- А почему?
- Бадик внезапно захромел. Я взяла Мера. А теперь выметайся, дай мне закончить.
На краткие мгновения установилась тишина. Я уж решила, что он ушёл. Но тут вновь раздалось прямо за моей спиной:
- Вот те на! Не берёшь бандерильки?
В тот момент я как раз отстёгивала свои шпажки от пояса и заворачивала обратно в тряпку. Я обернулась, чтобы увидеть, как голова настырного мальчишки-таки пролезла в приоткрытую дверную щель.
- Нет. Мер всё равно не даст. Он слишком резв.
- Ла-Рошель! – Огюст уже весь вполз в комнату и стал передо мной, заложив руки за спину. – Позволь мне выступать! Из-за твоей блажи светлейший синьор лишается такого случая увидеть меня, а ведь я – ну просто гроза быков! Честно слово, я буду осторожен, даже ни одного кувырочка не сделаю! Так, помашу мулеткой, поддержу ребят.
- А ну вали отсюда! Не то я тебя выкину!
Огюст уполз обратно за дверь и припустил по коридору.
Я закончила свои приготовления. Подвязала сандалии поплотнее и замотала волосы в тугой высокий узел. И была готова. Глянула напоследок в маленькое мутное зеркало и вышла к краю арены. Трибуны стройными рядами окаймляли её круг, и мне с самой нижней точки всё было хорошо видно.
Слова Огюста подтвердились, народу набилось немерено. Все галдели, изо всех сил вертели головами в надежде первыми углядеть светлейшего владыку и его гостей. А они, видать, совсем не торопятся.
Я уставилась на высокое деревянное сооружение, установленное ровно против центра. Концы навеса весело развевались на ветру. Трибуна была небольшая, и я задумалась, вместит ли она братьев Теора и всех синьорских слуг.
Скоро начнётся тавромахия, и я решила, что посмотрю все выступления отсюда, как раз напротив трибуны, чтобы сразу заметить появление кого-то из них.
Невдалеке стояли мастера Фес и Пал. Старик Пал неизменно выступал в качестве глашатая, объявляя народу выступающего ученика или эспаду и быка, с которым им предстояло упражняться. Потому сейчас он сипел, кряхтел и покашливал, прочищая горло. Видать, из немногословного Феса собеседник был никудышный, потому Пал обратился ко мне:
- Кх, Ла-Рошель, не правда ли, много народу собралось сегодня? И это несмотря на пошлины! Вот охотца всем хоть одним глазком взглянуть на явленье высоких гостей, кх!
- Про какие пошлины поминаешь? – насторожилась я.
- Так как же, - старик Пал, словно защищаясь, выставил ладонь вперёд. – Всё про те же. Их же никто не отменял.
- Это как же так!
До сих пор я пребывала в непоколебимой уверенности, что их отмена была оглашена Занларом ещё в тот злосчастный день народного бунта. А, оказывается, от меня до сих пор просто скрывали, и этот гад так ничего и не сделал! И я только теперь об этом узнаю!
- И вы всё это время безропотно платили его своре? – закричала я что было мочи, не сознавая, что мы стоим на расстоянии вытянутой руки.
Мастер Фес с недовольным лицом, словно рядом с ним прожужжал докучливый комар, заткнул пальцем ухо, а мастер Пал замахал на меня руками.
- Тише, тише! Чего ты кричишь? Ну платим маленько по закону – и бог с ним! Раз повелел – значит, надо. Он жизнь нашу к лучшему меняет. А сейчас, посмотри, все всё равно больше озабоченны его появлением. Для тебя это, конечно, очень важно. Ты ради этого пошла к нему и сочла делом чести. Но всё же, в конце концов, улеглось!
Улеглось! Я даже поперхнулась, то ли от изумления, то ли от негодования. Вот так новости! Неужто иревейский народ ополоумел окончательно? Смирился, да ещё и счастлив? Просто диву даюсь, что ни мастеров, ни простых людей это не возмущает! Я внимательно осмотрела публику, заполнившую места. Ярко одетые, оживлённо и весело балагурящие люди. Ни намёка на недовольство. Я вдруг сообразила, что, войди Занлар в откровенный сговор с Теора, реши от предать нас, мой народ, пожалуй, и не поверит, как бы я перед ним не распиналась. Они не то, что не пойдут теперь против него, они безоговорочно верят ему, верят, что он искренне радеет за Иревею. И даже мне их будет не переубедить. Как тяжело это сознавать! Люди, мои люди, мой народ пойдут у него на поводу и добровольно позволят привесть себя на заклание, а когда опомнятся – так поздно будет!.. Скорее бы уже всё закончилось, и ненавистные Теора отправились восвояси!