«Повстречаться — пожалуйста. А на большее, дорогая, ты не можешь рассчитывать — у меня ведь узы, маменька с папенькой за меня все давно решили, а я не могу их ослушаться».
Во время последующих разведывательных рейдов узнала еще много полезного, да и братца, после отъезда Вика, удалось частично расколоть. Арвису вообще не слишком нравился Данвер. Он считал неучтивым пренебрежение своей сестрой, возмущался: «как можно почти десять лет не появляться у невесты?»
— Каких десять? Он не был у нас лет пять, — вяло возражала я.
— Если точно — семь, — хмурился брат.
— Подумаешь, зато в мой день рождения почти всегда звонит по видиане, поздравляет, а если и не звонит, то все равно присылает дорогие подарки, — я изображала воодушевление, хотя на самом деле хотелось скрипеть зубами от обиды.
Брату поначалу не рассказывала о собственном способе мести. Не врала, но предпочла умолчать о том, что назло жениху, при каждом разговоре делаю одно и то же. Садясь перед магическим экраном, набрасываю личину Ларейны, только делаю ее намного моложе, ведь нельзя выйти из образа младшей сестры. А еще усиливаю бесцветность и худобу, тонкие черты лица делаю острыми и сухими. Собственно, примерно такой он видел меня последний раз вживую. Не настолько уж страшной, разумеется, но бледной и худой — это да. Хех, глупый кошак! В последние пять лет я начала преображаться, да как! Все же остроухие уродцами не бывают, а во мне со стороны обоих родителей эльфийская кровь. С каждым годом мой облик менялся все быстрее, и сейчас разительно отличался от былого детского. Но я не собиралась радовать Данвера. Вик однажды признался — Ларейна моему жениху не нравится от слова совсем. Оборотни любят горячих и пылких девушек, ярких и внешне, и по характеру, а ледяная королевишна вызывает у него тоску и скуку до зубовного скрежета. Положим, сестра не нуждается в одобрении какого-то хвостатого дикаря, ее жених — наследный принц Фрезии — искренне восхищается своей невестой. Зато вкусы этого дикаря можно использовать, чтобы как можно сильнее насолить ему. Не хочет меня видеть — и не надо! Пусть мучается, думает с ужасом о дне грядущей свадьбы. А я стану выглядеть все хуже и хуже. Да, знания — сила! Вот она — моя страшная мстя. Разговаривала я всегда замороженным голосом, слегка в нос, очень правильно строила фразы, была безукоризненно вежлива и с чопорным видом поджимала бесцветные тонюсенькие губки. Внутренне умирала со смеху. Даже боялась иной раз, что не удержусь и сломаю всю игру приступом дикого хохота. Однажды так тужилась, что слезы выступили на глазах. Жених встрепенулся и сочувственно спросил.
— Что случилось, дорогая?
Я промокнула платочком уголки глаз.
— Представьте, ваше высочество, сегодня утром увидела — мой многодневный труд оказался неудачным. Цвет оранж на вышивке совершенно не подходит к цвету бледной лазури. Небо, на коем изображены рассветные облака, выглядит ненатуральным, более того — даже вульгарно ярким, — разглагольствовала я, манерно вздыхая и томно закатывая глаза.
Отметила скуку на лице собеседника, плавно переходящую в уныние, а затем в глубокую тоску.
Несколько раз княжич порывался любезно откланяться, бледная поганка суженая не собиралась заканчивать столь приятную ее сентиментальному сердцу душевную беседу, все дребезжала без остановки своим скрипучим голоском об оттенках и цветах ниток для вышивания, затем о новых поучительно-философских романах, кои должны прочесть все благонравные девы. Данверу никак не удавалось вставить даже словечко. Постепенно меланхолия в его взгляде сменилась недоброй заинтересованностью. Видимо, он прикидывал — каким способом лучше всего прикончить принцессу и когда это сделать: до свадьбы или сразу после?
«Ну, погоди же, гад, доведу тебя — сам сбежишь от постылой уродины! А уж как я буду счастлива избавиться от того, кто меня ни капельки не любит. Тоже мне, красавчик нашелся. Терпеть таких не могу. Противная, наглая морда!».
В глубине души таились совсем другие мысли — вовсе эта тигриная морда не противная, а очень даже ничего, и улыбка у него такая, что хочется растечься лужицей по эту сторону экрана, но такие позорные предательские мыслишки я пинками прогоняла куда подальше.