Взрыв смолк; Ихтеолус поднял лицо, отплевываясь от пыли и гари.
— Аглая! — крикнул он, обращаясь в клубящийся дым.
Ответа не было; Ихтеолус попробовал пошевелить частями тела и через какое-то время встал, отряхиваясь от налипших на него кусков обугленной почвы. Руки-ноги и все остальное, кажется, было цело. Он пошел вперед — к шахте.
Дым постепенно рассеивался, и, подойдя, Ихтеолус обнаружил огромную воронку, образовавшуюся от взрыва. Остатки “Дада” в виде длинных отрезков труб, досок и железяк валялись повсюду. Шахта стала еще шире; Ихтеолус заглянул туда и увидел огромный черный туннель, по краю которого спускалась вниз непонятно как уцелевшая металлическая лестница.
— Аглая! — еще раз крикнул Ихтеолус.
— Сюда… — ответил гулкий голос внизу.
— Она там! — воскликнул Ихтеолус, немедленно залез в шахту, встал на лестничную ступеньку, убеждаясь в ее прочности, и стал быстро-быстро спускаться вниз — туда, где, очевидно, была Внешняя Тьма, озаряемая Изначальным Светом.
Он перебирал руками и ногами, ступая на ступеньки, словно некое насекомое, пытающееся ускользнуть от неотвратимого птичьего клюва; лестница скрипела и слегка покачивалась под тяжестью его тела; сердце его билось в истерике предстоящего открытия Неведомого, и страх пронзал все его существо, словно шприцевая игла утром, принесшая ему счастье и восторг.
Он, пружинисто опираясь на костыли, делал шаги здоровой ногой, в то время как мысли копошились внутри его черепа, будто переплетенные сами с собой черви, недовольные теснотой подземелья.
Ибо кто есть я, который здесь, и почему я здесь, внутри черного туннеля, ведущего в никуда и ниоткуда, возле песочницы с бабушками, устремляющимися в раковый рай, где живут одни тигры и есть только игры, и больше никакого выхода? И что означают эти игры, повторяющиеся каждый день, и что означает ночь, примиряющая меня со всем остальным, и где же все остальное, чего еще не было и где я еще не был? Когда я покину мир, я буду там, где все возможно, но здесь все возможно, почему же я тут? Почему все было и продолжает быть? Что я могу обнаружить в конце туннеля, в начале утра, в середине своего пути? Любовь, отчаянье, смерть. Бесконечность, которая должна меня чему-то научить. Но неужели, кроме бытия, нет ничего принципиально другого?.. Наверное, я что-то так и не понял, ведь спасение неминуемо, а мне приходится проходить один и тот же путь в очередной раз. И на этот раз я его пройду, и опять — за каждым счастьем и несчастьем, вслед за днем и ночью, после каждого рождения и смерти — наступит белое, как единый спектр, утро. Поэтому я должен любить все, любить любое, любить повторение повторения, поскольку все уходит и вновь приходит ко мне, уходя, и единственное, что остается неизменным во всем сотворенном и творящемся, — это просто мое Я. Спасение неминуемо, ибо оно давно наступило; бытие может быть любым, поскольку бытие — это Я. Но что же тогда там — где кончается мир; что за этой дверью, куда я опять иду, несмотря на очевидный смысл, явившийся мне сейчас? Посмотрим; осталось только открыть ее.
Ихтеолус остановился у серой обшарпанной двери, ведущей в подвал пятиэтажного дома, и, после некоторых раздумий, толкнул ее вперед. Дверь распахнулась; за ней был полумрак, горел фонарь, и откуда-то вышло женское существо, одетое в лохмотья.
— Аглая?.. — недоверчиво спросил Ихтеолус.
— Алиса, — сказала женщина, нежно улыбаясь. — Ты все-таки вернулся, любовь моя!
Восторг охватил Ихтеолуса, в то время как он, резко перебирая руками и ногами, спускался по металлической лестнице, ведущей вниз. Вокруг него была полная тьма. Он сделал очередной шаг, и сразу же ужас свел холодным спазмом его живот: дальше ступенек не было!.. От неожиданности Ихтеолус отпустил левую руку, закачался и сорвался. “Ну вот и все! — успело пронестись в его голове. — Либо меня примет Внешняя Тьма, либо…”
Крак! Он упал на железное покрытие, и в глаза ему ударил фонарный луч.
— Кто здесь? — вяло спросил ушибленный, но невредимый Ихтеолус, цепляясь пальцами за какой-то выступ.
Существо навело фонарь на свое лицо.
— Аглая!..
— Я Алиса! — ответило женское существо, нежно улыбаясь. — Наконец-то ты спустился, любовь моя!
— Что произошло?.. — тяжело дыша, спросил Ихтеолус. — Кажется, я сломал ребро… Почему… “Алиса”?
— Можешь называть меня Аглаей, если хочешь, — сказала она, подошла к Ихтеолусу и поцеловала его в щеку. — Я тебя так ждала, так ждала!..