- Синьора Ла-Рошель, - на удивление приятным для такого неказистого существа голосом обратился он ко мне, - я…
Я поморщилась.
- Не называй меня синьорой.
- Конечно, конечно… Позвольте представиться лично: Мартелл Геринский. Вам оно, быть может, покажется излишним с моей стороны, но позвольте… Не хочу, чтобы вы думали обо мне дурно ввиду моего невежливого поведения, потому мне надлежит объясниться с вами. Мне тут, знаете, нелегко находиться. Но мой дядя Вольтер пожелал, чтобы я непременно поехал, - он внезапно замолк, зыркая чёрными горящими глазищами по сторонам. – Вашему мужу не понравится, если он узнает, что я разговаривал с вами.
Что за странный тип! Чего ему надо от меня?
- А я перед ним ответа не держу.
Моя новый знакомый посмотрел на меня с уважением.
- А вы мне сразу понравились. Потому что вы совсем не похожи на него. Вы же иревейка?
- Самая что ни на есть.
- Да, да…
Он закивал, судорожно пытаясь придумать новый повод продолжить наш разговор. Его движения были суетными. Он сплетал и расплетал пальцы, засовывал руки в карманы и вытаскивал, поминутно тянулся одёрнуть волосы с лица – как будто какая-то мысль не давала ему покоя.
- Скажите мне, я хочу знать, он страдает? – ни с того, ни с сего вопросил Мартелл со страстью.
- Бог с тобой, о чём ты?
Я отшатнулась от него, но он схватил меня за руки и заглянул в глаза с обезумевшей надеждой.
- Лишь одно хочу знать… Только за этим я и приехал. Скажите, страдает ли он так же, как ранее? Не удалось ли ему сбежать от расплаты? Ему никуда от неё не уйти, никуда, даже здесь… О, как я ненавижу его, Господи Боже!.. Простите! – вдруг выкрикнул он, сам не свой, посеревший до мертвенно-бледного цвету. – Не думал, что будет так тяжело… увидеть его снова… после стольких лет.
Мне показалось, что с ним случился припадок. Я с силой разжала вцепившиеся в меня костлявые пальцы.
- Интересно, и чем же он так не угодил тебе?
Его помешательство прошло так же резко, как и наступило. Поблёкшим, тусклым взглядом он оглядел окрестности, тело сгорбилось и поникло, длинные тощие руки праздно повисли как дохлые плети.
- А он когда-нибудь рассказывал об Аничке?
Я покачала головой.
- Аничка… Моя сестра. Вот, почему я ненавижу его, это из-за неё. Позвольте, я расскажу, позволите? Мне отчего-то кажется, вам можно доверять. А он, я уверен, никогда не расскажет вам всей правды. Такое ощущение, что среди всех она волнует только меня и мою тётю – знаете, у нас с Аничкой есть тётя Метоха, она вырастила нас обоих, когда мы остались сиротами в детстве. Как будто только нас гложет, что после всего он остался безнаказанным. Как остальные, ведь они прекрасно всё знали, как они могли позволить ему уйти?.. У некоторых преступлений не должно быть срока давности. А я... я бы убил его ещё тогда за то, что он сделал!
Вот оно! Значит, Занлар был прав, и эти люди и впрямь подговорили Севку убить его. И сейчас этот человек чуть ли не самолично мне в том признаётся! От охватившего перед разоблачением волнения я схватила его за запястье, будто боялась, что, пойманный с поличным, он надумает сбежать.
- Это ты подослал Севку Пегого!
- Какого Севку? Кто это?
Бурного ужаса от моей догадливости, столь мною ожидаемого, не последовало. С досады я чертыхнулась и отпустила руку Мартелла.
- Да чёрт с ним! Неважно, кто это.
Это же надо так промазать… хорошо ещё, что Занлар не углядел моей оплошности. Моя гордость не стерпела бы этого.
А он вдруг замолк, и даже птицы в саду замолчали, будто бы отравленные его сумасшествием и ненавистью.
- Зачем она сошлась с ним, отчего поддалась его чарам? Я же предупреждал её, я с самого начала просил, чтобы она с ним не связывалась… но она не слушалась! Ни меня, ни тётю Метоху. Она только смеялась – о, этот её смех! Когда-то он звучал мне музыкой, а теперь я вспоминаю о нём с дрожью. Теперь он мне мерещится смехом самой смерти, и я боюсь, когда слышу его снова. Она всегда делала, что хотела, и всё ей было можно, ведь она умела очаровывать. Мне даже кажется, знай она, что с ней произойдёт, она поступила бы точно так же, словно делала мне назло. Она была околдована им – почти наверняка, она была околдована! Скажите, вы же хорошо его знаете, он же исчадие ада? Вороний король, мы так называли его, чёрный ворон…