– Давай сделаем так, Моника, – тоном, не предполагающим отказа, сказал призрак, – ты сейчас отправишься к себе, по пути заглянув в Синий переулок, благо такие лавки работают допоздна, купишь «глаз», поставишь его и ляжешь спать. А утром приходи – я как раз успею изучить бумаги и немного поколдовать над медальоном. Есть в нём что-то неуловимо знакомое, а что именно – никак не могу вспомнить. Мне нужно сосредоточиться, а ты будешь мне мешать.
Я хотела сначала обидеться и возразить, сказав, что совершенно не собираюсь мешать его изысканиям, но немного подумала и поняла, что Гораций со всех сторон прав. Во-первых, не стоит гробить собственную репутацию в глазах трактирщика, не явившись домой ночевать. Дядюшка Томас, конечно, человек разумный, но вряд ли такое поведение придётся ему по душе. А мне там ещё жить: во всяком случае до того момента, как я разберусь со своими своеобразными соседями. Во-вторых, я своим нетерпеливым сопением наверняка действительно буду мешать Горацию, а молча сидеть долгое время я точно не смогу. Ну и в-третьих, откладывать надолго выяснение истинного лица странной троицы, поселившейся по соседству, тоже не стоит.
Поэтому я попрощалась с Горацием, который уже углубился в изучение бумаг и лишь небрежно помахал мне рукой, заперла дверь башни и, убедившись, что ещё не слишком поздно, направилась в сторону Синего переулка – маленькой улочки, расположенной неподалёку.
Нужную мне лавку я нашла быстро, несмотря на то, что в отличие от большинства лавок она не была украшена ни яркой вывеской, ни привлекательной витриной. Видимо, предполагалось, что тот, кому нужна именно эта лавка, не нуждается в дополнительных рекламных трюках.
Обитая толстыми железными полосами дверь негромко скрипнула, когда я вошла в маленький и при этом достаточно просторный магазинчик. Странное дело: снаружи лавка выглядела крохотной, а торговый зал оказался достаточно просторным. Как это так-то? Пока я непонимающе оглядывалась и пыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы объяснить такое странное положение дел, из-за невысокого прилавка поднялся очень немолодой мужчина с окладистой рыжей бородой и умными глазами, посверкивающими из-за круглых очков.
– Что угодно очаровательной леди в столь поздний час? – не слишком приветливо спросил он неожиданно глубоким басом. – Приворотными зельями не торгую, драгоценностями тоже. Так что сейчас вы признаете, что ошиблись входом, и покинете мою лавку, правда?
– Вы господин Кронель? – демонстративно не заметив более чем прозрачный намёк, уточнила я, глядя ему прямо в глаза. Было понятно, что прежде чем он начнёт со мной нормально разговаривать, придётся убедить его, что я не дурочка, обходящая все лавки подряд в поисках приворотного зелья или амулета, увеличивающего внешнюю привлекательность. Да, такие тоже были – остались от старых времён, но стоили они совершенно запредельно.
– Предположим, – качнул он бородой, – и что из того?
– Я зашла передать вам привет от Горация, – проговорила я, чувствуя себя глупо: ведь я кроме имени ничего не знаю.
– Что вы говорите, юная леди? – картинно всплеснул руками лавочник. – И где же вы с ним встретились, позвольте узнать? Не то чтобы я сомневался в ваших словах, что вы! Просто, знаете ли, любопытно… старческая слабость такая…
– В «ведьминой башне», – честно ответила я, и господин Кронель шлёпнулся на стул.
– Где, простите? – переспросил он, дрожащими руками снимая очки и зачем-то протирая их. – Мне кажется, вы назвали какую-то башню? Или я всё же ослышался?
– Ну почему же, – я пожала плечами, – я не страдаю дефектами дикции, более того, как-то в пансионе, кажется, на втором курсе, получила диплом за лучшую декламацию прозаического текста. Или это был уже третий курс?
– Но каким образом вы вообще рядом с этой башней оказались? – снова, но на это раз уже искренне, всплеснул руками господин Кронель.
– А у меня там будет рабочий кабинет, – поделилась я ценной информацией, – я леди Моника Мэнсфилд, сотрудник… ммм… пресс-службы дворца.
– Неужели вам другого места не нашлось? – изумился лавочник. – Башня уж столько лет запертой стоит, никому не мешает.
– Вот там я и познакомилась с Горацием, – сказала я и, отчаявшись дождаться приглашения, уселась на стул. – Он посоветовал мне обратиться именно в вашу лавку за необходимым мне артефактом.
– Как он? – после показавшегося мне очень долгим молчания спросил господин Кронель. – Я не видел его с того самого дня…
– С какого? – тут же влезла с вопросом я, рассчитывая, что старый лавочник расскажет мне хоть что-то о моём новом таинственном приятеле.