Еще задолго до того, как они вышли на поляну, послышался жалобный скулеж. Оставшиеся без родителей волчата были растеряны и напуганы и не хотели отходить от тел волков. Услышав шаги Данила и Алекса, волчата скрылись в ближайших кустах. Данил вышел на поляну и огляделся. Волчица лежала прямо под деревом. От крови, вытекшей из ее распоротого горла, земля под телом была темной и влажной, трава окрасилась красным. Волк лежал чуть дальше — с неестественно вывернутой шеей.
— Ты не против дополнительного груза? — спросил Данил, обернувшись к Алексу.
— Какого груза?
— Хочу шубу. Сейчас сниму с них шкуры. Они молодые, шкура хорошая, и цвета почти одинакового. Если сшить их шкуры вместе — получится прекрасная шуба. Говорят, волчьи шкуры почти такие же теплые, как медвежьи.
— Ты это сейчас серьезно? — изумился Алекс.
— Что тебя так удивляет? Я не могу хотеть шубу? У нас морозы бывают такие, что без шубы из дома носа не высунешь — сразу замерзнешь до смерти.
— Ты же вроде как боишься волков? И будешь снимать с них шкуры?
— С чего бы мне бояться мертвых волков? — удивился Данил. — Это твой трофей, если хочешь, сделай шубу себе. Правда, на твой рост двух волчьих шкур не хватит.
— Данил, я киборг. Зачем мне шуба?
— Тогда найди, чем себя занять. Это будет долго. Я снимал шкуры всего несколько раз.
Данил достал нож и направился к телу волка. Волчата жалобно скулили в кустах. Алекс решил подремать.
Алекс оттащил шкуры к реке, где Данил тщательно их выскоблил и отмыл от крови, а потом разложил на берегу сушиться. Данил зашел в воду. Его тело все еще горело после вчерашнего теплового удара.
— Ты когда-нибудь ел волчье мясо? — спросил вернувшийся на берег Данил, отжимая волосы.
— Н-нет, — запнулся Алекс.
— Хочешь попробовать?
— Я все равно не почувствую вкуса. И оно, наверно, как собачье… Тебе не покажется, что ты ешь собаку?
— Я читал, что корейцы едят собак. Значит, собаки вкусные. Ведь не стали бы они давиться, если это невкусно.
— А жители некоторых африканских племен не так давно еще ели людей. Наверно, люди тоже вкусные? — съехидничал Алекс.
— Я бы с голодухи мог съесть человека, — неожиданно признался Данил.
Алекс с нескрываемым удивлением посмотрел на него.
— Слышал, люди в поселениях ведут себя, как дикари. Когда встретил тебя, сразу понял, что ты не такой. Но подобные высказывания заставляют меня сомневаться.
— Просто ты никогда не голодал, — фыркнул Данил. — Бывает такой голод, что и руку себе отгрызешь, лишь бы не сдохнуть.
— Я бы лучше умер, чем съел человека. Это так по-варварски.
— Вот и подумай, нужен ли тебе такой варвар, как я, — огрызнулся Данил.
— Конечно, нужен! — уверил его Алекс. — Ты самый лучший варвар на свете!
— Чтобы так говорить, тебе нужно быть знакомым со всеми варварами. А ты знаешь только меня.
— Этого достаточно. Тебе просушить волосы?
— Сами высохнут. Не надо меня трогать.
Алекса расстраивало, что Данил пошел на попятную. До этого они понемногу сближались, и с каждым днем он позволял ему все больше. А теперь они вернулись к тому, с чего начали. Нет, теперь все было еще хуже. Даже в самом начале Данил не был настроен так категорично. Похоже, Алекс сильно поторопился с минетом. Нужно было дать ему больше времени. Возможно, он потерял доверие Данила, потому что бессовестным образом воспользовался его состоянием, чтобы надавить и получить свое. Будь он в порядке, ни за что бы не позволил ему это. Алекс чувствовал себя обескураженно. Он думал, уломать Данила будет куда проще, но тот оказался крепким орешком. Алекс впервые переоценил свои силы. Он привык, что все от него без ума, но Данил со своими комплексами и предубеждениями спутал ему все карты.
Как только Данил высох после купания, они вернулись на поляну, где остались тела волков. Он был словно одержим идеей попробовать волчье мясо. Алекс думал, что это его способ отомстить. Взять у них все, что он мог, взамен того, что забрали у него волки. И хотя Данил сказал, что волки — это охотничий трофей Алекса, он видел, что тот испытывает какое-то мстительное удовольствие от того, что волки мертвы.
Данил развел костер, отрезал большой кусок мяса и бросил его жариться в котелок.
— Съешь такой огромный кусок? — удивился Алекс.
— Я редко ем мясо, не стоит упускать такую возможность.
— Мне кажется, дело в том, что это именно волки. Ты им мстишь?
— Возможно. Я съел бы все, если мог. Мне хочется растерзать их. Чтобы от них ничего не осталось, — голосом маньяка сказал Данил.
— Может, не стоит так зацикливаться на том, что было десять лет назад? — Алекс попытался остудить его пыл.
— Волки отняли у меня слишком много, чтобы я так просто их простил. Они сломали мне жизнь. Ненавижу волков.
— Я бы поубивал всех до единого волков на свете ради твоего душевного спокойствия, — тихо сказал Алекс.
Данил невесело рассмеялся.
— Никто не позволит тебе это сделать.
— О, поверь, родители могут выбить для меня разрешение на это.
— Ты серьезно настроен, — задумчиво протянул Данил.
— Я уже не раз это говорил и могу повторить снова: то, что у меня к тебе — очень серьезно.
Данил минуту молча смотрел на Алекса.
— Это в любом случае не имеет никакого смысла. Как бы не были серьезны твои намерения, ты уходишь, я остаюсь. У нас нет будущего.
— Так пойдем со мной!
— Кто меня ждет в твоем мире, Алекс? Кому я там буду нужен?
— Мне ты нужен!
— Я буду для тебя обузой, я совершенно не приспособлен к жизни в нем.
— Мне только в радость будет помогать тебе. Я всегда тебя поддержу.
— Скажи честно, у тебя когда-нибудь были серьезные отношения?
— Все мои отношения очень серьезные.
— Сколько они длились?
— Самые долгие — пару месяцев точно.
— И это ты называешь серьезным? — саркастично ухмыльнулся Данил. — Алекс, серьезно — это на всю жизнь! У нас в поселении принято жениться и быть вместе до конца.
— Ты хочешь… Чтобы я на тебе женился? — Алекс не сумел скрыть удивления.
— Я ничего не хочу. Это ты зачем-то ко мне пристаешь со своими абсурдными предложениями. Ты не можешь дать никаких гарантий. Поморочишь мне голову пару недель, и тебе надоест. Когда вокруг столько молодых, красивых и доступных, зачем тебе возиться со мной? А ты подумал, что буду делать я, когда ты меня вышвырнешь? Назад мне путь будет заказан, в твоем мире я никому не нужен. И как мне быть в таком случае?
Алекс потерянно смотрел на Данила. Его опасения были небезосновательными. Алекс привык получать то, что он хотел, прямо здесь и сейчас. Он старался быть честным с собой и другими. И он действительно не мог дать Данилу никаких гарантий. В данный момент заполучить себе Данила было важно и нужно, но Алекс не был уверен, что стоит ему выйти за пределы купола, это не изменится. Данил действительно многим рисковал, если бы принял его предложение. Он нуждался в железных гарантиях. Но свадьба?.. Нет, жениться Алекс не был намерен. Ни на Даниле, ни на ком-либо еще. Может, лет через пятнадцать, но точно не сейчас. Алекс даже не мог гарантировать Данилу, что тот будет у него единственным. Алексу часто хотелось разнообразия. Ему всегда было мало кого-то одного.