– А-а-а-а! – закричала я и навалилась вперёд что было сил. Но пробиться дальше не получалось никак. Тело словно сковали. Раздался оглушительный вой. Я оглянулась и увидела дух красной панды: его вытесняло наружу, а он яростно сопротивлялся.
Перед глазами замелькали воспоминания о панде: как я пряталась от мамы в ванной, как Тауняшки полезли ко мне-панде обниматься, как я мчалась домой что есть духу после своих «встреч матлетов», как мы танцевали на камеру, как я в гневе напала на Тайлера.
Столько разных чувств связывало меня с пандой: счастье, огорчение, злость, волнение. Все они были частью меня. Каждый кусочек – фрагмент мозаики. Впервые в жизни увидела я себя во всей полноте.
И тут мне стало ясно: я не хочу с этим расставаться. Хочу сохранить всё как есть.
Я тут же перестала давить вперёд. Продолжать не было смысла. Я хотела остаться тем, кем была, со всем хорошим и плохим. В конце концов, это ведь и есть моя настоящая сущность.
Решение принято. Я вылезла из зеркала и покинула астральный мир.
В следующую секунду я шлёпнулась на землю, и клубы малинового дыма окружили меня. Прищурившись, я огляделась: вокруг – храмовый двор. И я... панда. Йес-с!
Остальные кашляли от дыма.
Как только клубы рассеялись, на меня в удивлении уставилась бабушка.
– Мэй-Мэй?..
Постепенно и до остальных дошло, что моя панда никуда не делась.
Мама тут же сказала:
– Всё в порядке, попробуем ещё раз, – и потянулась ко мне.
Но я покачала головой и отстранилась.
– Я решила оставить свою панду.
– Что-о-о?! – заверещала бабушка.
Тётки тоже не поверили.
– Да она спятила, – объявила одна из них.
– Я оставляю свою панду при себе, – повторила я. А потом обернулась и побежала прочь.
Взрослые погнались следом, стали ловить. «Что на тебя нашло?!» – кричала мама, пытаясь вцепиться. «Хватайте её!» – командовала бабушка. Тётки окружили, старались поймать, и на какое-то время у меня перед глазами замелькали только ярлыки брендовых шмоток, которые путались у меня в шерсти.
– Стой! Мэй-Мэй! ХВАТИТ! – проорала мама.
– Мэй-Мэй, послушайся мать! – приказала бабушка.
– НИ ЗА ЧТО! – проревела я и стряхнула их всех с себя.
Родительницы повалились на землю, послышался треск и звон. С маминой шеи пропал талисман.
– Я на концерт! – возвестила я, прыгнула к воротам храма и умчалась.
– А ну вернись, Мэй-Мэй! – крикнула мама мне вслед.
Но я не обернулась. Никакой Мэй-Мэй больше не было.
Глава 34
На бегу к стадиону я сбросила с себя ритуальные одежды. Кажется, ещё можно успеть. Но, что важнее, нужно сначала помириться с кое-какими очень важными для меня людьми. Всё-таки «4-Тауняшки» в моей жизни многое значат, и мне нужно, чтобы они это знали.
Петлять по улицам Торонто труда никакого не составляло. Всё-таки я уже наловчилась использовать импульс превращения и теперь время от времени «поддавала газу»: в прыжке превращалась в девочку, розовые облака дыма толкали меня вперёд, а приземлялась я уже мягкой пандой. Легкотня!
Вскоре впереди показался стадион. Его купол был, по счастью, открыт. Я свернула с Фронт-стрит и набрала обороты. Наконец я взлетела в гигантском прыжке в направлении стадиона и воспарила в воздухе, как супергерой.
Я приземлилась на край купола и заглянула внутрь. Там яблоку было негде упасть. Фанаты держали огромные четвёрки и звали группу на сцену. На мою удачу, одна девчонка орала громче других. Да уж, вопли Эбби я везде узнаю. И панда ринулась на голос.
Я спрыгнула прямо внутрь стадиона и мягко спланировала к фанатам. Перед тем как коснуться земли, я превратилась в девочку – розовые облака дыма завихрились вокруг.
– Мэй? – раздались вслед за кашлем голоса Мириам и Прии.
– Мэй! – закричала Эбби. – Ты пришла!
– А зачем? – тут же с настороженным видом спросила Мириам. Что ж, её можно понять.
Не успев отдышаться, я ответила:
– Ритуал... не смогла. Панда – часть меня. И вы, девчонки, тоже.
Мириам ещё колебалась.
– Мэй, ты же нас подставила, – сказала она сердито. И отвернулась.
– Да, знаю, простите меня. У меня просто сидела в голове эта идея, что вся моя жизнь должна быть в угоду маме. Я до жути боялась потерять её одобрение. – На глаза мне навернулись слёзы. – Но потерять вас оказалось ещё хуже!
Мириам не хотела даже взглянуть на меня.
– Ну, что ж, очень жаль, но ты реально нас потеряла.