Посидел на пеньке на дорожку, изобразив, что вытряхиваю из ботинка камешек, а потом побежал догонять.
Мост оказался не таким длинным, черепашьим шагом мы преодолели его меньше чем за десять - пятнадцать минут.
Я как раз шел рядом с повозкой Юсуо, когда Керо воодушевленно взглянул вперед, выпрямил спину и, крепче сжав вожжи, сказал:
- Юсуо-сама, мы уже в Стране Огня!
- Разве берег не является частью Волн? - начал тупить зевающий родич Торы, - Где тут граница? - лениво посмотрев по сторонам, выдал толстый.
А и правда, где? Ни столбиков, ни полосатой будки со шлагбаумом, тихо цокнул, прислушался, - Да тут кроме нас вообще никого!
- Обычно мы не охраняем границы страны, - вдруг начал вещать Хатаке. - Охранять все границы огромной страны - на это никаких ниндзя скрытой деревни не хватит.
Конечно, ситуацию немного исправляют кланы шиноби, живущих в приграничье, у пересечения самых крупных дорог, у ценных промыслов, рудников и промышленных производств, но их тоже недостаточно. Поэтому мы охраняем только стратегически важные объекты - крупные поселения у важных дорог и мостов, производства и города, Дайме, и, разумеется, саму Коноху.
А я задумался над тем, кого Собакин копирует и кого он мне напоминает...
И тут до меня дошло - меня самого! Он копировал меня вплоть до жестов! Какаши что, решил таким образом детей или феодальчика впечатлить?
- Какаши-сенсей, вы сейчас совсем как Ирука! - радостно озвучил мысль Наруто, а меня пробило на хи-хи.
- Только лучше! - поморщившись и глядя на меня, бросила Сакура.
- Не сказал бы, что лучше. Ирука-сенсей объясняет интереснее и понятнее, - не согласился с ней Саске. Судя по эмоциям, Учиха был уверен в своей правоте.
Я даже фляжку мимо рта пронес.
- Спасибо, Саске.
Какаши, разобидевшись, гордо, но как-то удрученно ушел в хвост каравана, а потом Сакура разговорилась с какой-то девочкой, и Саске с Наруто остались со мной.
Покосившись на розововолосую, я попросил их прибавить шаг, чтобы оказаться подальше от телег.
- Так, ребята, - чуть наклонился, - мне не хочется вам этого говорить, но надо.
Мальчишки настороженно посмотрели на меня.
- Ирука, в чем дело? - с тревогой спросил Наруто.
- Помните, я говорил, что здесь могут появиться каратели из Кумо или Кири?
Блондин и красноглазый почти синхронно кивнули.
- Если это произойдет, мы должны будем спешно драпать в Коноху.
- И бросим караван? - спросил Наруто. Ему сильно не нравилась такая перспектива.
- Придется, - вздохнул я. - Но выше нос, мелкий. Все будет хорошо с караваном. Целью вражеских шиноби будем мы. Но все это может и не случиться. Так что если увидишь шиноби Кири или Кумо, не бросайся слепо в атаку, а сматывайся, куда я покажу. Как говорил персонаж одной из историй: Постоянная бдительность.
- А что это за история? - улыбнулся Наруто.
- Она о мальчике, который выжил и о злом колдуне имя которого люди боялись называть. Но сначала давайте переберемся поближе к голове этой вереницы.
Дорога в Коноху первые дни была для меня очень напряженной. Я сначала уже даже решил было поговорить с Сакурой на тему "увидишь врага, беги и не оглядывайся", но уже когда я подходил к ней, она бросила на меня неприязненный взгляд и убежала в конец каравана, к Собакину, фоня раздражением и злостью.
И я подумал - а оно мне надо? Если я сейчас скажу розовой держаться в голове каравана, то она запросто может пойти и нажаловаться Собакину. Ну а тот легко может назначить меня в хвост каравана. Просто чтобы я не сбежал, если начнется бой. Хотя именно это я и планирую сделать, если появится команда из Кири или Кумо. Наруто меня не бросит. Значит, я и он можем погибнуть из-за моего стремления спасти Сакуру. Она заслуживает таких жертв? Положа руку на сердце - нет. А значит - бог ей в помощь, а я ей ничего говорить не буду.
Какаши, будто делая мне одолжение, призвал собак, когда я прямо сказал, что только с их помощью можно обеспечить нормальное наблюдение за караваном. Вместе с ними он болтался у самой последней телеги и приглядывал за Рогу. Саске с Наруто, по моей просьбе, напросились в разведчики, а я остался около головной повозки, хоть общество всегда надутого и спесивого Юсуо меня и напрягало. Сидел я на крыше их небольшого крытого фургончика и писал, часто сканируя местность.
Первые же дни путешествия показали - оно будет ужасным. Мне не приходилось скучать. Постоянно возникали проблемы, которые Его Величество Песий Сын решать не хотел. Возни с караваном было - словами не передать. Ну, точно не цензурными! Люди тащились неорганизованной толпой, перегораживали друг другу дорогу, пихались и пинались, несколько раз вспыхивали драки, были обвинения соседей в воровстве, постоянная ругань и бардак.