— Кто здесь? — тревожным шепотом спросила Града. В ответ чей-то мокрый нос ткнулся в руку. Щенок. — Ты потерялся? Ушибся? Лапку не сломал?
Града позабыла все свои беды, тиская щенка. Все-таки быть не одной, да еще отвечать за кого-то маленького, сразу ставит мозги на место. Наверно, щенок потерялся, убежал с базы, из ямы ему самому не выбраться. Утром Града его спасет. Прижав щенка к груди, Града выложила ему все. И как она себя позабыла в кабинете Римста, и как ей не повезло в дороге, и почему она ночью упала в яму, а не спит в кровати.
Щенок лизал Граду в подбородок и явно одобрял все ее действия. Это было приятно. Породу на ощупь Града определить не смогла, пушистый комок в три кулака, но мысленно уже купила щенку подстилку, игрушек и миску. Они будут жить вместе. И как Града раньше не догадалась, что ей нужна собака. Верный друг. А порода дело десятое.
Утром стало очевидно, что самим им не выбраться. Края ямы находились выше головы и подтянуться у Грады не получилось. У нее болело все тело. Приспустила штаны — ноги были в глубоких царапинах, кусты оставили память о себе. На бедре красовался огромный синяк. На спине наверняка тоже были синяки. Колени припухли, поясница ныла, пальцы едва сгибались. Она, конечно, могла выкинуть щенка из ямы, но куда побежит такой малыш. Щенок крутился под ногами и скулил. Наверно, проголодался.
— Не знаю, как мы с тобой выберемся, но ты верь в меня, — судя по взгляду, щенок верил на все сто и Града поделилась с ним вариантами спасения. — Вырубить ступени в горной породе я не смогу, собрать в кучу камни можно, но они мелкие, вряд ли нас выручат. Если из одежды веревку сделать, то непонятно как наверху закрепить.
Щенок слушал внимательно, приподняв одно ухо и вдруг звонко залаял. Ему ответили, другой пес заскулил где-то неподалеку. Града закричала и вскоре в яму заглянул бородатый старик. Следом показалась морда собаки, по виду родня щенку. У Грады отлегло от сердца.
— Ты кого это нашел, а, Бенни? — старик обратился почему-то к щенку.
— Здравствуйте, это я его нашла. Он ваш? — Града расстроилась.
— Ты нашла? Значит, твой, — старик смеялся.
— Спасибо.
— Ты с маршрута, малыш? Заблудилась?
— Вы кого спрашиваете? — не поняла Града.
— Тебя.
— Я с базы. Вышла прогуляться по окрестностям, стемнело и я свалилась сюда.
— По окрестностям? — старик хмыкнул. Кинул вниз конец веревочной лестницы. — Лезь давай. И Бенни захвати.
Града сунула щенка за пазуху и схватилась за лестницу. Сгибать ноги в коленях было очень больно, кое-как она переступила несколько ступенек и перевалилась на бок. Бенни высвободился, завилял хвостиком и залаял так, что в ушах зазвенело. Тоже радовался спасению. Старик помог Граде подняться и покачал неодобрительно головой.
— Я в темноте не разглядела яму, но зато Бенни было тепло и не скучно со мной, — поспешила оправдаться Града. Старик странный, к маленькому щенку относится как к взрослому, а взрослую Граду зовет малышом. Это смущало. То цыпленочек, то малыш. Что с Градой не так? Ей достаточно лет, давно не девочка.
— До базы тебе не дойти, похоже, — старик пригляделся к пятнам крови на джинсах Грады и нахмурился. — Хромаешь на обе ноги.
— Пара царапин, ерунда.
— А если грязь попала? Воспаление начнется. Давай ко мне, обработаем раны и провожу тебя.
— Я сама дойду. Вы направление на базу “Эдельвейс” покажите. Лучше бы, конечно, с Бенни.
— До базы пилить часа три, с твоими ногами все шесть. Темнеет быстро. Понравилось на голой земле спать?
— Три? — вчера с перепугу Града, оказывается, не бежала, а летела.
— Иди за мной, — старик не стал больше убеждать, развернулся и споро зашагал по еле различимой тропинке в гору.
— А как вас звать? — поинтересовалась Града.
— Леший, — хохотнул спаситель. — А пса кличут мистер Динк.
— Вы шутник.
Надежда Грады на то, что в движении она почувствует себя лучше, не оправдалась. Шагать также бодро, как Леший, она не могла и через полчаса поняла, что старик был прав. До базы она бы не дошла. Еле переставляя ноги, Града доковыляла до маленькой охотничьей избушки и повисла на перилах покосившегося крылечка.
— Вы здесь живете?
— Ночую иногда. В сезон. Туристы любят теряться. Мы с мистером Динком их разыскиваем.
— Я не потерялась. Просто гуляла.
— А еще ты просто исцарапалась, наставила себе синяков и разбила колени, — Леший не церемонился, вытряхнул Граду из одежды и достал бутылку водки.