначала пошел тем же путем, что и официальное следствие: стал проверять связи коллекционера и его домашних. Очевидно, что человек, подготовивший ограбление, был хорошо знаком с укладом семьи и распорядком жизни Андрея Дмитриевича.
У Пожарского был внук — семнадцатилетний лоботряс Олег. Дома его считали несмышленым ребенком. Вполне банальная история: и жена, и дочь Пожарского души во внуке и сыне не чаяли, а тот пользовался этим вовсю. Несмотря на юный возраст, Олег имел успех не только у одноклассниц, но и у девушек старше себя. Впрочем, он выглядел старше своего возраста, а одевали его как картинку. Девушек он водил домой не стесняясь. Андрей Дмитриевич сначала старался этому воспротивиться — какой коллекционер допустит, чтобы в квартиру имели доступ посторонние, — но потом смирился и принял меры: наиболее ценные экспонаты перенес в кабинет и врезал в дверь особые замки. Как потом выяснилось, это не помогло.