— Искал где-нибудь уже?
— Конечно. Я пошел на место, где было больше всего обломков. Обрыскал там каждый куст, каждую канаву. Но, к сожалению, ничего, похожего на черный чемодан, не обнаружил. Завтра пойду искать снова, как только встанет солнце. Скрестим пальцы, чтобы в следующий раз нам повезло больше.
Алекс расхохотался:
— Я скрестил бы, если бы чувствовал их!
— Ой. Прости, что напомнил, — смущенным шепотом извинился Данил.
Послышались шаги. В комнате стало немного светлее, запахло плавленным воском. Данил захрустел яблоком. На удивление, оно пахло сочно и сладко, а не кисло, как должно было в середине лета.
— Надо же. За куполом натуральная еда считается роскошью и стоит баснословных денег, а вы тут едите ее как ни в чем ни бывало и не осознаете своего богатства.
Данил перестал хрустеть и удивленно спросил:
— А какую же еду тогда там сейчас едят? ГМО? Я читал про них.
— Неее, ГМО чуть дешевле, чем натуральная, но так же недоступна широким слоям населения. Все едят синтезированную пищу. Качественные синтезаторы стоят дорого, а в дешевых еда больше похожа на блевоту.
— Ты пробовал? То есть, роботы — прости, киборги — могут питаться человеческой пищей? — Данил продолжил грызть свое яблоко.
— Могут, конечно. Но я пробовал еще до того, как стал киборгом. Чисто ради интереса. Так-то я богатый, и родители меня с детства кормили только полезной натуральной пищей.
— Погоди, разве ты не всегда был киборгом?
— Нет, конечно! — изумился нелепости такого предположения Алекс. — По-твоему, киборгом можно родиться? Думаешь, можно вырастить человеческий мозг без самого человека?
— Нельзя?
— Нельзя. Это тело и операцию по пересадке мозга мне подарили родители на мое восемнадцатилетие.
— И много вас таких?.. Киборгов? — робко поинтересовался Данил.
— Немного. Во-первых, потому что такое тело стоит целое состояние. Во-вторых, операция по пересадке мозга стоит не меньше и к тому же очень рискованная. Вероятность выжить где-то тридцать процентов. Поэтому мало кто на это решается. Обычно древние богачи, которые уже напичкали свое тело всевозможными улучшителями, и исчерпали все возможности продлить жизнь. Все, кроме этой. Их мозг уже старый, местами поврежденный, с отвратительной регенерацией и полной неготовностью к трансплантации. В семи случаях из десяти мозг не приживается. Отсюда такая печальная статистика. Но это не относится к молодым людям. Случаи пересадки мозга человека до сорока в искусственное тело немногочисленны, поэтому достоверной статистики нет. Но я провел свое небольшое расследование и выяснил, что в восьми случаях из десяти операция проходила успешно. Стоило больших трудов убедить родителей, что в моем случае это будет практически безопасно. Но я так горел идеей прожить жизнь киборгом, что они сдались. В итоге меня оперировал лучший в мире микрохирург на лучшем оборудовании в лучшей клинике. Как видишь, вполне удачно.
Данил молчал с минуту, а потом тихо спросил:
— Почему ты хотел стать киборгом? Тебе так не нравилось быть человеком? Ты был болен чем-то страшным?
— Нет, — ухмыльнулся Алекс. — Просто я считаю, что надо брать от жизни все. Пользоваться всеми технологическими новшествами. Если тебе предлагают невообразимую силу, мощь, знания, накопленные сотнями поколений, жизнь в три раза длинней, чем у обычного человека, всего лишь за необходимость один раз смириться с двадцатипроцентной вероятностью смерти, разве можно устоять?
Данил громко сопел, не зная, что ответить. Алекс надавил:
— Представь, что ты закроешь глаза, а когда откроешь их, из мальчика для битья превратишься в самого сильного, смелого, ловкого и умного мужчину в общине. Просто надо смириться с тем, что есть небольшая вероятность не проснуться. Согласился бы?
— Всего двадцать процентов? — уточнил Данил.
— Всего двадцать.
— Я бы рискнул, — неожиданно твердо ответил Данил.
Алекс расплылся в широкой улыбке.
========== 3 ==========
Красавица Каллиопа рассекала острым носом волны Средиземного моря. Ее белоснежные бока сверкали на солнце, вода в огромном открытом бассейне казалась неестественно бирюзовой по сравнению с темным морем. На яхте громыхала быстрая энергичная музыка, несколько десятков молодых людей и девушек танцевали у бассейна, выпивали коктейль за коктейлем у бара, оживленно болтали на диванчиках, обжимались в гостевых каютах или просто бесцельно бродили по длинным коридорам.
На вертолетную площадку приземлился вертолет с последними гостями. Алекс подал руку девушкам, чмокнул их в щеки, пожал руки парням.
— Вы многое пропустили, — улыбнулся хозяин яхты.
— Не переживай, мы еще успеем все наверстать! — отозвался один из парней. — С Днем рождения! — он протянул имениннику конверт.
— Я посмотрю позже, хорошо? — конверт был почти невесомым. В нем явно не было ничего, кроме пары бумажек. Алекс сложил его пополам и сунул в нагрудный карман рубашки.
— Конечно! Познакомься, это Ник, мой младший брат, — он стиснул в шутливых объятиях невысокого худенького паренька. На вид ему было не больше шестнадцати. Смуглый, с иссиня-черными волосами и большими темными глазами. Он смущенно улыбнулся Алексу и вывернулся из объятий брата, с ходу направившись к бару.
— Ты же вроде не особо любишь сына твоего отца от бразильской любовницы? Почему вдруг решил притащить его с собой на тусовку? — тихо спросил Алекс.
— Да причем тут мое к нему отношение, — друг Алекса забросил руку ему на плечи. — Он для тебя. Так сказать, приятный бонус к основному подарку. Смекаешь, о чем я? — он подмигнул.
Алекс проследил взглядом за удаляющейся фигуркой Ника.
— Сколько ему?
— Не ссы, уже можно. Восемнадцать стукнуло на прошлой неделе.
— Он выглядит младше.
— Не всем же быть акселератами, как ты! Так что, я же угадал? Ник в твоем вкусе?
Алекс тихо рассмеялся.
— Да, вполне. Он очень симпатичный.
— Отлично! Сейчас выпьет немного, и можешь тащить его в спальню, — сводник хлопнул Алекса по груди и направился к длинноногой блондинке, окликнув ее по имени.
Мальчик был, конечно, просто конфетка, но неужели его братец думал, что Алекс не сможет найти с кем потрахаться на яхте, полной людей? Да и с чего он взял, что ему обязательно нужно с кем-то переспать, чтобы праздник удался? Ник вообще знает, зачем он здесь?..
— Алекс! — к имениннику, виляя пышными бедрами, подошла темнокожая девушка.
— Марайя! Где ты все это время пропадала?
— Неважно, — обворожительно улыбнулась собеседница. — Главное, что сейчас я здесь, — с этими словами она прильнула к Алексу и пылко поцеловала его в губы. — С Днем рождения, милый!
— Все бы так меня приветствовали! — ухмыльнулся Алекс, приобнимая девушку за талию.
Заиграла непривычно медленная и плавная композиция.
— Ну раз уж мы в обнимку, а тут такая песня, потанцуем? — предложила Марайя.
— Как я могу отказать такой роскошной девушке, — мурлыкнул Алекс и прижал красотку к себе плотнее, увлекая в неторопливый танец.
Раньше они с Марайей встречались. Недолго, недели две. Ни она, ни Алекс не были созданы для серьезных отношений. Они остались хорошими друзьями, которые спали время от времени. Почему нет, когда оба молоды, красивы и совершенно свободны?
Песня закончилась. Марайя коротко поцеловала Алекса в краешек губ, подмигнула и скрылась в толпе. Алекс пропихнулся к бару, принимая поцелуи, рукопожатия и поздравления. Ник потягивал коктейль через соломинку, рука сидящего рядом с ним высокого блондина сжимала его коленку. Алекс подошел к смутно знакомому блондину, похлопал по плечу и, когда тот обернулся, склонился к его уху: