– Но ты же можешь сказать, есть ли у тебя объект симпатии? – не удержался Александр. – Нравится же тебе кто-нибудь!
– Однозначно есть, – кивнула я, и мужчины с интересом на меня уставились. – Жужа. Он – герой моего романа: в основном молчит, не лезет с хитроумными идеями и не затягивает в порталы. Идеальный спутник жизни. Вовремя кормить – и никаких проблем.
При волшебном слове «кормить» Жужа оживился и взглянул на меня с неприкрытым интересом.
– Нда, – вздохнул Александр, обращаясь к Оливеру, – боюсь, это серьёзная конкуренция, друг мой.
– Ничего, справимся, – успокоил его Оливер и тут же насторожился, – а ты-то чего суетишься? Тебе невеста королевской крови положена, поэтому тебе не светит.
– И много ты вокруг принцесс знаешь? – Александр хмуро посмотрел на Оливера. – Вот в том-то и дело, а Моника – из хорошей семьи, и красивая, и умная… чаще всего…
– А ничего, что я тут рядом стою? – не выдержала я. – У меня вон, между прочим, жених валяется. Уже готовый и прям жаждущий, можно сказать!
Тут все перевели взгляды на лорда Джастина, который по прежнему не подавал признаков жизни. Хотя, зная его, вполне можно предположить, что он давно очнулся и теперь замысливает очередную гадость.
– Ты маячок отправил? – вдруг совершенно другим, деловым тоном поинтересовался король у моего неоднозначного соседа. – Мне тут уже надоело сидеть: ничего интересного не происходит.
– Отправил, – кивнул Оливер, задумчиво рассматривая стены и потолок.
Призраки внимательно прислушивались к нашему разговору, а затем леди Клементина подлетела ко мне и негромко спросила:
– Тебе действительно не нравится ни один из этих молодых людей?
– Нравится, – так же тихо ответила я, – тот, который не король…
– Славный мальчик, – одобрила моя несостоявшаяся родственница и добавила, – а Джастина лучше всего запереть в тюрьме, он страшный человек. А ещё лучше – устранить при попытке к бегству. Во избежание всякого рода неожиданностей. Что он, что дружок его, который из Ридерстормов – гнилые они людишки, хоть и родня мне. Джастин-то ещё хоть трусоват, а Эндрю – тот убийца прирождённый, насмотрелась я на них…
– С кем ты разговариваешь? – Оливер подкрался так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула.
– С леди Клементиной, – любезно сообщила я, – она искренне рекомендует вам пристукнуть Джастина как бы при попытке к бегству. Так сказать, на всякий случай.
– Какая добрая женщина, – восхитился Оливер, – очень может быть, что к её совету стоит прислушаться.
Оливер хотел сказать что-то ещё, но тут прямо в центре подвала замерцал портал и послышался недовольный голос:
– Джастин, сколько тебя можно ждать? Хватай девчонку и иди сюда. К церемонии всё готово.
Оливер удивлённо переглянулся с королём и направился к порталу, но я успела прыгнуть в серебристое окно вместе с ними. Не всё же им за мной – надо иногда и мне совершать необдуманные поступки. Ну хорошо… я просто боялась оставаться там с лордом Сент-Мором.
Вывалившись из портала – к счастью, в целости и сохранности, – я огляделась: в этом помещении было гораздо уютнее и, что самое главное, значительно теплее. После сырого подвала в Сент-Мор-Стоуне это было очень кстати.
В центре находилось нечто вроде алтарной арки, под которой обычно соединяются судьбы тех, кто решил вступить в брак. Она, как и положено, была увита белыми и розовыми цветами, по краям стояли шандалы с ароматическими свечами. Возле арки замер жрец, с огромным изумлением взирающий на нашу неоднозначную компанию.
– Это ещё что такое?! – в голосе говорившего не было страха, зато с избытком – раздражения и даже гнева.
– Во-первых, не что, а кто, – прокряхтел, поднимаясь с пола и протягивая Александру руку, Оливер, – а во-вторых, лорд Эндрю, не верю, что вы не узнали его величество. А у вас тут что – торжество?
– Судя по всему – свадьба, – оглядевшись, проговорил Александр, – и кто же счастливый жених?
– Я, – очень быстро придя в себя, сказал высокий и уже не слишком молодой мужчина, стоявший возле закутанной в белое кружевное покрывало женщины.
«Эндрю кого-то прячет в своём загородном поместье. Кого-то очень важного, так как я узнал об этом совершенно случайно, подслушав их разговор с Сент-Мором. Они говорили о том, что эта пленница – их главный козырь, а вот кто она – я так и не понял».
– Эта девушка – пленница, – быстро сказала я, обращаясь к королю, – лорд Эндрю держит её здесь против её воли и хочет использовать для чего-то важного. Это мне Ричард успел сказать…
– Говорил я Джастину, что не надо привлекать посторонних, – вздохнул лорд Ридерсторм, но ему никто не захотел сочувствовать, – нет же, понадобился ему этот Филдс! Итак, господа, раз уж вы вот так вот спонтанно оказались здесь, прошу вас быть гостями на моей свадьбе. А чтобы вы комфортнее себя чувствовали в незнакомом месте, я возьму на себя заботу о вашей безопасности.