- Девочку? - вытаращил глаза молодой человек. - Почему девочку?
- Вы ее потеряли в "Детском мире"… То есть она вас потеряла… - Тоня не знала уже, что говорить… Красная фуражка всегда придавала ей храбрость и помогала находить выход из всех самых трудных положений. А сейчас красной фуражки на ней не было. И она была просто Тоней.
- Я, потерял девочку? Да что вы в самом деле! - Молодой человек просто испугался. - При чем здесь девочка? Я никогда этой девочки не видал…
Снова залаяла собака, и черный блестящий нос высунулся из-за ноги молодого человека.
- На место, Султан! - сердито крикнул он. - На место! Войдите же в квартиру в конце концов. Надо же разобраться во всей этой истории… Что случилось? Ничего не понимаю!
- Хорошо, - сказала Тоня и потянула Нану за руку вслед за собой. - Давайте разберемся.
Они вошли в переднюю. Дверь захлопнулась. Мокрый собачий нос ткнулся в Нанину ладошку. Султан облизал Нанину руку, а заодно и куклу.
- Пойди на место! - крикнул опять молодой человек. - Мама! Ну, позови же его!
Из комнаты вышла высокая женщина с гладкими черными волосами…
- Привезли твой портфель? - спросила она.
Молодой человек махнул рукой.
- Какой там портфель! Какое-то дикое недоразумение! Ничего не могу понять! Объясните же толком, в чем дело? - протянул он умоляюще руки к Тоне.
Тоня совершенно растерялась и остановилась, прижавшись к стене. На блестящем полу от ее ног и от валенок Наны остались мокрые следы… Султан уселся перед Наной и, не сводя с нее глаз, застучал хвостом по паркету.
- Я со станции метро "Лермонтовская"… - начала Тоня. - Мы вам звонили… Сказали, что приведем девочку…
- Мне ни слова не говорили про девочку! Я забыл сегодня в метро на станции "Университет" свой портфель с диссертацией. Вы понимаете, что это такое диссертация? Год работы… Забыл, потому что поставил портфель не на колени, как всегда, а рядом с собой. Забыл и ушел… А поезд уехал… Я сразу же стал звонить на станцию, потому что вагон ушел в тупик, никого из пассажиров не было. И мне обещали выяснить и позвонить…
- Ну, ясно, на этой станции работает Валя Дорожникова. Она очень внимательная, - сказала Тоня, поняв, наконец, что произошло. - А мы в телефонной книжке нашли ваш телефон: Н. Н. Пальчиков, и позвонили, потому что девочка, вот эта, потерялась в магазине…
- Африканская девочка потерялась в московском магазине? Действительно, чудеса какие-то!.. Но все-таки где же портфель? Ведь я тебе говорила, Никита, что это совершенно неправдоподобно, чтобы потерянные вещи доставляли на дом. Вот видишь, все и объяснилось… - Высокая женщина укоризненно качала головой.
Вдруг зазвонил телефон. Молодой человек бросился к телефону и схватил трубку.
- Слушаю! Нашелся? Ах, поезд, оказывается, отправили в парк! Ну, какое счастье! Спасибо, что позвонили. Куда мне за ним приехать? Туда же? Хорошо! Хорошо! Сейчас приеду! - Молодой человек положил трубку и схватил с вешалки пальто.
- Нет, Никита, - сказала женщина. - Так не делают. Твоя пропажа теперь нашлась. А девочка как же? Надо теперь помочь им найти тех, кого они ищут. Так не делают, Никита! - И она повернулась к Тоне и Нане.
Молодой человек в нерешительности остановился около двери, держа пальто и кепку в руках.
- Девочка, наверное, приехала недавно в Москву, не знает языка. Вот и потерялась. Надо помочь… - участливо сказала женщина.
- Я приехала в Москву весной. Я говорю по-русски… Я учусь в интернате двадцать один, Во втором классе. Я не потерялась. Меня потеряли… Николай Николаевич Пальчиков, и Андрюшина мама, и Таня, и Андрюша. Теперь они меня ищут, наверное…
Нана хотела все поскорее объяснить. Она говорила, размахивая руками, а Султан внимательно слушал ее, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.
- Значит, во всем виновата телефонная книга! - сказала женщина. - Теперь что ты можешь предложить, Никита? Пошевели мозгами…
- Я? - Молодой человек изумленно поднял плечи. - Нужно, пожалуй, прежде всего найти нашего таинственного однофамильца или… или просто отвезти девочку в интернат!
Тоня взглянула на часы. Ужас отразился на ее лице. Было уже без двадцати пять!
Высокая женщина подошла к телефону.
- Дайте, пожалуйста, телефон интерната номер двадцать один. Спасибо. Запиши, Никита: И 3-33-99… Это интернат номер двадцать один? Скажите, пожалуйста, могу ли я у вас узнать телефон или адрес мальчика Андрюши Пальчикова из второго класса? Кто говорит? Говорит знакомая его отца, Николая Николаевича. Ах, у них нет телефона? А адрес? Шоссе Энтузиастов, дом сто сорок два, квартира восемьдесят четыре. Большое спасибо! А скажите, пожалуйста, у вас учится маленькая африканская девочка? Да, да, Нана из Анголы. Из Африки… Спасибо большое. - Женщина положила трубку и посмотрела на Нану. - Так ты, значит, девочка из Анголы?.. Вот так история! Про Анголу я читала у Ливингстона. Был когда-то такой путешественник. И у Жюля Верна… "Дети капитана Гранта"… И в наших газетах, об ужасе, который там творится… И вдруг передо мной стоит маленькая африканская девочка из Анголы! И учится во втором классе! И так хорошо говорит по-русски! Вот молодец! Придется мне приехать к тебе в интернат, нарисовать твой портрет…