– ЧТО-О?!.. – Венди так бурно отреагировала, что Джеймс прыснул и расхохотался.
– О, я ждал Вашей реакции на данное обстоятельство… ха! Да, представьте себе, я, Капитан Крюк, друг Питера Пена! Ха-ха-ха-ха!
– Правда??? Неужели?! Ничего себе! Нет, но… Как? Невозможно! Не может быть… Ну… в смысле, когда я совершала в детстве путешествие в Нетландию, там вообще не было, как Вы вчера догадались, никакого Капитана Крюка, никакой заклятой вражды и вечных баталий… Но… здесь-то Вы были… Вы разве… простили его? За всё, что он с Вами сделал, Джеймс…
Капитан сладко-сладко ей улыбнулся, наколол крюком одну особенно сочную ягодку неестественно аппетитного цвета, поглядел не неё секунду-другую и отправил в рот.
– Венди, – ласково сказал он, – Тот факт, что нас с Вами раскидало по разным мирам, имеет ровнёхонько два последствия: да, меня не было в той Нетландии, в которой Вы однажды гостили… Там, я полагаю, без меня тишь, да гладь, скука смертная?.. Но и здесь, дорогая Венди, исходные данные отличались от всех других жизней. Здесь не было Вас.
Он посмотрел на неё внимательно, замечая каждую ресничку, каждое серое пятнышко в расцветке глаз, каждый солнечный блик, золотистой ниточкой дотрагивающийся до кончиков волос сквозь витражное боковое окно.
– Здесь не было – Вас! – повторил он и хмыкнул, – Вы понимаете, что это значит? Никаких окон с историями, никаких «Венди», никаких напёрстков, только он – и я. Мы бы поубивали друг друга много веков назад, но неведомая сила показывала мне нас с Вами в другой жизни во сне… и я, благодаря этому, представьте себе, не страдал от одиночества. Я нуждался в Вас отчаянно, но знал, понимаете, я знал, что Вы есть, и верил, что однажды мы встретимся. А Пен – не знал! Да, даже если бы и знал, – то забыл бы через пять минут! Он-то не мучим никакими чувствами, никакими страданиями, у него нет нужд, он счастлив своей юностью! А я… о, я ненавидел его так сильно, как Вы и представить себе не можете. Пен отобрал у меня руку, у меня – у человека, который любит клавиши едва ли не так же сильно, как море! Но, дорогая Венди, было ещё кое-что, что помогло мне излечиться от наваждения: я обо всём знал заранее, я всё видел… видел Вас – нас – в своей голове задолго до того, как стал калекой. Догадался, что мы из разного времени, до того, как стал заложником острова.
– И Вы могли бы не искать Пена, да? Остаться капером, или пиратом, и прожить обычную жизнь… и… сохранить руку…
– Мог бы. Был бы известен, как «Чёрный Джеймс», или тому подобная ересь, умер бы в сражении с каким-нибудь неугодным мне испанским губернатором, а до того, может быть, даже женился бы и имел бы семью, кто знает? Я выбрал другой путь. Путь, предначертанный Капитану Крюку. Я хотел быть с Вами. И я осознавал, что все… хм, условия, – тут он прямо-таки любовно глянул на свой крюк и побарабанил ногтями по его внешней стороне, – это мой собственный выбор, а не роковое стечение обстоятельств и вина глупого мальчишки.
– Джеймс… – Венди на секунду сжала кисть в кулачок – специально, и капитан, который сидел от неё на троне по диагонали, протянул ей правую руку.
На несколько мгновений возникла пауза: Джеймс зачарованно наблюдал, как леди участливо поглаживала пальчиками острое, как сама смерть, холодное лезвие, словно капитан мог чувствовать эти нежные прикосновения. И он мог – видеть и воображать.
– Самое интересное, я ведь не был уверен на сто процентов, что найду Вас, Венди. Не знал, захотите ли Вы быть со мной, если мы встретимся. И до сих пор не знаю. Вы не обязаны мне ничем, все мои решения, это исключительно мои проблемы, ха! – он хохотнул так искренне весело, словно говорил о чём-то обыденно смешном, вроде газеты, допустившей комичную опечатку и отправившейся в тираж с заголовком «Многочисленные дураки», вместо «Многочисленные драки» на титульном листе, – Так что, не только Вы не та Венди, моя милая. Я тоже далеко не тот Джеймс.
– Вы… Джеймс… я не нахожусь, что и ответить. Язык не поворачивается сказать, что Вам повезло.
– Но это так! Мне повезло, в этом я уверен абсолютно! Итак… Как насчёт променада? Уже вечереет, Вам будет не слишком жарко. А я расскажу Вам ещё кое-что о нашем волшебном острове. Уже предвкушаю, как засияют Ваши чудные глазки.
– Une promenade en soirée?* – улыбнулась Венди.
– Oui*, миледи.
– Ох… Звучит заманчиво. Вообще всё, что меня сейчас окружает – очень заманчиво, особенно… Вы. Пообещайте мне не пользоваться ситуацией, если я начну терять голову, – Венди впервые за последний год позволила себе немного пошутить.
Капитан хитро взглянул на неё исподлобья, но ответил серьёзно:
– Клянусь честью.
И Венди посчитала такую клятву истинно более достойной пиратского капитана, чем любых других мужчин.
Снова лодка, снова берег, но, при свете дня, совсем другой! В сумасшедше-сочных расцветках листвы и цветов, с бесчисленным количеством экзотических птиц, фантастическим разнообразием деревьев: пальмы, а рядом дубы, остролисты, а за ними – ель, и преогромная! – а ещё дальше цветочные кусты, плодоносная растительность, всё спелое, яркое, блестящее на солнышке. В небе, идеально повторяющем цвет капитанских глаз, белоснежные тельца облаков, похожих на сахарную вату, розовые и золотые по краешкам, а море такое сине-зелёное, словно кто-то пролил в него гигантское ведро акварели.
– Я живу здесь так долго, но сам каждый раз поражаюсь красоте этого края земли, – сказал капитан, глядя, как Венди таращится по сторонам, – Знаете, даже если бы Нетландия не звала меня домой, я бы и сам всегда возвращался. Когда беда не подстерегает под каждым камнем, – остров превращается из проклятия в сказку. Расскажите, какой Вы помните Нетландию?
– Странно, но я лучше всего помню ту, которая мне снилась. Могла бы даже примерную карту нарисовать… С одной стороны Ваша бухта, с другой лагуна русалок, вулкан в самом центре, неподалёку вигвамы Пикании и дерево фей… если долго идти вдоль берега – дойдёшь до водопада Незабудка, где вход в секретные погреба… а сам Чёрный замок почти что с обратной стороны, холл затоплен, осталась только Скала Покинутых. А, ещё пещеры, они, кажется, где-то между индейцами и разрушенной частью замка.
– Из Вас бы вышел прекрасный картограф, – Джеймс предложил ей локоть руки с крюком, чтобы иметь возможность изредка касаться живой кистью её тоненьких пальчиков, – На этом острове тоже имеется всё, что Вы вспомнили, и ещё много чего, например, долина с гейзерами и большое лесное озеро. Ну-ка… на корабле я покажу Вам настоящую карту, а пока…
Капитан направил свою леди к небольшим камням, словно бы придуманным специально для того, чтобы сидеть на них и любоваться закатом, открутил крюк, снял жюстокор (типично капитанский, кстати, да ещё и бордовый), и предложил Венди занять тот камень, что был поплоще, предварительно застелив его. Венди едва не растаяла от такой любезности, а крюк тем временем со щелчком встал на место. Усевшись прямо на песок рядом с Венди, капитан начертил на нём большую кляксу с точкой в центре.
– Это вулкан, – пояснил он, а потом раскидал с четырёх сторон буквы «N», «S», «W», «O», и ткнул в левую часть, – мы с Вами здесь, на западе, недалеко от водопада. Бухта Крюк осталась южнее, а выше, вот тут, Чёрный замок.
– Бухта Крюк? – хихикнула Венди.
– О, да, негодники сильны в выдумывании названий. У нас тут и Бухта Крюк, и Замок Крюк, между прочим, – горделиво усмехнулся капитан, – А теперь смотрите, самое приятное…
Он резким скользящим движением отделил остриём крюка западную часть острова от восточной через центр, рассекая Нетландию чуть ли не на две половины (западная, всё же, оказалась чуть меньше). Венди ойкнула, и капитан сразу же поспешил извиниться:
– О! Прошу прощения! Я немного увлёкся…
– Это… не от страха, – честно призналась ему Венди и покраснела.
– О. В общем… тут горная цепь… и здесь ещё, – от вулкана залегла направо ещё одна песочная канавка, но уже осторожная, медленная.
Рисунок теперь напоминал кляксоподобный циферблат с одной стрелкой на шести, одной на одиннадцати и одной на двух, но Венди, на всякий случай, не стала озвучивать эту аналогию.
– Моя удача, что Пен не соображает в географии и геометрии, – пошевелил усами капитан, – вся западная часть острова – моя половина.