— Ты чего сержант? Не выспался, — сказал кто- то в темноте.
— Ладно. Это я пары выпускаю. Крафт, где ты? Ты не разучился еще метать «кошку»?
— Вроде нет, — раздался голос в углу.
— Крафт, Джин собирайтесь. Казначей, поведешь нас.
Я встал и стал одеваться.
Беспрерывно шел нудный дождь. Ноги вязи в жирной земле и их с трудом удавалось вырвать из наплывшей жидкой грязи. Меня и моих спутников мотало, как пьяных, на каждом бугорке и бороздке. Мы автоматически ловили звуки выстрелов и вытье, проходящих над головой, пуль АК. Где- то, с воем, шлепнулась в землю шальная пуля. Наши и «мухи» через определенные интервалы стреляли ракетами. Светящиеся шары, вспыхивали в тучах, не давая яркого света. Еле-еле я различал спину, идущего впереди, Казначея, которая также моталась и чавкала грязью впереди меня. Мы вошли в орешник и к нашим страданиям прибавились удары, невидимых в темноте, веток.
— Здесь, — сказал Казначей, резко остановившись и повел рукой в сторону.
Вспыхнула, от выпущенной ракеты, туча и я увидел, впереди себя, бачки и черные бугры, рядом с ними.
— Крафт, — крикнул я. — Видел?
— Да.
— Попытайся метнуть «кошку» за бачки, при очередной ракете. До них, вероятно, метров пятнадцать.
— Я попробую, сержант.
Он отдал конец веревки Джину и стал сматывать «кошку» в рулон для броска. Опять вспыхнула туча и «кошка» унеслась в надвигающуюся темноту. Крат и Джин потянули веревку.
— Сержант, вроде есть.
Вновь глухой свет озарил холм и мне показалось, что в мою сторону медленно перемещается вал грязи. Опять стало темно.
— Казначей, помоги, — выкрикнул Джин.
Через некоторое время вал грязи с бачком оказался у наших ног и мы принялись руками очищать, находившуюся под ним фигуру. При очередной вспышке, я разглядел полу очищенное от грязи лицо и не узнал, кто это.
— Это Сверчок, — сказал Джин. — Я его узнал по кривому носу.
Крафт, с руганью, стал вырывать крюк «кошки» из одеревеневшей мышцы бедра Сверчка.
— Следующий, по моему, на два метра дальше, — сказал Крафт и стал вновь наматывать веревку для броска.
Вспыхнул свет и Крафт опять метнул «кошку». Джин потащил веревку к себе.
— Попал, — сказал он.
— Мне, кажется, я услышал стон, — вдруг зашипел Казначей.
— Такая штука вопьется, даже мертвый застонет, — заметил Джин.
— Ребята, быстрее, — поторапливал я их.
Они втроем перебирали веревку в руках. Вдруг, раздался выстрел, и солдаты упали в кусты
— Снайпер. Мать его. Как он гад видит? — вырвалось у Джина.
Крафт шипел в темноте как змея, вытащив перерубленный конец веревки.
— У нас больше нет «кошки», — растеряно сказал Казначей.
— Все равно его надо вытащить. Он стонал, он ранен, — заявил я.
При вспышке тучи, я увидел недалеко, где- то в метрах семи, бугор поднявшейся земли.
— Парень почти рядом, — сказал я. — Крафт, размотай веревку, один конец ее, я привяжу к своей ноге, а другой — к руке. Вы же, возьмете середину веревки и по моей команде, когда я подползу к раненому, тащите. Джин, оторви бачок от руки Сверчка, сними с него ремень и захлестни по диагонали через плечо на нем.
— Не надо туда сержант. Это очень опасно. Давай, лучше, сбегаю к нашим, — и Крафт махнул рукой в тыл. — Достанем еще одну «кошку».
— Если он жив, он просто задохнется в грязи. Ты посмотри какой вал грязи, не ясно как он лежит, где рана, на голове или на туловище. В любом случае, если мы его быстро не вытащим, он задохнется и ему конец.
Я привязал конец веревки к ноге, другой, легким узлом к руке. Джим освободил руку Сверчка от бачка, а его ремень перехлестнул через плечо. Опустив отворот кепи на уши, я плюхнулся в грязь рядом со Сверчком, просунул руку под ремень Сверчка и прижался к нему. Голову пришлось положить на бок и сейчас же холодная грязь, до самого носа, облепила лицо. Я начал ползти, прижимая труп к себе, с трудом находя неровности почвы под слоем грязи, а она уже залила мне второй глаз и я, как при плавании «кролем», мотал в верх головой, стараясь выплюнуть грязь и вдохнуть свежего воздуха. Беспрерывный дождь, не мог смыть грязь с лица, а делал ее более жиже. Наконец, мы со Сверчком уперлись в бедро Шипа. Я очень долго снимал веревку со своего запястья и ощупью зацепил ее на ноге бедняги.
— Давай, — заорал я, расплевывая в стороны грязь и крепко вцепился в Сверчка.
Нога натянулась, заныла и мы поехали по вспаханной канаве назад. Вдруг, меня подбросило и я услыхал звук выстрела. Это Сверчок принял на себя пулю снайпера. Кто- то схватил мою ногу, рванул и я с трупом влетел за кусты. Усевшись под кустом, я стал рукою очищать лицо от грязи, кто- то из ребят сунул мне бинт и это, наконец, позволило открыть глаза.