– Ну да, мы же их видели.
– Так что сегодня предстоит визит в Темпоральный институт. Вместо спокойного выходного…
Глава 2. Артефакт
– Вы интересный человек, Никита, — Юсуфов улыбнулся в пышные восточные усы, тронутые ранней сединой. — Если бы я был уверен в реальности миров наших фантастов, я бы заподозрил в вас путешественника во времени. Так сказать, хронотуриста, интересующегося жизнью своих далёких предков.
– Ну, что вы, Мансур Касымович, я обычный журналист. Конечно, не лишённый фантазии, в том числе и о нашем будущем… Но всё же ваш современник.
– Я шучу, Никита. Просто я не только археолог, но и поклонник советских фантастов. И иногда в голову приходят интересные мысли и фантазии. Так сказать, выводы относительно прочитанного.
Они прогуливались по набережной уже больше часа, беседуя о прошлом и будущем, о путях развития древних и нынешней цивилизации. Молодой журналист Морковников активно интересовался вопросами истории, а Юсуфов мог рассказать массу интересных историй из своей беспокойной и богатой событиями жизни археолога.
– Вот, например, Никита. Ваша профессия…
– А что моя профессия? — насторожился журналист.
– Она ведь, если рассудить здраво, может быть идеальным прикрытием для хроноразведчика. Как вы думаете? — задорная улыбка вновь озарила лицо Мансура, известного среди коллег в качестве шутника и острослова.
– Да, пожалуй… Не могу с вами не согласится. Если бы я был, так сказать, пришельцем из времён грядущих, это был бы лучший способ маскировки, — Никита посмотрел на часы.
– Вы торопитесь?
– Да нет. Просто сегодня надо встретить коллегу.
– Кстати, вчера с раскопок вернулся мой ученик, Лёва Богачёв. И привёз весьма интересные находки. С верховьев Зеравшана. Если вы не очень торопитесь, мы можем нанести ему визит. Я думаю, что вы не будете разочарованы, если интересуетесь историческими вопросами.
***
Лев Данилович Богачёв оказался молодым и загорелым парнем лет тридцати. Открыв дверь, он радушно приветствовал учителя.
– Мансур-ака! Рад вас видеть! Очень рад!
– Лёва-джан, говорят ты что-то накопал в древних землях Востока?
– Да. Весьма интересные находки, Мансур Касымович. Взгляните сами, — Лев провёл их в комнаты, где на простыне были разложены привезённые находки. — Я привёз самые любопытные.
Находки были весьма разнообразными: осколки керамики с замысловатым восточным орнаментом, медные украшения, какие-то листочки из потемневшей ссохшейся кожи…
– И где вы это накопали? — не удержался от вопроса Никита.
– Вы не смотрели в детстве весьма любопытный фильм, «Тайна пещеры Каниюта»?
– Нет, не доводилось.
– Зря. Очень интересный фильм. Так вот, мы нашли нечто подобное. Точнее, нашли геологи, искавшие в горах олово.
– Прямо, как в кино, — усмехнулся Мансур.
– Ну да. Обширные пещеры и остатки небольшой крепости. Судя по всему, в пещерах местные жители укрывались от нашествия монголов. Крепость взята так и не была, и её покинули. И, возможно, что покинули в результате частичного разрушения укреплений и пещеры в результате землетрясения. А находки весьма интересны…
– Согласен, коллега. Здесь есть изделия, очень необычные для местной культуры…
– Мы даже в шутку прозвали пещеру Каниютой. А вот это очень интересно, — Лев поднял с простыни крупный фрагмент изделия из зеленоватого прозрачного стекла. Осколок, судя по всему, был частью цилиндра, снаружи имевшего несколько больших плоских граней, а изнутри — гладкого. На нижней части виднелся сохранившийся фрагмент концентрической окружности.
– Любопытно… — Мансур поднял осколок, надевая очки.
Никиту бросило в пот: совсем недавно — незадолго до «вылазки» — ему попалась статья о таинственных артефактах, найденных на Земле и Эрте. Загадочные «пирамидки», созданные некоей древней инопланетной цивилизацией, стали настоящей сенсацией: все научные и не очень научные издания наперебой писали о «кристаллах мудрости», о «пирамидках»… Писали об их опасности, смакуя, а порой и перевирая рассказ об «эффекте Юлии» — странном происшествии, случившемся с дочерью земных археологов, работавших на Эрте, и позволившем предположить, что таинственные «пирамидки» были могучим психотронным оружием.