— Мандаринка, ты набралась, — выдохнула я ошарашенно.
Понятно, что двумя маленькими бутылочками пива допиться до галлюцинаций невозможно, но других объяснений у меня нет.
Вздохнув и покрепче перехватив сумку, я несмело шагнула в пещеру. Куда бы я ни попала, мне здесь не место. Лучше вернуться к лифту, пусть и неработающему. Когда-нибудь его ведь починят?
Однако надежды не оправдались. Я прошла с десяток шагов и уперлась в стену. Каменную, неровную, но вполне реальную.
Ни парковки, ни лифта. Тупик.
Я нахмурилась и закусила губу. Оглядевшись, передернула плечами от вида покрытых влагой стен и поспешила на выход.
Поле выглядело все так же, но кое-что все-таки изменилось. Если в мое первое появление вокруг не было ни души, то теперь метрах в десяти от пещеры сидела… капибара. Обычная такая, рыжая, с широкой тупой мордой, маленькими круглыми ушами и короткими четырехпалыми лапами. Капибара сидела на попе и смотрела на меня с непередаваемым высокомерием.
Глава 2
Я еще раз огляделась и медленно, стараясь не спугнуть, двинулась в сторону грызуна. Очень крупного, надо сказать, грызуна. Интересно, убежит? Может, сказать что-нибудь успокаивающее?
— Так и будешь красться? Или, может, уже подойдешь и мы оговорим детали нашего сотрудничества? — надменно выдал он.
Я замерла и ошарашенно уставилась на грызуна. Нет, у меня точно глюки! Больше никогда пить не буду!
— Ох, как же с землянами тяжко, — проворчал он, оторвал попу от травы и двинулся в мою сторону.
Я инстинктивно отступила на шаг и вздрогнула от командного:
— Стоять! Убегать, орать, причитать и креститься не смей!
Последний запрет вывел меня из ступора.
— А что, правда начинали креститься?
— Правда. — Грызун серьезно кивнул. — Пока ты не начала сыпать ненужными, до жути однообразными и предсказуемыми вопросами, позволь мне сразу на них ответить. Да, это другой мир. Нет, ты не умерла. Да, я действительно говорю. Нет, это не твой родной язык — перестройка прошла автоматически с переходом в этот мир. Нет, вернуться тем же путем ты не сможешь. Какие-то еще вопросы будут?
— Эм-м… — Я растерялась. — Ты вообще кто?
— Твой хранитель.
— И зачем ты мне?
— Хочешь попытаться выжить в незнакомом мире в одиночку? — Капибара насмешливо заломила бровь.
Стоп. А разве у капибар бывают брови? И разве они умеют так надменно их заламывать? Не знаю, что до земных, но эта капибара умеет.
— Не хочу, — честно ответила я. — Как тебя зовут?
— Как назовешь, так и будут звать. — Хранитель поморщился.
— А собственного имени у тебя нет?
— Пока мы вместе, считай, что нет.
— Почему?
— Таковы правила. Слушай, назови меня уже как-нибудь! Какие вы имена обычно выдумываете? Кузя? Бобик? Дружок? Кексик?
— Кексик?!
— Слышал, у землян есть странная мания называть животных едой.
— А ты мальчик или девочка?
Мой вопрос огорошил хранителя. Он ухнул на попу и уставился на меня расширившимися от удивления глазами.
— Я что, похож на девчонку?! — искренне возмутился… капибар.
Или в мужском роде он все равно капибара?
«Не, пусть будет капибар!» — решила я для себя и ухмыльнулась.
— Что смешного, землянка? — раздраженно фыркнул хранитель.
— Землянка — это жилище в земле! А меня Арина зовут. И вообще, чего ты прицепился к землянам? Тебя послушать, так мы…
— Кость в горле?
В груди заворочалось раздражение. Вот ведь противный, словно… словно каперсы!
От мелькнувшей мысли я улыбнулась. Капибар напрягся.
— Что задумала?
— Имя тебе выбрала, — оскалилась я еще шире. — Говоришь, любим мы животных в честь еды называть? Получите, распишитесь! Теперь ты Каперс!
— Кто?
— Каперсы — это такие противные маринованные бутоны, — с готовностью пояснила я.
— Противные? — обиженно переспросил хранитель.
— Ага. — Я мстительно ухмыльнулась. — Я лично их терпеть не могу!
Докатилась, Мандаринка. Теперь покажи ему язык, и можешь занять почетное место среди задир из ясельной группы.
Хранитель обреченно вздохнул и кивнул.
— Ну, значит, Каперс.
Запоздало накрыл стыд, но я тут же мысленно себя одернула. Капибар сам нарвался! Земляне ему, видишь ли, не нравятся! Кость в горле! Я ему покажу — кость!
Однако смотреть на грустное животное было неловко, и я поспешила сгладить неприятный момент.
— Ладно, — миролюбиво улыбнулась, — если хочешь, потом вместе выберем тебе новое имя. А пока — расскажи мне, пожалуйста, об этом мире. Зачем я здесь?