ДАНВЕР
Я не мог ждать, пока роскошная княжеская карета выползет из портальной арки. В конце концов, родители прекрасно доберутся и без меня. С ними куча воинов и слуг, и Виктар для развлечения и утешения. А меня буквально на части разрывает злость и раздражение! Как представлю постную физиономию суженой — свеженькая, как огурчик, и такая же зеленая. Хоть бы красилась, что ли! По своим подружкам знаю: девушки могут чудесно преобразиться без всяких чудес, лишь с помощью хорошего макияжа. Ага, бывало, ляжешь в постель со знойной красоткой, но если, не дай боги, проснешься раньше…Короче, лучше не рисковать, а проявить такт и позволить барышне удалиться в туалетную комнату до того, как ты отроешь глаза. Опыт, знаете ли. Я стал благоразумным юношей, нарвавшись пару раз на жуткого утреннего крокодила, заменившего вечернюю очаровашку. Не иначе, злой колдун зачем-то вмешался.
Крикнув своим парням.
— Догоняйте! — пришпорил коня и рванул по дороге, уводившей к Хейтонской пуще. Там, в глубине лесного массива находилась загородная резиденция монарха Рендалы.
Давненько я не был в окрестностях здешней столицы — Ноймана, вот ни разу не тянуло меня в места, где проживала нареченная. Однако географическим кретинизмом не страдаю, да и где здесь можно заблудиться? Путь один и ведет он к главным замковым воротам. Их я помню отлично, и стража там стоит, в общем, не пропадем. День обещал быть ясным, свежий ветер обвевал лицо и выдувал из моей головы унылые мысли. Копыта лошадей громко цокали по широкой мощеной дороге. Мы мчались меж невысоких холмов и, любуясь цветущими лугами, сменившимися густыми зарослями, я настраивал себя на лучшее. Не может быть все так ужасно, в конце концов, королева Синмилле по-своему красива, хоть и напоминает ледяную статую. Но ведь как-то король живет с ней? Говорят, Ларейна со временем превратилась в копию матери, прекрасная и в высшей степени достойная девушка. Я слышал — ее жених, наследный принц Фрезии, без ума от невесты. И наверняка моя тоже израстет, изменится в лучшую сторону. Так я мысленно уговаривал себя, но почему-то с каждой минутой настроение все падало и скоро сделалось мне до того тошно, что хоть вешайся. Разве эта снулая рыба может стать хоть мало-мальски привлекательной? Ну, будет она копией своей матушки, да еще с таким же характером, разве я смогу жить с ней? Она же дура набитая, впрочем, как все аристократки. В голове одни кружева, оборки, вышивки, идиотские романчики. Может лучше развязаться с этой головной болью прямо сейчас? С другой стороны, а где их взять — умных? Дуру хотя бы надуть и заткнуть легко. Пусть сидит дома, придумывает новые рецепты плюшек или что там ей интересно, читает свои книжонки и детей рожает. К тому же, разрыв помолвки приведет к страшному дипломатическому скандалу. И да — чуть не забыл, на меня тут же откроется охота! А как наши тигрицы могут выслеживать и загонять жертву, мне ли этого не знать! Ох, что-то слишком мрачные мысли одолевают. Или это густой темный лес так действует? Кстати, а где дворец? Или хотя бы высокая крепостная стена, окружающая парк. Я помню, шпиль центрального здания сиял издалека.
Кони шли ходко, легко покрывая тиру за тирой, а дорога все вилась, не кончаясь. Я уже стал сомневаться, а туда ли мы едем, как вдруг за очередным поворотом нас встретил неприятный сюрприз.
Путь раздвоился. Вот ни хрена себе, я нахмурился: не помню никакой развилки!
Друзья остановились в нерешительности.
— Куда теперь? Налево?
— Направо пойдешь — счастье найдешь, налево пойдешь — голову потеряешь, — пробормотал я безрадостно, — куда не кинь, везде клин!