– Ваша половина? Как это?
– А так! – Джеймс вздёрнул нос и соблазнительно заулыбался, – мы с мальчишкой однажды решили поделить остров, как он выразился тогда, «на три половины». Одна – ему (Джеймс потыкал в нижнюю правую часть), там лагуна, пещеры, феи, озеро – всё, якобы, самое интересное; ещё одна – Пиканини, и эта часть также считается почему-то нейтральной территорией, думаю, потому, что наши индейцы крайне ленивы и их не интересует ничего, что творится за пределами племени, им достались гейзеры, а ещё, на их «половине» находится дерево-убежище Потерянных мальчишек, Пен, скорее всего, считает это гениальным, прятаться не там, где ему положено. Ну и моё самое скромное, самое скучное и унылое масенькое пиратское государство: от Бухты Крюк до развалин замка Крюк…
Джеймса прямо-таки распирало от самодовольства, и Венди улыбалась, глядя на него, во весь рот.
– Видите ли, у меня здесь ни русалок, ни гейзеров, ни пещер с дикими зверями… так, тоска зелёная, затопленный замок, да и водопад. Пену здесь делать нечего.
– И почему меня терзает подозрение, что Пен не сам так решил..? – хитро мяукнула маленькая леди, и капитан театрально приложил палец ко рту.
– Тсс… мальчишка несколько столетий свято верит, что раздел территории – его идея! Мне стоило определенных усилий внушить ему эту блестящую мысль! Бедняга. Иногда мне его даже жаль. Он не помнит ровным счётом ничего, кроме того, что у него постоянно перед глазами. А я, наверное, всё же настоящий злодей, раз позволяю себе водить его вокруг крюка. В общем, раздел территории подразумевает некоторые правила и запреты, которые также в своё время ввёл я. В глазах Пена всё работает так: я сижу у себя и жду, когда он соизволит прилететь и назначить день следующей битвы. Я веду себя смирно, а он, так как ненавидит всё взрослое, не лезет ни в замок, ни в бухту. Исключая ситуации, когда кто-то у меня в плену на Скале, конечно. А я не лезу на его «половину», если только это не время атаки.
– Выходит, вы с ним договариваетесь о каждом сражении? Но… а как же неожиданные, подлые нападения по ночам, или удар с тылу?
– А-ха-ха-ха! Да, милая Венди, это было бы так на меня похоже! Но я вдоволь навоевался таким образом. Устал. Вечные дыры в борту, куча погибших… нет, мне необходимо было место, куда я мог бы возвращаться из своих странствий, чтобы дышать спокойно. А, так как ни родного дома, ни даже своей эпохи у меня нет… Пришлось выкручиваться. Кроме того, то, что за правило у Пена, отнюдь не за правило у меня, – он расплылся в улыбке, – ночью весь остров мой, и озеро, и гейзеры, и лагуна… пока все спят, – я тут полноправный король.
– А днём? Путь, например, к озеру, закрыт? Или, если Вы бросите якорь в лагуне, сходить на берег нельзя?
– Ну, что Вы. Разве такой человек, как я, стал бы себя стеснять? Нет, днём тоже всё моё, а если Пен появляется на пути и спрашивает, какого чёрта я забыл на его половине, я говорю, что сегодня суббота. По субботам мы не сражаемся и имеем право ходить друг к другу «в гости».
– И он Вам верит?
– Конечно. Я же взрослый, я лучше знаю дни недели. К тому же, я тщательно слежу за репутацией, поэтому последние пару веков он помнит меня, как человека слова. Главное – не дать ему пинка под зад после того, как заявил, что суббота…
Венди закрыла рот руками, не выдержала и заливисто рассмеялась, а капитан смотрел на неё снизу вверх, прислонившись к камню спиной, и был очень близок к тому, чтобы позволить себе облокотиться ухом на её коленку. Девица наверняка тогда запустила бы свои пальцы ему в шевелюру…
И я тогда замурчал бы так, как ей и не снилось, – думал Джеймс.
– Джеймс?
– М-м?
– А если вчера была суббота?
– О, тогда я делаю так, – капитан поднял бровь с таким выражением лица, как если бы работал профессором в колледже, – «Ц-ц-ц… Прошла уже целая неделя, Пен, вчера была пятница, ты что, забыл?!» – и в ответ он всегда надувает губы, обиженно восклицает: «Ничего я не забыл!» и улетает прочь.
– Джеймс! – смеясь, покачала головой Венди, – Это очень подло! Позвольте Вам поаплодировать!
И она, склонив голову на бок, с восхищением наградила сияющего самодовольством капитана торжественными овациями.
– Благодарю, благодарю, – ответил он тряхнув локонами, – Пройдёмся до Замка Крюк? Или хотите посмотреть гейзера, озеро? Всё очень красочное! Путь не близкий, но и времени у нас, хоть отбавляй. Пен давно выучил, что мой бриг возвращается в бухту всегда по субботам, так что сегодня мне не придётся даже привирать, если он нам встретится. А он наверняка нам встретится, странно, что любопытство до сих пор не заставило его явиться знакомиться с Вами. Куда Вам больше хотелось бы прогуляться?
Капитан поднялся, отряхнулся от песка, смазал рисунок сапогом и вновь предложил леди обхватить его локоть. Замявшись на секунду, Венди наклонилась, расстегнула пряжки своих туфелек, стянула с себя носочки (Боги! К этим щиколоткам Джеймс сразу же захотел прильнуть так же сильно, как и к губам!) и зацепилась за протянутую руку.
– Каблуки проваливаются, – скромно пояснила она, и Джеймс теперь стал думать о том, что с радостью хоть весь день носил бы её на руках.
Вместе со своей босоногой спутницей он совершил чудную прогулку до замка, так как Венди с немного странным выражением лица попросила остаться на «половине Крюк», рассказал ей с-десяток пиратских историй, поведал также о Потерянных мальчишках, коих на острове было семеро, – он знал всех по именам и прозвищам и даже поделился некоторой особенной информацией про каждого: кто сладкоежка, кто нюня, кто задира, похоже было, что капитан и впрямь дружил с ними, а сражения считались у них просто увлекательной игрой. Как только над Нетландией повисли сумерки, Джеймс повёл маленькую леди обратно к бухте вдоль весело пенящейся линии прибоя, и вот тут-то Пен и не выдержал. Конечно же, он, снедаемый интересом, подглядывал за гостьей Капитана Крюка ещё с того момента, как Джеймс переправлял её на берег. Со всех сил прижимая к веку маленькую подзорную трубочку, мальчик прятался в пушистых зелёных кронах и во глаза наблюдал за необычайно красивой взрослой леди. Естественно, как у вождя и лидера, у Пена имелась куча других дел, так что он носился над островом туда сюда: поглазеет на Крюка и гостью, слетает к Потерянным мальчишкам, потом снова спешит смотреть леди, и опять стремглав летит по своим вымышленным обязанностям. Капитан назначил ему битву на следующий понедельник, сказал, что в запасе есть неделя подготовки, и команда Пена занималась сбором лиан, из которых планировалось сплести канаты для будущих пленников, а сам Питер строго контролировал процесс, отметая недостаточно крепкие на его взгляд варианты. С одной из таких длиннющих лиан в руках он и выглянул из джунглей, думая познакомиться, завидев, как Крюк ведёт свою гостью обратно к кораблю.
Слава богу, что мальчишка был не слишком внимателен, и, сразу после того, как высунул голову навстречу Джеймсу, зацепился той самой лианой за ветку и отвлёкся на то, чтобы её развязать. Неизвестно, как сложилось бы его знакомство с леди Венди, если бы не эта счастливая случайность.
Едва увидев Питера (а леди заметила его раньше, чем Джеймс), Венди, не успев осознать собственные действия, похолодела и так резко дёрнулась, выскакивая вперёд и силой заводя капитана к себе за спину, что Джеймс чуть сам не подпрыгнул от неожиданности. Уже в следующую секунду она поняла, что мальчишка запутался в каких-то верёвках и даже не думает нападать на капитана, а ещё через секунду вдруг почувствовала, что её левую руку, которая – о, боже! – откровенно облапывает за спиной капитанское бедро в поисках пистолета, тихонько перехватили длинные пальцы с перстнями.
– Венди?.. – мягким и самым озабоченным тоном спросил капитан, который явно не понял, в чём дело.
Он выглянул на побледневшую леди, проследил направление её взгляда, увидел, как Пен копошится в листьях метрах в двадцати от них, а Венди тем временем перестала шарить рукой у мужского бедра и густо покраснела.
– Венди, милая Венди, – тепло прошептал у неё над ухом Джеймс, – Вы, что же, собирались меня защищать?.. Моя Венди… Хотели выхватить мой пистолет?.. О… Ну что Вы…