оломите мою глиняную голову, сожгите меня в костре, я не хочу... - Давай Арлекин, отжахай как следует! - кто-то кричит из толпы под монотонный деревянный стук. Бригелла продолжает добивать тело несчастной куклы. «Арли, не молчи» - молит Панти. Если бы я мог отвести взгляд от этих голубых глаз... - Ученье, добры люди, велико, и рыбку съесть и не пойти на дно! Бешеная улыбка озаряет весь зал. Мне аплодируют, свистят. Будь проклят тот, кто выжег на моем лице улыбку. Горите в аду все вы, кто аплодировал этому варварству. Я буду смеяться, наблюдая, как на ваших телах вздуваются огромные волдыри, как они лопаются от жара, разбрызгивая подкожный жир. Я буду вдыхать запах паленых волос, обугленной кожи и смеяться. Я буду смеяться, когда от ваших тел останется лишь горстка пепла. Я буду смеяться, и аплодировать, ведь это будет последняя пьеса в вашей жизни. Низкий поклон вам, ничтожества. Занавес, бурные аплодисменты. V. Не будет ниток Не будет креста Будет свобода Исполнись мечта... Панталонне не замолкает ни на секунду. - Бриг, мне кажется с Панти совсем плохо... она не в себе, - шепчу я. - Кто после такого будет в себе? - зло отвечает Бриг. Сквозь молитву слышно ритмичное позвякивание - Мариони считает монеты. Судя по длительности, на этот раз он заработал гораздо больше. Наконец звон стихает, скрипит дверь. Не будет ниток Не будет креста Будет свобода Исполнись мечта... - Панти, успокойся! - наконец не выдерживает Бриг. - Не бывает так, чтоб кукла ходила без ниток! Панталонне не обращая внимания, продолжает монотонно бубнить четверостишье. - Бриг, зачем ты так... Не лишай девочку надежды, - заступаюсь я. - А нет никакой надежды! - зло гаркает Бриг. - Нет надежды! Не ушел никуда ваш Пиноккио! В тот вечер Мариони напился до чертиков, ему стало холодно - вот и растопил камин, тем, что под руку подвернулось. А на утро естественно ничего не вспомнил. Панти замолчала, но через секунду еще громче запела свое заклинание. - Бриг... - прошептал я. - Как ты... мог... Отчаяние захватывает разум. Я отказываюсь верить, что Пиноккио сожгли... что Пульчинелла мертв, что я никогда не избавлюсь от креста... Остаток дней проведу на дне сундука... На дне... - Бриг! - проглатывая комок, отчаяние хриплю я. - Откуда ты знаешь, что произошло с Пиноккио, если лежишь с нами в сундуке? Или не только лежишь? - Что ты хочешь сказать? - И в тот момент, когда ты первый раз занес клинок... всего на секунду, но я заметил, ты боролся с Мариони. Ты пытался остановить его... Послышался неуверенный скрип, шаркающие шаги. Похоже, Мариони напился еще по пути домой. Одним движением откинув крышку сундука, хватает Панти и пропадает из виду. - Бриг! Что ты молчишь? - кричу я изо всех сил. - Это правда? Бриг не отвечает. - Тогда почему ты все еще здесь? Почему не сбежал? Почему не унес отсюда Панти? Почему Бриг? Почему ты не остановил Мариони? Или... или ты сам этого хотел? Хотел отомстить Пульчинелле, за надругательство над Панти? Тебе ведь это никогда не нравилось? Я каждый раз слышу твой рык за кулисами. Так что ты молчишь Бригелла? Это Мариони убил Пульчи или ты сам? - Да не знаю я! Не знаю! Ясно? - кричит в ответ Бригелла. - Все было слишком быстро! Я не знаю... В его голосе слышатся отчаянные всхлипы. - Я не хотел причинять боль Пульчи, никогда не хотел... Все произошло слишком быстро... Я буквально ощущаю, как взгляд Бригеллы буравит тело. - А ты думаешь двигаться без нитей, это так просто? Думаешь Просто взял и пошел? Мы молились стать живыми. Но что делать живой кукле в мире людей? Ее либо сожгут, либо сломают... Я не слушаю, в голове крутятся множество мыслей, тысячи вопросов. - Ты все это время терпел? Терпел унижение, терпел надругательства... - Заткнись... - Ладно, ты, но Панти... что терпит она сейчас? Ты слышишь, как кряхтит над ней старик Мариони? - Заткнись!!! - орет Бригелла срывая голос. Я чувствую, как шевелятся тряпки, в сундуке. Несколько взмахов мечом и нити бессильно спадают с тела. В свете масляной лампы мелькает едва различимой силуэт куклы. Неожиданно кряхтение Мариони сменяется всхлипами, затем словно булькает густое вино и старик замолкает. Слышится лишь тонкий голосок Панталонне: Не будет ниток Не будет креста Будет свобода Исполнилась моя мечта... Эпилог. Когда смрад из театра старика Мариони стало невозможно терпеть, соседи вскрыли дверь. Первыми встречают зрителей толстые зеленые мухи, роем слетая с неподвижного трупа. Запах гниения забивается в ноздри, и зрители зажимают носы. Старик Мариони лежит перед сценой с растерзанным горлом. Кровь широкой лужей застыла вокруг тела. На коже расплываются глинистые пузыри. У впечатлительных зрителей, рвота подкатывает к горлу. Несколько не выдерживают и выблевывают свой обед. На сцене держась за руки, в полупоклоне стоят три куклы. Бригелла, одной рукой нежно сжимает женскую ладошку, другой окровавленный клинок. Посередине в кроваво красном платье склонилась Панталонне. И, наконец, я, Арлекино, с искренней, безумной улыбкой на лице. Мы сыграли свою пьесу. Низкий поклон вам, ничтожества. Занавес, аплодисменты!