Около хижин женщины толкут в деревянных ступках кукурузу, плетут циновки и корзины, играют дети.
В одну сторону, через лес, идет дорога к реке, а в другую далеко-далеко тянутся возделанные поля, на которых растут кусты кофе. Красные сочные ягоды рядом с белыми душистыми цветами. Круглый год цветут кофейные кусты. Круглый год созревают на них ягоды. Круглый год работают люди: разрыхляют землю, собирают ягоды, сушат их, очищают зеленые зерна и увозят в город. Но здесь никто не пьет кофе. Кофе пьют только белые хозяева этих плантаций. Они живут в городе.
А бабушка Нандунду ни разу в жизни не ездила в город, никогда не надевала такого платья, какие носят в городе, никогда не говорила ни одного слова по-португальски. Бабушка Нандунду ходит одетая в темные ткани, сотканные руками африканских женщин. Бабушка Нандунду никогда не ест ничего привезенного из города.
- Бабушка, я привезла тебе вкусную конфету! - говорит Нана.
А мама машет на нее руками.
- Молчи, молчи, Нана! Бабушка Нандунду не ест конфет! Молчи, моя девочка!
Бабушка Нандунду строго молча смотрит на Нану, потом чуть-чуть улыбается и говорит на родном африканском языке:
- Девочка маленькая, глупая еще… Вырастет - поймет! - и гладит Нану по курчавой голове.
Если кто-нибудь приезжает к бабушке Нандунду из города купить белый хлопок, или зеленые зерна кофе, или душистый мед диких пчел, собранный в лесу, или воск, скатанный в большие шары, бабушка не выходит сама к городским торговцам. Она посылает своего слугу разговаривать с ними.
- А где старая хозяйка? - спрашивает торговец-португалец.
- Ее нет дома, - отвечает слуга.
- Никогда ее нет дома! - сердито ворчит португалец. Передай старухе, что сеньор Фернанду не будет у нее больше ничего покупать…
Слуга только молча наклоняет голову.
Когда африканцы встречают бабушку Нандунду на дороге или видят сидящей около хижины, они все низко-низко ей кланяются.
Бабушка Нандунду была женой вождя. Его убили португальцы за то, что он не хотел им подчиниться. Это было давно-давно, когда бабушка Нандунду была совсем молодая. Теперь она седая и старенькая. Но все знают: бабушка Нандунду - жена великого вождя, жена великого собы. А мама - внучка вождя…
Что-то сейчас делает бабушка Нандунду?
Вот Нана идет в школу… Она первый раз надела белый халатик школьницы; мама ее поцеловала и проводила немножко. Мама Наны раньше была учительницей. Но папа не хочет, чтобы она работала в школе. Не хочет, чтобы она вообще работала.
- Я уже инженер, - говорит папа. - Посмотри-ка, разве много у нас инженеров-африканцев? А я инженер. Мне помогли белые начальники… Сеньор Морейра и сеньор Диаш… И даже сам господин директор - господин Смит - говорит, что он доволен моей работой…
Папа всегда так низко кланяется всем белым. И португальцам и американцам…
- Я не хочу, чтобы ты работала! И незачем тебе дальше учиться. Что тебе еще нужно? Ты всем обеспечена…
Такие разговоры часто происходят по вечерам… Но мама хочет уехать учиться куда-нибудь в Европу. Ведь у них в стране нет университета. Мама хочет уехать и взять с собой Нану.
- Никуда не поедешь! - говорит папа.
Мама плачет…
И вот в первый раз Нана входит в школу. За партами сидят мальчики и девочки. Почти все белые. Только Нана и еще два мальчика - африканцы. Они сидят на задних партах. Учитель начинает урок.
- Бог сделал людей из земли, - говорит он. - Сначала все были одинаковые. Все были темные, цвета земли. Потом бог велел людям пойти вымыться. Те, которые добежали раньше всех к реке, самые быстрые, самые сильные, вымылись хорошо и стали белыми. Те, которые прибежали позднее, вымылись хуже и остались темными. Те, которые прибежали позже всех, самые ленивые, остались совсем черными. Они только намочили в воде подошвы и ладони. Эти люди остались совсем черными…
Белые мальчики и девочки смотрят на Нану и на мальчиков-африканцев. "Значит, я самая ленивая… я самая грязная", - думает Нана и рассматривает свои розовые ладони. Белые мальчики и девочки смеются.