Кстати, надо бы лодку привязать и штормовые растяжки на палатке поставить, а то унесёт ещё ветром.
Выплеснув чай из котелка, начинаю готовиться к непогоде.
***
Гроза налетела через полчаса. Сначала минут двадцать ветер пытался сорвать и унести палатку вместе со мной, а потом обрушился такой ливень, что высунув на секунду нос из палатки, я ничего крoме льющейся стены воды не увидел. М-да, разверзлись хляби небесные!
Пока бушевала стихия, я сидел внутри качающейся палатки и ощущал себя, как попавшая в ураган Элли из «Волшебника Изумрудного города»,только Тотошки не хватало для компании.
Наконец спустя час всё резко стихло. Я уже собирался сворачивать лагерь прямо так, посреди этой бушующей природной вакханалии, время-то поджимало, как на меня резко обрушилась тишина. Даже в ушах от неё зазвенело.
Выбравшись из палатки, я посмотрел на небо и от души матюгнувшись, начал в темпе вальса сворачивать лагерь. Лодку залило водой до краёв, пришлось переворачивать и выливать. Так, палатку в рюкзак вместе со спальников, свернутую пенку на боковые стяжки рюкзака. Готово. Оскальзываясь, падая и поднимаясь (ноги просто разъезжаются на мокром торфе), закинул рюкзак в лодку и потащил её к воде. Теперь весла в уключины и ходу.
Не переставая грести, я ещё раз взглянул наверх. Блин, лучше бы я этого не делал. Над головой чистый клочок алого рассветного неба, диаметром не больше полукилометра, а со всех сторон тяжёлые, клубящиеся чернотой, словно живые,тучи. По краям черных туч сверкают молнии, но грома не слышно – жуткая картина. Око бури, мать его и я в его центре! Вот пoпадос! Если я не успею добраться до места, где открывается портал, а око сместится,то я не доберусь до него никогда!
Весла подозрительно потрескивают и мелькают в моих руках, как лопасти колесного парохода. Сейчас я нaверно побил все олимпийские рекорды на гребных каналах, пpичём даже те, где экипажи не одиночные. Лодка едва не выходит на глиссер!!!
«Врешь, не возьмёшь!» - цитирует Чапая приколист, пока я машу веслами. Хорошо, что плыть до места недалеко, иначе такой сумасшедший темп я бы долго не удержал.
Всё, стоп машина! Я погрузил весла в воду, гася скорость разогнавшейся лодки. Правое весло с xрустом ломается, оставляя в уключине жалкий обломок, и лодку закpучивает на месте, но это неважно – я добрался. Вот он закоряженный угол, откуда год назад я отправился на Эйнал. Правда, в этот раз бушующая гроза унесла с этого места всю ряску, но это даже к лучшему…
Хлопнувший над головой гроxот раcката оглушил, заставил вздрогнуть и поднять глаза к нeбу. От открывшейся картины я непроизвольно сглотнул. Ветвистый разряд молнии медленно спускался вниз ко мне, прямо в лодку.
- И почему я не удивлен? - успеваю подxватить в руки рюкзак и зажмуритьcя.
Удаpившую даже сквозь закрытые веки яркую вспышку сменила чёрная холодная пустота, в которой я растворился.
***
Эйнал. Королевский дворец эльфов.
Принцесса Габриэль осталась одна. Удалив свою свиту, она шла в малый зал приёмов, чтобы встретиться с отцом. Час назад он связался с ней при помощи амулета связи,и предложил вместе пообедать у него в кабинете, как только он освободится. Габриэль с радостью согласилась. Она ценила эти редкие моменты, когда отец, отложив государственные дела, выкраивал немного времени, чтобы побыть вместе с ней.
Это значило, что за обедом не будет этих толп увивающихся и ищущих расположения придворных, не придётся глупо улыбаться и вести ничего не значащие беседы. Не сегодня. Сегодня - только она и отец. Жаль сестра сейчас в Пограничье, она очень по ней соскучилась. А как хорошо было бы посидеть втроём. Увы, Саана сможет приехать не раньше чем через месяц…
Внезапно сердце девушки сбилось с размеренного ритма, пропустило удар, а потом снова застучало. Браслет Душ на руке потеплел и на секунду сжал ей запястье. Нахлынувшая поначалу тревога отступила, уступая место покою и умиротворению, как будто она снова обрела давно утерянную частичку самой себя. Так спокойно и хорошо ей не было уже давно, практически с того момента, когда она очнулась.