– Считайте, что Ваша помолвка разорвана, – капитан сверкнул крюком и совершенно обыденно пожал плечами.
Маленькая мисс Венди всё равно попросила капитана не отдавать приказ отплывать на Лондон, по крайней мере, пока он сам полностью не поправится.
*
Всего одна луна потребовалось Джеймсу, чтобы излечить раны на спине, и ещё около семи – чтобы набрать свой нормальный вес. Под солнечным небом Нетландии капитан снова стал смуглым, заново обрёл привычное озорное настроение, лёгкую игривость и некоторую дерзость манер, голос его вернул свою волнующую глубину, а тело – удивительные физические силы. Венди за это время освоилась с летней жизнью на корабле. Ей также повезло, что та часть пиратов, которая уцелела после чистки, устроенной капитаном зимой, оказалась очень лояльной: все относились к девушке с добротой и уважением, никаких лишних взглядов или разговоров; поэтому Венди было позволено свободно перемещаться по бригу в любое время. Сам капитан же не упускал возможности лишний раз предложить девушке локоть, взять за руку, приобнять её талию или поправить невидимую волосинку за ушком. Несколько раз он целовал её – но лишь слегка, только дотрагивался губами до её щёчки или лба, и то, как казалось Венди, слишком уж мгновенно.
Однажды ночью, когда Венди дышала приятным прохладным воздухом на квартердеке, облокотившись на широкий бортик, а капитан придерживал её за плечо, она спросила:
– Почему Вы больше не целуете меня, Джеймс?
– М-м, мне кажется, я делаю это регулярно… – капитан наклонился к ней и вложил эти слова в самое ушко, щекоча усами.
Венди прикрыла глаза и, наслаждаясь ощущением, глубоко вдохнула.
– Я имею ввиду другое…
– Вот как. А Вам бы этого хотелось? Чтобы я поцеловал Вас по-настоящему?
– Да, Джеймс… – в этот раз «да» далось ей намного легче.
С улыбкой, обещающей что-то гораздо более сладкое, чем мёд, Джеймс развернул девушку к себе и с любопытством заглянул ей в глаза. Чтобы быть к нему чуточку ближе, Венди встала на цыпочки.
– О… – выдохнул капитан, – что ж, позвольте…
Он подхватил её одной рукой, точно пушинку, и усадил её на перила прямо напротив себя.
– Так лучше? – спросил он с шутливой заботой.
Джеймс положил свои руку и крюк по обе стороны от Венди, забирая её в символический плен, но стоять остался на расстоянии.
– Итак… – капитан наклонился к ней, закрывая глаза.
Карамельная на вкус малышка Венди встретила его нежно и ласково. Она тоже немножко подалась вперёд, облокотилась на его плечи, и Джеймс мог бы вечно качать её на волнах этого чувственного контакта, если бы не маленькие звуки, которые девушка издавала под его губами во время вдохов. Дивные звуки. Капитан отстранился и дотронулся большим пальцем до её полураскрытого рта. Случайно, или умышленно, мы не знаем, но Венди томно сомкнула ресницы оставила на его подушечке мимолётное влажное прикосновение. Джеймс сжал зубы и замычал.
– Вот почему я не целую Вас, Венди… это слишком, слишком заманчиво!..
Его палец тем временем гулял вдоль нижней губы, и девушка дышала на него горячим отрывистым воздухом.
– Слишком… – капитан, глядя, как заколдованный, на её губы, позволил себе нарисовать круг и тут же пожалел об этом.
Венди запрокинула голову в сладострастном вдохе, и палец, чёрт бы его побрал, невольно оттянул её губу, а затем продолжил линию вдоль подбородка и горла.
– Да Вы издеваетесь… – он нырнул рукой к затылку и потянул Венди к себе, едва сдерживаясь, чтобы не прильнуть к ней всем телом.
Этот новый поцелуй был глубокий, более настойчивый, переходящий в покусывание плеча и мочки уха. Капитан с трудом смог замедлиться для того, чтобы спросить сквозь сбившееся дыхание:
– Вам нравится? Таких поцелуев Вы хотите?
Венди молчала и только постанывала в ответ.
– Ну, нет, дорогая… Раз уж ты задумала мучить меня, – Джеймс провёл языком линию вдоль трепыхающейся на шее венки, – изволь отвечать…
– Да… д…
Капитан жадно поймал губами её согласие, отбирая вдох, но быстро остановился, набрал в лёгкие побольше успокаивающего холодного воздуха и упёрся лбом ей в плечо.
– Ты очень сильно дразнишь меня, маленькая мисс. Прошу тебя не забывать, что кроме того, что я джентльмен и твой покорный слуга, я ещё и просто мужчина.
Раскрасневшаяся и немного одурманенная ароматом сигар и моря Венди в этот момент не осознавала до конца, что имел ввиду капитан, захваченная каруселью ощущений.
– Идём, – капитан снял девушку с бортика, стараясь минимизировать контакт их тел (вторая кисть или, хотя бы, отсутствие крюка, тут бы пригодились…), – Кому-то давно пора спать.
Венди подцепила его за локоть и прильнула ухом к его руке, а капитан изо всех сил старался сконцентрироваться на чём-то другом, но чувствовал только маленькие пальчики, сжимающие его чуть сильнее с каждой следующей волной, ласкающей пиратский бриг.
====== На абордаж! ======
– А где все? – спросила Венди капитана на следующий день.
Она почти всю ночь не могла заснуть, подхватываемая ощущениями, раздающимися в самых секретных уголках её тела, и проснулась, учитывая короткий нетландский день, почти что к ужину.
– О, я отправил их повоевать с Пиканини, – лицо Джеймса украсила хитрая улыбка, перед которой сложно было устоять, – Пиратам ведь нужно исполнять свою пиратскую функцию! Если у меня есть другие увлечения, кроме грабежа и разбоя, то у моего экипажа нет. Мне бы не хотелось подавлять ещё один бунт. Надеюсь, миледи не начала бояться оставаться со мной наедине?
Несуществующая волосинка отправилась за покрасневшее ушко.
– Сми на борту, кстати, и ещё пара часовых, и кок, конечно же. Прикажу подать Вам ужин. А если всё сложится, как надо, то позднее к вечеру у Вас появится женская компания.
– О чём Вы говорите, капитан?
– Пираты добудут нам Тигровую Лилию, конечно же! О, не смотрите так, дорогая моя, они её не обидят. Иногда мне кажется, что сдаваться в плен, – это её любимое развлечение, не может же индейская принцесса быть настолько недалёкой, чтобы постоянно попадаться? По-моему, она задержалась в Нетландии как раз в том возрасте, когда ей уже интересно внимание мальчиков, но что с ним делать – пока непонятно. Вот она и подставляется, чтобы её каждый раз спасали новые потеряшки Пена. Правда, я планирую отпустить её до рассвета, так как гостей жаловать не собираюсь.
– Не нахожусь, что ответить Вам, Джеймс. Это всё звучит как-то жестоко, но и, признаюсь, в то же время, очень мило. Как Вам удаётся быть таким…
Интересным, – хотела сказать Венди, – необычным, харизматичным, многогранным, привлекательным…
Но сказала:
– …разным.
– Я Капитан Джез Крюк, милая. Таким меня задумала природа. Поужинаем?
Капитан проводил Венди в каюту, Сми принёс еду, ром и воду, но не успел Джеймс откупорить бутылку, как палубу наполнили крики, смех и топот ног.
– Ух ты! А вот и наша маленькая гостья. Прошу меня извинить, – капитан вежливо откланялся, – пойду поприветствую юную леди и прикажу привязать её к мачте.
Венди промолчала, сделав вид, что занята водой в кубке-ракушке, где-то внутри у неё неприятно кольнуло: маленькая гостья и юная леди на этом корабле, вообще-то, она, а не Тигровая Лилия! Ей было слышно, как Джеймс с театральной интонацией произнёс за дверью какую-то величественную речь, погремел на палубе своим злодейским хохотом, а потом хлопнул дверью каюты и уже в коридоре залился самым обычным смехом.
– У девчонки каждый раз такой надменный вид, – прыснул он, возвращаясь к столу, – один взгляд колется похлеще чем мой крюк! Вот умора, обожаю!
Джеймс плеснул себе рома, картинно поднял кубок в честь Венди, увидел, что хмурая девушка немного напряжена и недовольна, и это сильно его умилило, однако, капитан сделал вид, что не заметил.
– Леди Венди, – вкрадчиво произнёс он, наблюдая за её реакцией, – Вы можете навестить Вашу старую подружку, когда мои пираты уйдут на кубрик.
– Она мне не подружка, – надула губки Венди, чем привела капитана в полный восторг.
– Но кто-то же должен её освободить? – подмигнул Джеймс, – только, прошу, не развязывайте её раньше времени, дождитесь, пока стемнеет. К тому моменту Сми, который её стережёт, уже будет видеть десятый сон.