Со всех сторон на Нану смотрели куклы. Они стояли, выпрямившись, каждая в своей картонной коробке, улыбаясь и протягивая руки к будущим хозяйкам. У самых больших тяжелые глаза были полузакрыты. Казалось, они следили из-под мохнатых ресниц за девочками, столпившимися у прилавка: "Кому-то я достанусь?" А какой-то девочке уже заворачивали коробку с куклой в розовом платье; кому-то показывали куклу с белокурыми косами; кто-то тянулся через прилавок и кричал: "Нет, вот эту! Вот эту, с закрывающимися глазами!.."
Подошли Андрюшина мама и Андрюша.
- Ну, куда мы пойдем сначала?
У Андрюши шапка съехала набок, пальто расстегнулось, щеки разрумянились еще сильнее, чем всегда.
- Пойдем в отдел заводных игрушек! - сказал он, снимая варежки. - Ты обещал мне купить автомобиль.
- Но сначала купим подарок Нане! - перебила его мама. - Нана - наша гостья. Ну, Нана, выбирай себе куклу! Рассмотри хорошенько, какая тебе нравится!
Нана улыбнулась и еще раз обвела взглядом кукол. Какая ей нравится? Вот эта большая, в полосатом платье, очень хорошая. Но она, наверно, тяжелая. Ее носить-то на руках будет трудно. Вот эта тоже очень красивая, но платье у нее слишком длинное. У этой нет косичек. А у этой глаза не закрываются. Если говорить по правде, все куклы нравились Нане… Но их было слишком много, и выбрать одну, самую хорошую, было очень трудно.
И вдруг Нана увидела на самом верху маленькую куклу. Она была одета в красную юбку и белую кофточку. На ногах у нее были белые носочки и черные туфли. Большие глаза ее, широко раскрытые, смотрели прямо на Нану. Черные волосы колечками завивались вокруг ее коричневого лица. И коричневые ручки с растопыренными пальцами были протянуты прямо к Нане. Она была совсем маленькая по сравнению с важными белокурыми куклами. Но, конечно, она ждала именно Нану! Она даже как будто немного нагнулась вперед, и казалось, вот-вот упадет из коробки. Только тонкая белая тесемка удерживала ее на месте. Конечно, она сразу догадалась, что Нана приехала из Африки, потому что у Наны было такое же коричневое лицо, как у нее, такие же черные глаза, такие же вьющиеся волосы и такие же коричневые руки… Конечно, они обе были из Африки!
Нана стояла и смотрела на куклу, а кукла с самой верхней полки, как с балкона, смотрела на Нану.
- Что ты там увидела? - спросил Андрюша.
И он, и Таня, и мама, и Николай Николаевич посмотрели туда, куда пристально смотрела Нана.
- Папа! Папа! - подпрыгнула Таня. - Непременно купи Нане вон ту куколку! Видишь, там, наверху? Она совсем такая же, как Нана! Она, наверное, тоже из Африки!
Николай Николаевич закинул голову.
- Верно, такая же, тоже из Африки! Товарищ продавец, пожалуйста, дайте нам вот такую куколку, африканскую. Она тебе нравится, Нана?
Нана молча кивнула головой, не сводя глаз с куклы.
Продавщица посмотрела на верхнюю полку, посмотрела кругом.
- Нет, гражданин! К сожалению, у нас таких не осталось!
- Ну, пожалуйста, посмотрите хорошенько!
Андрюшина мама подошла к прилавку.
- Нам надо подарить такую куклу вот этой девочке. Она из Африки… - И Андрюшина мама подтолкнула Нану вперед. - Пожалуйста, поищите!
Продавщица улыбнулась, сказала что-то другой, вдвоем они стали развязывать и открывать коробки с куклами.
- Нет, к сожалению, нет!
- Не может быть! - огорченно сказал Николай Николаевич. - Может быть, где-нибудь на складе?
- Сейчас позвоню, - ответила продавщица и подошла к телефону. Она набрала какой-то номер: - Серафима Михайловна, у вас, может быть, осталась кукла, маленькая африканка?.. Здесь одна девочка из Африки. Ее друзья хотят непременно купить ей такую куклу. - Продавщица взглянула на расстроенное лицо Наны. - И сама девочка очень хочет… Нет? Не осталось больше? Все продано? К сожалению, гражданин, на складе тоже нет. - И она положила трубку.
Но Николай Николаевич очень ласково посмотрел на продавщицу, потом на Нану, потом на маленькую куклу, которая одиноко стояла на верхней полке, протягивая к Нане свои коричневые ручки с растопыренными пальцами…
- А если снять оттуда? - тихонько спросил Николай Николаевич.
- Что вы, гражданин? - умоляюще взглянула на него продавщица. - Такая высота! Ведь туда никак не доберешься. И потом, это витрина… А с витрины мы ничего не снимаем!
- Ну, знаете! Для такого покупателя можно один раз нарушить правило! Что же делать, если у вас единственная оставшаяся кукла стоит на витрине? - Николай Николаевич совсем не собирался уходить без куклы.
- Ну, хорошо! - согласилась продавщица, видя, что этот высокий голубоглазый покупатель очень упрямый. - Сейчас я поговорю с заведующей!