– Чудесная идея!
– Никогда не рано!
Я вспомнила про свои протесты вместе с моими Тауняшками.
– Вообще-то у меня, скорее всего, не будет на такое времени. У меня же школа, потом храм. А недавно ещё всякие экологические мероприятия добавились...
– Так. Что? – выдохнула бабушка.
Опа, кому-то нужен экологический ликбез!
– В общем, мы с друзьями, это с Мириам, Эбби и Прией, мы постоянно устраиваем просветительские мероприятия с целью освещения среди молодёжи проблем окружающей среды. Виной всему наплевательская позиция общества по отношению к природе...
До чего ж приятно было свернуть на близкую мне тему. Наконец-то настало и моё время блеснуть.
– Чрезмерный вылов рыбы угрожает жизни в морях и океанах. Из-за промышленного лова сетями под угрозой находятся киты и дельфины. Кроме этого, непомерное использование пластика приводит к засорению водной среды. Мы с друзьями составили петицию с требованием запретить использование пластиковых стаканчиков в школьной столовой. Собрали более двухсот подписей!
Тётушки безмолвно застыли.
– Так вот, значит, на что ты тратишь своё свободное время. На разговоры про китов и пластмассу, – с расстановкой проговорила бабушка. Она сощурилась и продолжила: – Это всё очень замечательно, Мэй-Мэй, но тебе надо сосредоточиться на учёбе. Ты пока всего лишь ребёнок.
– Но это же наше будущее! – вскричала я. – Судьба нашей планеты целиком и полностью зависит от наших действий сегодня!
Все смотрели на меня в ужасе.
– Ай-я! – выдохнула одна из тётушек.
Тётя Чень наклонилась к бабушке и прошептала: «Поскорей бы уже ритуал».
Бабушка опустила веки и кивнула.
Глава 31
Утром сакрального дня я никак не могла усидеть на месте. Исходила ковёр в комнате чуть не до дыр. Церемония должна была состояться вечером на храмовом дворе. Я с ужасом поглядывала на часы. Казалось, будто я иду на плаху.
В комнату зашла мама.
– Там у храма господин Гао, – сообщила она и предложила мне сходить сыграть с ним партию в шахматы. – Тебе надо отвлечься.
Я оделась и пошла к храму. Господин Гао сидел на нашем обычном месте за шахматным столом. Издали помахал мне и крикнул:
– Мэй, давно пора сыграть уже этот реванш!
Господина Гао я знала с самого детства. Вместе с женой они держали травную лавку в китайском квартале. В общине его уважали. Симпатичный дядька, хотя и чудаковатый.
Мы расставили фигуры. Господин Гао сделал первый ход и приготовился ждать моего ответа.
– Надеюсь, ты хорошенько подготовилась к ритуалу кровавой луны, – осторожно сказал он. – Панда у тебя, надо заметить, буйная.
У меня аж челюсть отвисла.
– Подождите, вы что, знаете про ритуал? Откуда?
– Откуда я знаю? Да я же его провожу, – ответил он, посмеиваясь. И, заметив выражение моего лица, добавил: – Я ведь не только травами торговал все эти пятьдесят лет. Однако твои родители тебе, видимо, не рассказали.
– Ну это не удивительно, – пробурчала я. – Они вообще не любят мне ничего рассказывать.
Господин Гао снял кепку и вытер лоб.
– Они пытаются защитить тебя, Мэй. Дать тебе пожить нормальной жизнью сколько получится. Панду подстерегают многие неприятности.
«Например, потеря друзей», – тоскливо подумалось мне.
Я сделала глупый ход, и господин Гао объявил мат.
– Не твой уровень, – заметил он, держа в руке моего короля. – Для тебя сейчас нелёгкое время, но всего через несколько часов всё будет позади. Вот увидишь. – Я сидела молча. – Главное, помни, – продолжал господин Гао, – что в жизни больше хорошего, чем плохого. Просто иногда хорошее поначалу может казаться плохим.
Я не очень поняла, что именно он имел в виду. Но в одном он был прав. Скоро всё это кончится, и ко мне вернётся моя нормальная жизнь – ну или какая там мне останется.
Глава 32
Перед самым ритуалом родственники устроили во дворе храма помпезный ужин. Тётушки прочесали лучшие едальни в китайском квартале и собрали целый пир: у нас были и паровая щука целиком, с имбирём и чесночной приправой, и морские ушки, и пассерованный шпинат, и жареная утка ломтями, и горы гигантских крабовых ног, и много чего ещё.
Семейство Ли и господин Гао расселись вокруг стола и принялись за еду и разговоры. А я лишь глазела на блюда и вздыхала. Мне было не до еды.
Внезапно в небе где-то рядом со стадионом зажглась огромная цифра 4. Что это значит, я знала прекрасно, и сердце у меня упало.
Мириам, Прия и Эбби сейчас, конечно, на концерте тусуются, мрачно подумала я. А со мной, наверно, больше никогда и водиться не станут.