Держал, между прочим, крепко, не позволяя встать со своих колен. Ужас, до чего я дошла — сижу на коленях у парня! Черт, и ведь вчера назвалась дочкой городского ювелира, надо срочно исправлять положение.
— Вот еще! — возмущенно сверкнула глазами, одновременно пытаясь подняться, — я не служанка, а камеристка принцессы и занимаюсь только ее украшениями!
— Да что ты говоришь? — насмешливо фыркнул оборотень, — и для чего тогда нацепила этот жемчуг?
— Леди Эльвейна давно не носила его и, надев вчера, заметила, что жемчуг постарел. А мне известен способ вернуть ему белизну, и не повредить камни! — заявила я важно.
Как хорошо, что я и в самом деле интересовалась ювелирным искусством, много читала о самоцветах, даже приобрела учебник по геммологии! А вместо вышивания рисовала эскизы для нашего придворного мастера. Иногда, под его руководством прикладывала руки к какому-нибудь изделию, простенькому — чтобы не испортить. Училась шлифовать камни, делать гравировку, даже лить золото и серебро. Бывало это нечасто, а жаль! Маменька, разумеется, не подозревала о таком увлечении дочери, иначе бы строжайше запретила, да еще и придумала наказание!
Хм, а ведь на заливе, когда от меня требовали назваться, легенду я себе придумала хоть и наспех, однако неслучайно. Подсознание само подсказало удачный вариант!
Сейчас, благодаря своему хобби, могу легко заморочить голову принцу!
Внезапно он встревожился:
— Так ты была на балу?
Я фыркнула, давясь смехом, ага, испугался, что враки твои раскроются!?
— С чего бы это? Я, конечно, не какая-то горничная, но и не леди. Кто же меня туда пустит. А вот мои знакомые — были, они служат младшими фрейлинами.
Я сказала это на всякий случай — вдруг тайгеры увидят моих подруг в коридорах дворца или на балу. Объяснение не повредит — оно вполне достоверно. У моря девочки не называли меня миледи или ваше высочество. Ведь мы уже давно условились на свободе держаться проще, без жестких рамок этикета, а то задохнуться ж можно!
— Это те, вместе с которыми вы плавали?
Я покраснела и гневно фыркнула. Вот же бестактный мужлан! Однако принц ни капельки не смутился.
— Но из коридора-то, наверное, смотрела за господами? Танцы и все такое.
Нахмурившись, я сделала очередную безуспешную попытку освободиться из объятий.
— А вот и нет — ездила в город к батюшке, миледи отпустила на вечер, и даже повозку приказала выделить, но с условием, что утром вернусь и помогу оживить ее любимое ожерелье!
Сделав строгий вид, отчеканила.
— Нужно время от времени одевать жемчуг, неношеный он портится и лучше всего носить жемчужные украшения на теле.
Данвер скептически изогнул бровь, но, кажется, недоверия в глазах стало меньше. Да ведь я и не обманывала, говорила чистую правду!
— Все знают, что лучи солнца губительны для жемчужин, однако недолгие сеансы способны их освежить и вернуть блеск. Но ее высочество не любит принимать солнечные ванны, ее кожа белая и очень сухая, — на меня снизошло вдохновение, «получай хвостатый, сейчас я полюбуюсь на твою кислую рожу!
Ах, ты еще улыбаешься? Ну-ну, это ненадолго», — она никогда не загорает, только появляются мелкие красные пятна, они шелушатся и ужасно чешутся! Это оч-чень некрасиво! Ой, господи, — я в ужасе прижала ладонь ко рту, — что я наделала! Рассказать такое о своей госпоже! Если она узнает, то прикажет наказать меня! Или сама отхлещет по щекам, да так, что мало не покажется!
У моего нареченного глаза вылезли на лоб. Ага, личико-то перекосилось. Я мстительно добавила.
— Наша госпожа очень хорошая, только строгая и требует высокой нравственности и религиозности от своих девушек. Умоляю, отпусти меня! Если кто-нибудь увидит нас и сообщит ей, то наказания мне не миновать.
Данвер до того растерялся, что без слов позволил мне освободиться.
Я проворно вскочила и бегом припустила по коридору в направлении своих покоев. Рано радовалась, княжич догнал меня и преградил путь. Лицо его было решительным.
— Зачем ты служишь этой мегере? Почему не уволишься? Ты должна оставить такую работу. Я помогу тебе решить все проблемы!
Ой, кажется, я переборщила в создании отрицательного образа своей хозяйки!
— Нет-нет, это невозможно. Во дворце прекрасное жалование и я могу помогать родным. А еще мой отец имеет возможность получать королевские заказы. Нечасто, но они очень помогают, а благодаря милости принцессы у него есть клиенты из знати!
— Разве твоя семья бедствует? — нахмурился Данвер, — по тебе не скажешь.