– О, это я могу, – заверила я. Откровений ждало маму ещё немало. Я ведь только начала.
Мама попыталась заграбастать меня лапой, но я увернулась. Тем временем папа рисовал краской огромный круг на полу фан-зоны. Господин Гао уже карабкался по служебной лестнице под самый купол.
– Ты, мне? Соврала? – громыхала мама. – Да ещё укусила? Да как ты можешь со мной так... грубо, а?!
– Ты ещё не знаешь, что такое грубо! – Я развернулась и затрясла пушистой попой прямо у неё под носом.
– Что ты такое творишь? – заревела мама. – Кто тебя этому научил? А ну, убери! – И она отшатнулась со страдальческим видом, будто картина моей трясущейся пятой точки жгла ей глаза.
Друзья же весело меня подзадоривали.
– Уделай её! – кричала Эбби.
В этот момент папа закончил рисовать круг.
– Начинайте песнопения! Скорей! – крикнул он тёткам.
Те вместе с бабушкой обступили линию круга и запели, ровно как часом назад во дворе. Но на этот раз круг еле мерцал. Значит, что-то не работало.
Бабушка приказала остальным петь громче.
– Да мы поём, поём! – шикнула тётя Чень.
Я же пыталась не терять маминого внимания, пока ритуал не начнётся, и плясала изо всех сил.
– На, мам! Смотри сюда!
Мама закрыла глаза лапой.
– Хватит! Хва-ти-ит!
Своим гигантским хвостом она забила из стороны в сторону, снося ряды сидений один за другим. Тётки в страхе втянули шеи. Я попыталась увернуться, но хвост прошёлся прямо по мне. Я уцепилась в него не на жизнь, а на смерть.
– Р-р-а-а-а! – завопила я.
С самого рождения она говорила мне, что делать. Хватит!
И я яростно полезла вверх по хвосту, затем по спине, подскакивая на импульсе от превращений в панду и обратно.
– Я... только хотела... пойти... на концерт!
Мама тщетно пыталась меня сцапать, но раз за разом мазала лапой мимо.
– Я на концерты никогда не ходила! – возмутилась она. – Семейные дела важнее! Я была примерной дочерью!
Пуфф! – Я снова панда, меня подбрасывает до самой макушки. Когтями впиваюсь в мамину шерсть на морде и реву:
– Ну извини, что я не примерная!
Пуфф! – уже девочкой взлетаю над маминой головой.
– Извини, что не отвечаю твоим ожиданиям! И знаешь что? Извини, что...
Пуфф! – пандой лечу вниз, прямо ей в морду.
– ...что никогда не стану такой же, как ты!!!
И поддаю газу. С громким рёвом несусь на неё и – бам! – врезаюсь ей прямо между глаз.
Мама пошатнулась и рухнула на землю – а я вместе с ней и свалилась на неё сверху мешком. Конечности пронзила боль, но я стиснула зубы и встала на ноги.
Маму вырубило, и она распласталась на спине... рядом с ритуальным кругом. Тот горел, но свет гас на глазах. А затем потух совсем.
– Мам... Мам! – закричала я.
Потом подняла глаза на небо. Кровавая луна почти исчезла.
Глава 36
Я подбежала к маме.
– Мам! Вставай! Тебе надо ступить в круг!
Я схватила её за хвост обеими лапами и попыталась утянуть всю эту тушу внутрь круга.
– Давай же, вставай! – взмолилась я. – Прости меня!
Но она не шевелилась. Даже всей моей пандовой силы не хватало на то, чтобы сдвинуть её с места.
– Ну пожалуйста! – заныла я.
Краем глаза я заметила, как бабушка снимает с руки браслет. Она закрыла глаза и – хрясь! – шарахнула браслетом об пол.
Я же тем временем всё ещё пыталась затащить маму внутрь круга. Иначе ритуал не свершится. Но ничего не получалось, хоть ты тресни. Моей силы не хватало.
– Тяни, Мэй-Мэй! – раздался голос у меня над ухом.
– Ба?..
Передо мной стояла бабушка в образе красной панды. Господи, да она же тоже такая же панда, как я.
Бабушка ответила мне решительным взглядом.
– Потерять дочь я сегодня не намерена. – А тёткам крикнула: – Что вы стоите, как истуканы?
Тётки одна за другой бросились к нам, по дороге ломая свои талисманы. В следующую секунду перед моими глазами выросли ещё четыре красные панды, которые отдалённо напоминали моих тётушек.
Их возглавила тётя Чень.
– А ну-ка, посторонись, молодёжь! – приказала она мне, отпихнула в сторону и взялась за маму.
– И мы, и мы! – поспешила на помощь тётя Пины
Я стояла разинув рот.
– Что вы делаете? А если больше не сможете обратно?..
Обе маминых кузины только отмахнулись.
– Она нам родня или кто? – крикнула тётя Лили.
– Ей нужна наша помощь! – добавила тётя Хелен, кряхтя, пока тащила маму в сторону круга.
Мы налегли все вместе, и туша сдвинулась с места.
– Запевайте! – приказала бабушка.
Тётки послушно заголосили, но круг только блеснул пару раз и погас с шипением.