Надо же, значит, господин Стайн в виде исключения решил сказать правду и действительно приставил ко мне своего сотрудника, поручив ему же снабжать меня нужными сведениями. И этот замечательный молодой человек с блеском справился со своей задачей, нейтрализовав Ричарда и дав мне возможность решить часть своих проблем. Надо будет потом его поблагодарить: он действительно мне помог.
Попрощавшись с официантом и попросив его куда-нибудь пристроить несчастный букет, я вышла из кондитерской и, на всякий случай оглядевшись, двинулась в сторону дворца.
Лето выгнало состоятельных горожан из душных городских особняков в утопающие в садах и цветах загородные поместья, поэтому возле летней королевской резиденции было относительно пусто. Я поздоровалась с гвардейцами, которые на этот раз не стали ничего у меня спрашивать, и прошла во дворец. Поприветствовав нескольких знакомых, проводивших меня удивлёнными взглядами, я без особых проблем добралась до кабинета короля и попросила дежурного секретаря доложить его величеству о моём появлении.
Видимо, у секретарей были какие-то указания, потому что буквально через пару минут меня пригласили в кабинет. Вот чего у нашего короля было не отнять, так это некоторой приятной демократичности. Он никогда не заставлял никого часами томиться в коридоре, ожидая приёма, наоборот, всегда раздражался, если кто-то из «стариков» начинал его в этом упрекать.
Александр, как и в прошлый раз, сидел за столом и изучал какие-то бумаги. Он жестом показал мне, чтобы я присаживалась, и снова погрузился в изучение документа. Через пару минут он положил его на стол, затем аккуратно свернул и засунул в ящик письменного стола.
– Здравствуйте, ваше величество, – я встала, присела в реверансе и снова устроилась в кресле, – я исключительно по делу.
– Без церемоний, леди Моника, – устало махнул рукой монарх, – я так от них устал, что использую любую возможность хоть с кем-то поговорить нормально, по-человечески. Так что можете называть меня просто Александр.
– Тогда я просто Моника, – я почувствовала, что ладони слегка вспотели, потому что при всём своеобразии характера король никогда не был склонен к излишней фамильярности. Понять бы ещё – к добру ли такие стремительные перемены.
– Хорошо, – кивнуло наше непредсказуемое величество, – вы принесли план газеты, Моника, я правильно понимаю? Расскажите мне вкратце о том, как будет выглядеть первый номер, а я немного отдохну.
Он тронул колокольчик, и в кабинете мгновенно материализовался лакей, которому было поручено организовать чай и сладости.
– Рассказывайте, Моника, – его величество махнул рукой, а лакей бросил на меня быстрый взгляд, явно заметив отсутствие слова «леди» и наверняка сделав правильные выводы. Мне это было на руку, поэтому я не стала скромничать и начала.
– Александр, – рука разливавшего чай лакея едва заметно дрогнула, и я поняла, что скоро все заинтересованные лица будут в курсе изменения моего статуса, – я предлагаю первый номер сделать неожиданным и отчасти провокационным.
– Это интересно, – оживился король и взглянул на лакея, – Тобиас, ты сейчас уши отрастишь, как луговая лиса – большие и чуткие. Да, леди Мэнсфилд выполняет моё личное задание, поэтому получает определённые привилегии, в том числе беспокоить меня без предварительной записи и обращаться ко мне по-дружески. Ты же понимаешь, для чего я тебе это говорю?
Лакей поклонился и удалился, сияя предвкушающей улыбкой.
– Ох, Моника, если бы вы только знали, как утомила меня жизнь напоказ, – пожалуй, даже искренне вздохнул король, – так и сбежал бы куда-нибудь на пару дней, чтобы ото всех отдохнуть.
– Понимаю, – сочувственно взглянув на Александра, кивнула я, – я вот всего последние три или даже два дня так живу, а уже надоело.
– Неужели в доме леди Синтии так шумно? – король удивлённо выгнул бровь. – Вы же у неё остановились? Я не узнавал специально, но раз вы не живёте у родителей, то остаётся один вариант.
Интересно, он действительно не в курсе или ему это для чего-то нужно? А что, вполне могло так получиться, что с ним никто не поделился соответствующей информацией, просто сочтя её несущественной.
– Так я живу не у бабушки, – я смущённо потупилась и призналась, – я снимаю комнату в трактире у дядюшки Томаса.
– Что вы говорите! – Александр откинулся на спинку кресла и с живейшим интересом уставился на меня. Точно, он был не в курсе, вон как глаза горят от любопытства. – Какое нетривиальное решение! И как оно?