– Это ты ещё деликатно сказал, – вздохнула я, лихорадочно соображая, допустимо ли брать деньги у призрака. Но, подумав, решила, что если выбирать, у кого брать в долг – у родственников или у Горация, то я однозначно выберу последнего.
Видимо, мои размышления отразились на моём лице, так как призрак хохотнул и, подлетев к резной панели, украшающей камин, показал на неё.
– За этой доской небольшой тайник, в нём где-то десятка три золотых монет, – сообщил он, – мне кажется, парочку ты вполне можешь позаимствовать, а потом вернуть, когда деньги появятся.
– Ты уверен? – всё ещё сомневалась я. – А они вообще чьи?
– Ничьи, – лучезарно улыбнулся Гораций, – можешь мне поверить, на них никто не станет претендовать, так что бери спокойно. И потом – ты же не навсегда, а только на время. Так сказать, в долг…
– Ну, если на время… – пробормотала я, уже протягивая руку к панели и нажимая на те участки рисунка, на которые указывал призрак.
Негромко щёлкнул невидимый замок, и резная панель с едва слышным шорохом отъехала в сторону. За ней обнаружилась небольшая ниша, в которой стояли две шкатулки: побольше и совсем небольшая, плоская. Я вопросительно взглянула на своего сообщника – ну а как ещё нас назвать? – и увидела на красивом лице выражение некоторого недоумения.
– Что не так? – спросила я, уже жалея, что вообще ввязалась в это дело. Надо было не умничать, смирить характер и попросить денег у бабушки.
– Слушай, тут раньше была одна шкатулка, – задумчиво сказал Гораций, – точно тебе говорю. Большая была, а маленькую вижу в первый раз. Ну что стоишь, как неживая? Давай скорее посмотрим, что там…
– Не торопи меня, – остановила я призрака, – откуда мы знаем, что она безопасная? Давай сначала большую посмотрим.
Я, молясь всем богам, чтобы шкатулка не была никак зачарована, осторожно ткнула в неё пальцем. Ничего не произошло, и я уже смелее прикоснулась к ней: тишина и никаких жутких последствий. Вытащив её из ниши, я пристроила большую шкатулку на стол и так же аккуратно вынула маленькую. Видимо, тот, кто их спрятал, посчитал, что замаскированной ниши и того, что тайник находится в «ведьминой башне» вполне достаточно, потому что и маленькая шкатулки огнём не пыхнула, проклятьем не плюнула и вообще вела себя вполне прилично.
Чуть ли не приплясывая от любопытства, я осторожно открыла небольшой плоский ящичек. Гораций стоял рядом и пытался заглянуть в шкатулку раньше меня. Откинув крышку, я обнаружила, что в плоском ящичке лежали какие-то документы и странный, какой-то очень простенький медальон с невзрачным серо-голубым камешком.
– Слушай, но если это не твоё, то как оно оказалось в тайнике? – я на всякий случай отодвинулась от ниши и заодно от шкатулок: мало ли, кто эту вторую сюда принёс.
– Меня, как ты понимаешь, этот вопрос тоже чрезвычайно интересует, – хмыкнул Гораций, чуть ли не обнюхивая шкатулку с документами и медальоном. – Я уже очень давно не покидал башню, спать мне тоже не нужно, как ты можешь догадаться. И поэтому мне абсолютно непонятно, откуда рядом с моим тайником появилось это, – он не слишком интеллигентно ткнул пальцем в шкатулку, но я его понимала. Никаких нервов с такими сюрпризами не хватит.
– Так это, значит, твои деньги? – я, несмотря на некоторую растерянность, умудрилась выловить кусочек ценной информации. – А почему было просто об этом не сказать? У меня и без твои секретов всяких загадок – хоть засыпься.
– Откуда я знаю, – неожиданно смутился Гораций, – вдруг ты не захотела бы у призрака взять? Мало ли, у кого какие предубеждения.
– Не говори ерунды, – поморщилась я, глядя, как Гораций решительно открывает большую шкатулку и вынимает из неё несколько золотых.
Он подумал немного, достал ещё пару, после чего захлопнул крышку и протянул деньги мне.
– Возьми, Моника, – сказал он, – я посоветовал бы тебе обратиться в лавку Кронеля, что в Синем переулке, знаешь, где это? В моё время это была лучшая лавка с артефактами, и, насколько я знаю, у него и по сей день сохранились неплохие связи с… уехавшими коллегами, скажем так. Можешь передать от меня привет, и тогда он наверняка подыщет тебе что-нибудь действительно годное, а не какой-нибудь магический мусор.
– То есть ты хочешь сказать, что этот Кронель тебя знает? То есть знал? Сколько же ему лет?
– Много, – засмеялся Гораций, – но гномы – а господин Кронель наполовину гном – живут долго, намного дольше людей.
– Спасибо, Гораций, – искренне поблагодарила я, – а что во второй шкатулке?