— Вижу, тебе нечего возразить, — по-своему трактовал замешательство Алекса Данил. — Мясо готово. Пахнет вполне аппетитно. Хочешь попробовать?
Алекс поджал губы и бросил на Данила обиженный взгляд.
— Давай. Когда еще выпадет шанс поесть волчатины?
Прикончив кусок мяса, Данил погладил себя по надувшемуся животу.
— Необычно, но вполне ничего.
В кустах поскуливали никак не желавшие покинуть поляну волчата.
— Мне их так жалко, — признался Алекс.
— Ну так давай и их тоже убьем, чтобы не страдали, — предложил Данил.
— Ты такой кровожадный! Они же еще маленькие!
— На шапку пойдут. Где ружье?
— Черт, лучше бы я молчал, — Алекс схватил Данила за локоть, останавливая. — Не трогай их.
— Может, ты хочешь забрать их с собой и оставить в качестве домашних питомцев? — съязвил Данил.
— Диких животных запрещено вывозить за пределы заповедных зон. А вот ты бы вполне мог забрать себе хотя бы одного.
— Алекс, это не смешно! Из-за меня умерли их родители. Думаешь, они этого не понимают? Они ненавидят меня так же сильно, как я их! Собирай вещи, пойдем.
Пока они шли, Алекс думал, с какой стороны подступиться к Данилу, чтобы снова расположить его к себе, и радовался уже тому, что может к нему прикасаться — хотя бы положить руку на плечо, пока он вел его по лесу. После двух часов пути Данил вдруг резко затормозил и наклонился.
— Алекс, дай мне нож, — тихо попросил он.
— Зачем?
Данил повернулся к нему. Алекс заметил, как в его руках извивается небольшой полосатый зверь. Услышав приглушенное повизгивание, он понял, что это детеныш кабана. Данил крепко держал его в руках и закрывал рот рукой.
— Маленькие поросята очень вкусные, — сообщил Данил.
— Ты же только что ел мясо! А если сейчас придет его мама?
— Я его быстро прирежу, пока он не развизжался. Она ничего не услышит и не придет. Съедим потом.
— Да она может быть в ближайших кустах! Данил, поставь его на землю и давай выйдем к реке.
— Если придет, я ее пристрелю. От кабанов у меня паника не начинается и руки не трясутся.
Вдалеке послышалось похрюкивание в несколько тоненьких голосов.
— Она идет сюда с остальными. Оставь поросенка и пошли к реке.
— Черта с два, Алекс! Он выскочил мне прямо под ноги. Сам напросился! — Данил убрал руку с пятачка, и лес огласился громким испуганным визгом. За несколько секунд он успел сунуть руку в мешок, вытащить нож и перерезать поросенку горло. — А теперь уходим.
Данил взял Алекса за руку и широким шагом поспешил к реке, потащив его за собой. Алекс то и дело спотыкался и не успевал убирать от лица ветки — они больно били и царапали его. Данил зашел по колено в воду и пошел по дну. Они не выходили из воды около получаса. Наконец Данил решил, что кабаниха уже точно не найдет их след, и вышел на берег. Кровь из поросенка, которого он все это время тащил под мышкой, уже вытекла. Данил быстро разделал его и тут же развел костер. Запахло жареной свининой.
Алекс следил за многочисленными облаками, которые ветер быстро гнал по небу, когда послышался гул и из-за деревьев на противоположном берегу показался вертолет. Алекс сразу понял, что это за ним. Данил перестал возиться с мясом и поднял глаза к небу.
— Меня нашли, — Алекс сглотнул подступивший к горлу ком.
Вертолет завис над берегом, из него свесилась веревочная лестница. Послышался усиленный рупором голос молодой девушки.
— Алекс, забирайся!
— Пойдем, — Алекс повернулся к Данилу.
— Иди один. Я никуда не пойду. Мы уже все обсудили.
— Данил, я настаиваю.
— Мне все равно. Я не полечу с тобой.
Алекс подошел к Данилу, взял его за руку и потащил за собой. Тот уперся, выдернул руку и отскочил в сторону. С вертолета снова донесся голос девушки.
— Алекс, с тобой все в порядке? Ты можешь сам подняться?
Алекс отвлекся, повернувшись к вертолету, а когда обернулся, увидел, что Данил скрылся в лесу. Алекс кинулся за ним. Наверху лестницы показалась женская фигура, которая начала стремительно спускаться. Алекс вошел в лес и стал звать Данила. Тот не отзывался. Алекс прислушался, но не услышал его шагов. Идти в слепую было бессмысленно. Алекс застыл на месте, не зная, как ему быть. На плечо легла узкая женская ладонь.
— Привет. Все хорошо? Мы можем идти?
— Привет, Ева. Тут был парень, из местных. Он помогал мне. Я хотел бы забрать его с собой.
— Похоже, он не горит желанием идти с тобой, раз убежал. В любом случае, для вывоза поселенца за пределы купола необходимо получить разрешение. Сейчас мы не можем его забрать. Но если хочешь, я все устрою. Позже. А сейчас пойдем. Твои родители с ума сходят от беспокойства. Им не терпится удостовериться, что с тобой все в порядке.
Алекс бросил последний взгляд вглубь леса и послушно пошел за Евой к берегу.
========== 9 ==========
Алекс очнулся внезапно. Шумно втянул носом воздух, приподнимая подбородок, и широко распахнул глаза. Мир был безупречно четким и неестественно ярким. Алекс проморгался, дав глазам время приноровиться.
— Алекс? — послышался женский голос слева. Звуки доносились без помех, что несказанно радовало. Алекс повернулся на источник звука. В кресле сидела мать и читала книгу на голографическом экране планшета. Одним быстрым движением она отключила изображение и убрала планшет в сумку. Положила изящную ухоженную руку поверх руки Алекса, легонько сжала и ласково улыбнулась ему.
— Привет, мам. Долго я был в отключке?
— Твой суперкомпьютер пришлось заменить, он был слишком сильно поврежден. Сам знаешь, там было много информации, перенос занял около десяти часов. Потом всем системам организма нужно было подстроиться под новый центр управления…
— Так сколько? — нетерпеливо перебил Алекс.
— Не так много, как ты мог подумать. Всего трое суток. Доктор Риттер сказал, что тебя можно будет отвезти домой, как только проснешься.
— То есть мне не придется торчать тут еще неделю, пока он проверит, все ли в порядке? — Алекс выдохнул с явным облегчением.
— Компьютер провел полную диагностику и отправил ему отчет, прежде чем разбудил тебя. Нужно только дождаться, когда доктор Риттер освободится. Разве мы можем уйти, не поблагодарив его?
— Окей, подождем. У него сейчас операция?
— Да, но через полчаса он должен закончить. Милый, ты не представляешь, как я рада, что с тобой все в порядке! — мать Алекса нагнулась и поцеловала его в лоб.
— Как вы меня нашли?
— О, это все благодаря Еве, — мать поджала губы, произнося имя девушки — она ее недолюбливала. — Ты ведь не предупредил, что собираешься прилететь, поэтому мы даже подумать не могли, что с тобой что-то не так. Связи с Луной не было больше трех недель, но мы не особо переживали, Луна готова практически к любым катастрофам. Но когда сообщили, что во время вспышки шаттл должен был находиться в стратосфере Земли, и твое имя оказалось в списке пассажиров… Отец полностью поседел за пять минут, Алекс.
— Уверен, седина его только красит, — горько ухмыльнулся Алекс.
— Ева сказала, что у тебя был шанс выжить. Около пяти процентов при самом благополучном раскладе. Но даже если ты выжил, скорее всего, все твои системы сильно повреждены, и резервов энергии не хватило бы на месяц. То есть если тебе своевременно не оказали помощь, ты уже мертв. Она строила возможные траектории падения шаттла, исходя из того, что рядом должны были быть люди. Искать в других местах просто не имело смысла. Но ниоткуда не поступало сведений об обломках шаттла. Он словно растворился в воздухе. Мы стали искать в безлюдных местах, особо ни на что не надеясь… Ева повторно провела расчеты траекторий, и оказалось, что шаттл мог упасть в заповедную зону. Во время вспышки купола над заповедными зонами размыкались и вполне могли впустить в себя шаттл. И если кто-то из поселенцев пришел тебе на помощь, ты мог выжить! Ева просчитала твои дальнейшие действия, учла возможные повреждения и выяснила, что если у тебя был доступ к кейсу с нанороботами, ты должен быть жив. Если, конечно, нет серьезных повреждений компьютера. Рассчитала твой примерный маршрут, добыла разрешение разомкнуть купол на несколько часов, ну, а потом с помощью спутников нашла тебя.