Я не провалилась в преисподнюю, и на меня не налетели сонмы бесов. Тем не менее, место, что увидела, впечатлило меня необычайно.
Мне открылись необъятные гектары роскошного леса. Ему не было края за вершинами высоких деревьев. Их тонкие прямые стволы рвались к самому небу, а ветви гнулись до земли под тяжестью густой тёмно-зелёной листвы. В лесной чаще раздавался оживлённый гомон птиц. Этот лес совсем не похож на жидкие иревейские рощицы, изнывающие под палящим солнцем. Он дышал свежестью и прохладой. Свежесть и прохлада – вот, что было непривычно. В Иревее, где всегда сухо и жарко, они возможны только после сильного ночного дождя. Но в господском саду деревья разрослись буйно и пышно. Некоторые достигли размеров столь гигантских, что я подивилась на них не без гордости: а ведь, смотри-ка, не только среди быков моя земля породила исполинов! Прямые лучи солнца, которые непременно спалили бы эти деревья, сюда не проникали из-за плотной дымки. Она пропускала лишь рассеянный свет, да редкие косые лучи. Как будто то низкие облака повисли на самых высоких кронах.
- Это что ещё за колдовство? – недоверчиво буркнула я, удивлённая таким необычным явлением.
- Никакого колдовства. Это туман, - сказал владыка.
Пока я глазела на его сад, он смотрел на меня в ожидании моего ответа.
Туман! Экая невидаль! Только ранним утром над рекою можно углядеть такое, да и то только после прохладных и мокрых ночей. Откуда он тут взялся?
В общем, господский сад у меня вызвал ещё больше недоверия, чем господский дом. Если бы его увидали суеверные иревейцы, у них точно не осталось бы сомнений, что наш синьор – настоящий колдун. Уж больно здесь всё странно и загадочно.
- В Иревее нет ничего похожего на твой сад.
- Конечно нет. Ведь это я его создал, - ответил он. – Пойдём. Здесь есть, на что посмотреть.
Синьорский дворец был возведён на пологом склоне, и со стороны сада оказалось, что в доме на один этаж больше. Мы спустились по широкой двускатной лестнице на мощённую площадку в саду. В неё упирались зёвы галерей первого этажа. Я заглянула внутрь и увидела длинные шеренги пилонов на тонком цоколе, которые подпирали высокие арочные своды. Каждый был густо увит буйной зеленью лиан, распускавшихся ярко-оранжевыми и красными цветами.
Здесь стояла тишина, было покойно, и слышалось журчание воды в фонтане на мощеной площадке. С одной стороны чаша прохудилась, и вода тонким, робким ручейком безнаказанно убегала по проторённым в земле канальцам. Там, весело булькая, ручеёк терялся в густых зарослях папоротника, ежевики и неизвестных мне кустов, усыпанных мелкими синими цветами.
Светлейший синьор неслышно прошёл к чаше фонтана. Подняв голову к небу, он зажмурился. Косой луч солнца упал на его бледное лицо.
- Я задумал этот сад одновременно со строительством дома, - сказал он.
Однако я прожила здесь всю жизнь и знать не знала об этом странном месте. Люди о таком лишний раз не заговаривали. Они старались обходить владения светлейшего стороной, да и вообще, не слоняться без нужды поблизости. Хотя неясные слухи о волшебном саде колдуна всё же ходили среди народа.
Сад был огромным. По одну руку я видела чёрные, засаженные плотными рядами деревьев аллеи, по другую – склоны, поросшие изумрудною травою и зарослями одичавшего белого вьюна.
- Сколько же нашей земли ты хапнул, чтобы нагородить тут кустов? – требовательно спросила я, почти что на самой себе ощущая её утрату.
- Сколько было нужно. Иревея – большая земля. И она вся – моя по праву.
Неприятно кольнули властные нотки в его голосе, и я взъерепенилась.
- Ты, владыка, очень ошибаешься, если думаешь, что, уж коли заполучил титул, тебя тут будут уважать.
Его глаза сузились.
- О нет, Ла-Рошель. Ваше уважение, есть оно или нет, абсолютно не играет никакой роли, - мягко ступая, будто подкрадывался, он встал за моей спиной. – Лишь то, кто я для вас, имеет значение.
Терпеть не могу, когда ко мне подходят вот так, исподтишка. Я круто развернулась и вдруг поняла, что голова у меня закружилась. Что за чертовщина! На краткий миг я потерялась, где небо, а где земля, и почувствовала его руки, поддержавшие меня. Очнулась я, сидя на мощённом камне, и увидела его лицо совсем рядом.