Я поудобнее устроилась в уютном кресле и достаточно подробно, стараясь не упускать деталей, рассказала о своей встрече с королём. Умолчала только о его втором поручении, которое касалось моей шпионской деятельности: хороша я буду, если сразу всем начну рассказывать о секретном задании.
Леди Синтия слушала внимательно, иногда задавала наводящие вопросы, но, судя по всему, результатами переговоров осталась довольна.
– В связи с этим у меня к тебе две просьбы, – отставив чашку, сказала я, и бабушка с готовностью приготовилась слушать, ободряюще улыбнувшись. – Во-первых, посоветуй мне, к кому во дворце лучше всего обратиться за самыми свежими сплетнями? Желательно при этом, чтобы они имели под собой хотя бы относительно правдивую основу. Или ты можешь сама обеспечить меня свежими слухами? Это вообще было бы замечательно!
– А много тебе надо? – задумалась леди Синтия, ничуть не удивившись моей просьбе и не смутившись. – Если пяти-шести хватит, то, пожалуй, для первого номера тебя и я смогу обеспечить информацией.
– Чудесно! – воскликнула я, действительно радуясь, что мне не нужно будет расспрашивать постороннего человека на начальном этапе. А потом, если газета будет пользоваться успехом – а она им будет пользоваться непременно! – желающие поделиться сплетней ещё и в очередь выстроятся. – Во-вторых, ты не могла бы попросить о содействии господина Стайна?
– А он-то тебе зачем? – изумилась бабушка, на этот раз, кажется, даже непритворно.
– Хочу попросить его подсказать, к кому можно обратиться за сведениями о происшествиях, ну и… дать мне интервью, – скромно изложила я свои планы на бывшего главу Тайной полиции.
– Интервью?! – глаза леди Синтии округлились. – Стайна?! Он ни за что не согласится, даже не мечтай! А с первой частью просьбы… не исключаю, что он сможет тебе помочь. Если захочет, конечно. Впрочем, он всегда был к тебе расположен, так что не исключаю и положительный ответ. Но! – здесь бабушка сделала внушительную паузу. – Не настолько, чтобы начать откровенничать в интервью!
– Ты можешь его сейчас позвать? – я решила не уходить из этого дома, не получив максимум сведений. – Тут и пирожки ещё остались…
Бабушка скептически посмотрела на меня, молча отложила на своё блюдце пирожок, подумала, добавила к нему ещё один и тронула колокольчик. На пороге тут же нарисовался лакей, которому было велено найти господина Стайна и пригласить его в гостиную.
Если бывший главный шпион и удивился, то по его невозмутимому виду, когда он бесшумно вошёл в гостиную, это было незаметно. Он поцеловал руку бабушке, потом мне и в ожидании объяснений остановился неподалёку от стола.
– Прошу вас, господин Стайн, присаживайтесь и непременно попробуйте эти пирожки, – любезно пригласила его леди Синтия, – Моника хотела вас попросить о небольшой услуге.
– О двух, – тут же предупредила я, сделав вид, что не вижу осуждающего бабушкиного взгляда.
– Чем могу быть полезен, леди Моника? – на лице Стайна не дрогнул ни один мускул, оно выражало исключительно готовность помочь по мере сил и возможностей.
– Многим, – абсолютно честно ответила я, глядя на бесстрастное лицо бабушкиного друга, – у меня к вам целых три просьбы, господин Стайн.
– Если мне не изменяет память, совсем недавно их было две, – по-прежнему невозмутимо откликнулся бывший главный по шпионам, – я что-то упустил?
– Просто пока я говорила, появилась третья, – мило улыбнулась я ему, игнорируя бабушкин укоризненный взгляд.
– Тогда предлагаю перейти к делу, пока просьб не стало четыре, – позволил себе скупую улыбку господин Стайн, – я весь внимание, леди Моника.
– Видите ли, господин Стайн, – начала я, отставив чашку и сложив руки на коленях, как примерная ученица, – король Александр поручил мне создать и курировать дворцовую газету, которая информировала бы придворных и лично его величество о всяких происходящих во дворце интересностях, – я заметила, что господин Стайн совершенно не удивился, и запоздало подумала, что, вполне возможно, его отставка была… как бы сказать… не окончательной.
– Я слышал об этой идее его величества, но не знал, что это дело поручено вам, леди Моника, – слегка склонил голову господин Стайн, – и пока не очень понимаю, чем я мог бы вам помочь. Пресса не входит в сферу моих интересов, уж простите великодушно.
– Понимаете, ведь ни одна газета не может обойтись без раздела, посвящённого происшествиям, – я с намёком посмотрела на бывшего главу Тайной полиции, но увидела всё то же сдержанное вежливое внимание, – и я хотела вас попросить подсказать мне, с кем из нынешних сотрудников дворца имело бы смысл поговорить на эту тему.