- Ну вот! - говорит спокойно Сабалу и ставит в угол мотыгу.
Змея еще слегка шевелит хвостом, длинный раздвоенный язычок торчит из открытого рта. Глаза задернулись тонкой пленкой.
- Ты убил ее, Сабалу? - спрашивает Нана и осторожно подходит поближе.
- Эту змею я убил, - говорит Сабалу. - Но ты знаешь, Нана, сюда непременно придет ее друг. Надо подкараулить…
И действительно, на следующий день, под вечер, когда солнце уже спускается к вершинам холмов, около веранды появляется вторая змея. Торопливо подтягивая длинный хвост, ползет она по красной земле дворика. Коку визжит, не решаясь слезть со столба. Нана наблюдает через окошко… И бабушка Жозефа и мама… А папа, и дедушка, и храбрый Сабалу с мотыгой в руках ожидают змею около лестницы…
- Ищешь своего друга? - спрашивает Сабалу и заносит над змеей мотыгу. Один удар, второй… - Теперь можно, не опасаться, - говорит Сабалу и поднимает мертвую змею на палку.
- Они всегда живут вдвоем. Если одну убить, вторая непременно пойдет разыскивать.
Коку быстро спрыгивает на землю и тоже подбегает посмотреть на змею. Она еще длиннее и толще той, которая приползла вчера. Блестящая, как будто металлическая.
Сабалу размахивается и бросает змею далеко за забор. Там ее склюют коршуны…
- Ну как, Нана? Скоро поедем к бабушке? - спрашивает он.
Нана смеется и хлопает в ладоши. Она очень любит ездить к бабушке.
Нужно выезжать из дому еще до восхода солнца, в темноте, чтобы не было жарко ехать. Фары грузовичка освещают улицу, когда Нана, протирая сонные глаза, выходит на веранду. Луна, низко склонившись над цветущими акациями, заглядывает Нане в лицо.
- Арахисовый пирог не забыли? - спрашивает бабушка Жозефа. - Газированную воду?
Ехать долго, по дороге обязательно захочется пить. А речную воду пить нельзя. Воду из реки может пить только грузовичок. Когда настанет полдень, они остановятся где-нибудь в тени большого дерева на берегу реки. Сабалу будет смывать с машины пыль, заливать в перегревшийся мотор воду. Потом заснет на циновке, брошенной на траву. И мама и Нана задремлют тоже…
- Пора ехать! - разбудит их Сабалу.
Зафыркает старенький мотор, и они двинутся дальше.
По дороге навстречу им идут люди. Много людей. Они идут босые по раскаленной земле. По двое связанные веревками. А впереди них, по бокам и сзади идут полицейские. В красных высоких фуражках, в коротких зеленых штанах, в зеленых куртках. У полицейских в руках длинные кнуты. У некоторых ружья…
Мама закрывает лицо руками.
- Какой ужас, какой ужас! - говорит она тихо. - Не могу больше смотреть на это! До каких же пор это будет продолжаться?
- Вот так и я шел до самой Луанды. - говорит Сабалу, - когда меня забрали на принудительные работы. Вот так и я шел… А на пристани в Луанде нас погрузили на пароход, как быков. В трюм, без еды, без воды. Пока доплыли до острова Сан-Томе, несколько человек умерло. До сих пор не могу понять: как мне удалось вернуться?..
А связанные люди все идут и идут… Щелкают кнуты, сплетенные из гиппопотамовой кожи. Один человек задает, тянет за собой второго, привязанного к нему. Один лежит на дороге ничком, второй стоит около него на коленях.
- Поднимайтесь! Вставайте! - орет полицейский…
Сабалу отворачивается, брови его гневно сдвинуты, руки сжимают руль машины: "Если бы я был один, я бы ему сказал! Я бы ему показал!.." И он прибавляет скорость. Облако красной пыли скрывает людей, идущих по дороге. Молчат Сабалу и мама. Молчит Нана, прижавшись к маминой руке.
- Я уеду, Сабалу. Я непременно уеду… - шепчет мама.
- И я поеду с тобой, - говорит Нана.
Мама гладит плечо Наны и торопливо успокаивает ее:
- Спи, моя девочка. Спи, моя любовь…
Мама тихо разговаривает с Сабалу. Нана сквозь сон слышит название городов, далеких, незнакомых. Лиссабон, Париж, Рабат… А потом… слышит слово "Москва". Нана знает, что это слово никогда нельзя говорить громко. Ни с кем нельзя говорить о Москве. Нельзя говорить и слово "русский", нельзя говорить слово "советский". Мамин друг Жоакин однажды сказал это слово, кто-то услыхал, и за Жоакином пришла полиция… Теперь он в тюрьме, И никто не знает, когда он выйдет оттуда. И о Жоакине теперь все говорят очень тихо.
Нана знает, что мама говорит о Москве только с Сабалу. Сабалу - ее друг. А с папой нельзя говорить о Москве…