Я замялась.
— Дейни, обещаю — все расскажу. Только тебе одной, но не сейчас. Я пришла за помощью и это ужасно важно!
Бабушка скривилась.
— Какое неблагозвучное слово — «ужасно». Милая, мы же не в таверне.
Я закатила глаза, но послушно кивнула.
— Хорошо, не ужасно, но это действительно важно. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя внучка ужасно, все — больше не буду, в общем, я могу сильно опозориться, если ты меня не спасешь!
Ульвиэль с интересом взглянула на меня.
— Надеюсь, ты никого не убила? Впрочем, это ерунда и вопрос легко решается. Куда хуже, если затяжелела.
Я аж задохнулась от возмущения, ничего себе — у меня бабушка. Убила или забеременела. Вот это да! Вот это да! Значит, таких проблем она ожидает от младшей внучки?
— Нет, я не того и не… Дело совсем в другом. Мне нужно вплести в личину нейтральный запах! Не мой и вообще ничей! Чтобы я не пахла собой! В личине есть чары, меняющие голос, а насчет остального я раньше и не думала.
Ульвиэль осуждающе покачала головой.
— У тебя очень плохое образование. Я давно говорила твоим родителям, что домашнее обучение не дает настоящей системы знаний. Той, что может предоставить только университет или Академия. Решено, осенью забираю тебя к себе. Будешь учиться в высшей школе магии инкогнито. Хотя бы первую ступень закончишь. А то ведь позор! Не знать таких простых заклятий! Не вижу радости на лице. В прошлом году буквально умоляла отпустить тебя со мной.
Передумала?
Я кусала губы от раздражения. Еще вчера была бы в восторге от услышанного, да и сейчас рада. Но мне важно решить более насущную проблему. Она маячит передо мной ужасом разоблачения. Ну не тяни, бабуля, ответь же — сможешь спрятать мой запах?
— Разумеется, смогу, — словно услышав мои мысли, ворчливо отозвалась Ульвиэль, — но признайся, для чего это нужно? Хотя, погоди. Ты сказала — раньше и не думала прятать…А что произошло? По запаху тебя смогут определить лишь те, у кого острое обоняние. Вчера прибыло семейство Риексари. Младший тебя знает как облупленную, а старший давненько не видел…
Герцогиня торжествующе усмехнулась.
— Сознайся, где вы с княжичем столкнулись? Ты была без личины?
Ну-у-у, бабушка, ничего себе — старушка! Какая к демонам герцогиня, ей в секретной службе дознавателем работать — самое то!
— Помогу, но платой станет твой подробный рассказ — Подняв указательный палец, Ульвиэль погрозила мне.
Я торопливо закивала.
ВЕЧЕР ПЕРВОГО ДНЯ ТОРЖЕСТВ.
На малом приеме мое место, слава богам, было рядом с родителями, не слишком близко от клана Риексари. Когда оборотни вошли в зал, у меня в животе словно тугой узел скрутился, и руки задрожали так, что едва не смахнула со стола бокал. Господи, я же не смогу заговорить с ними, начну блеять глупой козой. Опозорюсь, как пить дать — опозорюсь!
К счастью, оказалось — говорить мне не нужно. Зря волновалась, сама виновата. Ведь матушка еще перед обедом прислала подробный план церемонии, напоминающей одноактный спектакль. Я о нем начисто забыла. Да уж, после такого утра… Видимо, растерянность на моем лице не укрылась от королевы, и вскоре передо мной возник листок с бледно-золотыми узорами и четким крупным шрифтом. Пробежав его глазами, я почувствовала, как отлегло от сердца. Там все было прописано. Кто и когда произнесет речь и что нужно отвечать главным действующим лицам. Я, как выяснилось, к ним не относилась. То есть главной была, а вот действующей — нет. Кукла без пружинки для завода. Такова моя роль сегодня: молча сидеть рядом с его величеством и с благосклонной улыбкой внимать всем, кто подходит с речами и подарками.
Данвер приблизился с поклоном и приветственной речью в стихах.
Наверное, у оборотней так принято. Сразу видно — готовил ее профессионал. Такому тупому мужлану, как наследник — поэзия не по зубам. Все, что он может — рыкнуть: «эй, детка, ты, моя конфетка, или — привет цыпа!» Вот же урод! Ручищи волосатые и грудь тоже!! Правда, ее не видно сейчас под рубашкой и камзолом, но я-то знаю! Господи, о чем я думаю? О том, что у парня под рубашкой? Совсем с ума сошла. Щекам стало жарко. Арвис, сидевший справа, наклонился и прошептал.
— Тебе идет румянец, сестренка, даже с этой унылой рожей — выглядишь не так уж плохо.
Я слабо улыбнулась, не в силах поднять глаза на стоящего передо мной оборотня. Нет, нужно взять себя в руки и смело взглянуть на него, а то буду казаться совсем уж испуганной дурочкой. Интересно, как этот громила может двигаться настолько гибко и бесшумно? С чего ради он уставился на меня. Может что-то учуял? Нет-нет, это невозможно! Ульвиэль поклялась, что ее чары безупречны! Сквозь личину он не сможет меня опознать. Ведь не сможет?