– Благодарю, – Джеймс снова улыбнулся ей голубыми глазами, – я отжимаю его сам, и таких ароматов Вы больше нигде не сыщете… а! Ох! Дорогая моя, я совсем забыл!..
Не переставая расчёсываться, Джеймс поднялся и заглянул в кладовую. Оттуда он вынес два изящных пузырька и один маленький тканевый мешочек.
– Я сделал и для Вас пару штук! Не знал, какой запах Вы лучше оцените… а это – саше, его можно кинуть в Вашу коробочку, или под подушку, в общем, куда пожелаете.
– Ого… Джеймс, спасибо! Вы не перестаёте меня удивлять! – Венди приняла эти маленькие подарочки и разложила их на столе, нюхая по очереди, – М-м! Пахнет замечательно! Когда Вы успели?
– О, ещё тогда… зимой. Наверное, лелеял тайную надежду, что однажды Вы снова заговорите со мной. Я был тогда немного не в себе, и поэтому напрочь забыл про эти вещицы.
Джеймс вернулся к зеркалу, а Венди виновато опустила глаза.
– Мне очень жаль…
– Право, не стоит. Я сам виноват и всегда буду сожалеть, что причинил Вам столько боли и горечи… однако, ведь Вы снова говорите со мной! Для меня нет большего счастья, чем каждый день видеть Вас рядом. Хотя, если говорить откровенно, мне иногда кажется, что когда-нибудь я проснусь, а бриг стоит во льду, и Вы растворяетесь в воздухе потому, что просто-напросто мне приснились. Этот тот страх, что преследует меня.
– О, Джеймс… – Венди подошла к нему и положила руки на широкие мускулистые плечи, глядя на капитана в зеркальное отражение, – порой я тоже думаю, что мне всё снится, и однажды утром я очнусь у себя дома, а Вас никогда и не было.
– Надеюсь, что при этих обстоятельствах, так как я, всё-таки, существую, у меня хватит ума и коварства сочинить какой-нибудь хитрый план по захвату в плен маленькой сказочницы в качестве мести Пену; тогда я прилечу за Вами на Весёлом Роджере по ночному небу и снова встречу Вас, Венди, взрослую, красивую, ласковую… – Джеймс хотел бы добавить «чтобы влюбиться в Вас заново», но осёкся.
Вместо этого он задумчиво покрутил ус и сказал:
– Могу я попросить Вас заплести мне косу?
Тихо пообещав, что, в таком случае, она будет его ждать, Венди разделила его длинные кудри на три равные части.
– Венди, есть кое-что, о чём я собирался сказать Вам вчера, но… отвлёкся. Я сообщил Вам, что бриг идёт в порт, но не уточнил, в какой.
– И в какой же порт мы идём, Джеймс?
– Порт Лондон.
Повисла пауза, коса застыла, доплетённая до середины.
– Я догадываюсь, Венди, что Вам, вероятнее всего, неприятно возвращаться в свой город. Поэтому Вы можете не сходить с корабля, мы здесь не задержимся. Ваша нежная расположенность ко мне вдохновляет меня безгранично, и я бы очень хотел оказать Вам услугу, если позволите.
– Какую услугу, капитан? – дрожащим шёпотом спросила Венди.
– Я бы мог узнать для Вас сведения о Вашем отце. Правда, если Вы этого не хотите, я тот час же велю развернуть корабль и проложить курс на любой другой город.
Как замороженная, Венди молча смотрела на чёрные локоны в своих руках.
– Венди?..
– Капитан… да, конечно я не откажусь… спасибо… я просто… мне просто страшно.
Коса оттаяла, доплелась до конца и была повязана чёрной ленточкой.
– Идите ко мне, Венди.
Решив, что предлагать ей в качестве места для успокоения нервов свои колени, – сейчас не слишком хорошая идея, Джеймс подвинулся, и девушка села на пуфик к нему вплотную. Он приобнял её и подбадривающе сжал пальцами плечо.
– Что бы ни случилось, Вы в безопасности со мной. Какие бы вести я ни принёс, – я буду рядом с Вами. Считайте, что мой бриг – Ваш дом, Ваше убежище, Вы можете укрываться здесь, сколько потребуется, или сколько Вы захотите. Здесь Вас никто не достанет, только через мой труп.
– Спасибо… тогда потрудитесь, пожалуйста, не умирать раньше времени, ладно? Из-за меня Вашей жизни постоянно что-то угрожает.
– О, поверьте, я уже делаю это, Венди, – капитан взял её за подбородок и с улыбкой поцеловал в кончик носа, – итак, если моя леди не против…
Щёлк! С весёлым поскрипыванием расчёска открутилась от портупеи, Джеймс надел свою белую блузу и жилет, накинул пару перевязей с пистолетами и, дополнительно, кобуру, влез в сапоги и завершил образ камзолом, под которым скрылось огнестрельное оружие. Он достал с верхней полки чёрную перьевую шляпу, но, посмотрев в зеркало и со смешком заметив, что так он слишком похож на Капитана Крюка, отказался от неё, а также вынул из ушей серьги и протянул Венди ладонь с просьбой снять с него все перстни. Венди подала ему крюк и шпагу со стола со словами, что Капитана Крюка создают совсем не шляпа и украшения, хотя их роскошь, вне всякого сомнения, является неотъемлемым элементом цельного образа, так же, как мундштук и кудри. Джеймс посмеялся, выразил своё удовольствие, но от крюка и шпаги тоже отказался, загадочно сообщив, что у него есть одна идея.
– Никогда её раньше не носил. Что ж, сегодня появился повод! – с таким комментарием капитан сел за стол на свой золотой с красным трон, открыл третье дно коробки в правом ящике, дунул на старую ткань, поднимая мутное облачко пыли и, поморщив нос, достал свою металлическую кисть.
Он неторопливо рассмотрел её, покрутив в зеркально идентичной живой левой руке.
– Ты уже видела её, я полагаю? Тонкая работа.
Широкая резьба шла у кисти по внутреннему диаметру запястья, которое от сустава становилось идеально круглым, совпадающим по размеру с наконечником портупеи. Щёлк! Капитан развернулся к полкам за своей спиной, поковырялся в них в поисках одного сундучка, достал невесть откуда завалявшиеся там две белые перчатки и хорошенько их отряхнул. Одну он натянул на протез, а другую с немой просьбой протянул Венди.
– Ну, вот, – улыбнулся он, когда девушка надела вторую перчатку ему на здоровую руку, – разрешите представиться?
Выпрямившись во весь рост, приосанившись, артистично поправив косу и пристукнув каблуками, Джеймс склонился перед Венди, которая, похоже, потеряла дар речи, в самом элегантном реверансе:
– Джеймс Роберт Бартоломью Деверё, сын Роберта Деверё, несостоявшийся четвёртый граф Эссекский, к Вашим услугам.
Венди открыла рот.
_
*Спасибо, капитан. Могу я пока ещё немного поспать? Я не очень хорошо сплю последнее время (фр.)
====== Порт Лондон ======
– Венди Мойра Энджела Дарлинг… – скорее на автомате, еле-еле справляясь с артикуляцией, вымолвила она.
Голубые глаза распахнулись, крылатые брови взлетели на мгновение, но, желая оставаться в образе, Джеймс отшутился:
– А я знал, что Вы – ангел, моя дорогая леди, – он взял её пальцы и оставил на них невесомый поцелуй, – Я Вас пока покину, Вашему капитану пора занять квартердек, бриг прибудет в порт с минуты на минуту. Как только мы пришвартуемся, я ещё зайду пожелать Вам хорошего дня и уточнить адрес.
Снова цокнув каблуками, Джеймс вышел, оставляя Венди в замешательстве. В тревожных чувствах она вернулась в спальню, села на кровать, поджала ноги и укрыла их одеялом. До этого самого момента ей в голову ни разу не приходило, что у Капитана Крюка есть фамилия. Вернее, очевидно, конечно, что Крюк – это прозвище, но она попросту никогда об этом не задумывалась. Сын Роберта Деверё… это имя показалось ей знакомым, связанным не то с Оливером Кромвелем и революцией, не то с подавлением ирландского восстания. За длительное время пребывания на Весёлом Роджере Венди неплохо изучила библиотеку Джеймса, и сейчас поняла, что в ней не было ни одной исторической хроники или чьей-нибудь биографии, только несколько художественных романов, в которых порой можно было бы встретить различных королей и политиков. У капитана явно имелись какие-то личные временные нестыковки, но, как догадывалась Венди, если это было связано с влиянием Нетландии на его мозги, то помочь она ему ничем не могла. Джеймс Эссекс Деверё. Граф. Венди сглотнула и взялась руками за голову, а сам капитан в эту самую секунду стоял, облокотившись на дверь своей каюты, в абсолютно идентичной позиции и качал головой:
– Мойра… подумать только… Мойра!.. Как… символично… и неотвратимо… спустя столько лет – вот она. Моя мойра.
Его каблуки застучали по коридору примерно через час, Джеймс, как и обещал, вернулся пожелать хорошего дня, а заодно захватил завтрак для маленькой мисс.