— Людмила Аристарховна, но я ведь не пью кофе, — осторожно заметил второй гость, сидевший за столиком.
— Я знаю. Это я себе. И, Митрич, прекрати барабанить пальцами, раздражает!
Мужчина убрал руки со стола, сделанного из серой мраморной крошки.
— Людмила Аристарховна, у вас это, на щеке что-то.
Женщина прищурила глаза, громко втянула воздух через нос и резко бросила:
— Сейчас вернусь.
Она взяла чёрный кожаный клатч и удалилась в туалет. В дамской комнате Людмила Аристарховна прямиком направилась к огромному зеркалу, закрывавшему стену над двумя раковинами. Как обычно, она начала с самого низа. Влажной салфеткой протерла и так начищенные до блеска черные туфли с клиновидным каблуком. Провела руками по колготкам телесного цвета до коленей, где начиналась чёрная обтягивающая юбка-карандаш, оправила её и стряхнула несуществующие пылинки. Поправила широкий бордовый пояс, чтоб пряжка чётко легла посредине юбки. После проинспектировала в зеркале строгую белую блузку — нет ли каких изъянов. Затем подняла глаза и внимательно посмотрела на лицо. На правой щеке, чуть выше полных губ, накрашенных бордовой помадой, действительно белело какое-то пятнышко. Людмила Аристарховна многозначительно хмыкнула и достала из своего клатча пудреницу. Пару секунд — и дефект устранен. Женщина еще раз окинула взглядом свое отражение, пристально посмотрела сама себе в зелёные глаза, ногтем указательного пальца, покрытого бордовым лаком, аккуратно подправила чёрную, как перо ворона, чёлку, слегка подбила низ прически-каре и, забрав клатч, вышла из туалета.
— Шо, кофе мы так и не дождемся? — спросила она, когда вернулась за столик.
— Официант поскользнулся на разлитом соке и уронил поднос.
— А я ведь предупреждала. Митрич, вот почему меня никто никогда не слушает?
— Я вас всегда слушаю, — робко ответил собеседник.
— Ох-х-х, скажешь еще, — загадочно и с легкой ухмылкой протянула Людмила Аристарховна. — Ну, и где Серёжа? Ему пора бы уже явиться.
Дверь заведения распахнулась, и в помещение ввалился рыжий парень. Он уставшим взглядом пробежался по столикам и, узрев нужную ему парочку, направился к ним.
— Только не говорите, что здесь нельзя курить, — почти умоляюще выдохнул вновь прибывший, плюхнувшись на свободный стул.
— Здравствуйте, желаете чего-нибудь? — вежливо поинтересовался, неизвестно откуда появившийся официант, расставляя чашки с кофе на столике.
— У вас здесь курить можно?
— К сожалению, нет, у нас нельзя курить.
— Тогда, несите мне стейк средней прожарки и картошку фри, — тут же посмурнел Сергей.
— Вынужден вас огорчить, стейков у нас тоже нет. Но могу вам посоветовать шикарный бургер с индюшатиной, гарнир к которому как раз картошка фри.
— Несите.
— Напитки? — уточнил, улыбаясь, официант, довольный, тем, что всё-таки втюхал кому-то бургер.
— Воды. Вода же у вас есть? — раздраженно спросил рыжий парень.
— Да, конечно, приятного отдыха.
— Твою медь, как же задолбали эти кафешки с модной жрачкой. Мне хоть и всего двадцать семь, но я б лучше посидел в какой-нибудь чебуречной, — устало обратился парень уже к своим собеседникам. — Другое место не могли найти?
— Свободные столики были только здесь, — спокойно ответила женщина.
— Сергей, я, конечно, прошу прощения, но не могли бы вы, наконец, сказать нам, как всё прошло и что вы узнали? — не сдержал волнения Митрич и нервно почесал залысины.
— Да запросто. Людмила Аристарховна, как обычно, оказалась права, это намеренное убийство, — поделился информацией Сергей.
Митрич от ужаса выкатил глаза, а вот женщина лишь самодовольно хмыкнула.
— И, кстати, шеф не посылал Евгения на склад на Индустриальной, полиция сказала, что, судя по уликам, его туда кто-то притащили уже мёртвым. Но вот кто именно и зачем — неизвестно.
— Ну шо ж, Серёжа, расскажи нам поподробнее, шо говорит полиция, и одна, и другая, а затем мы все вместе займёмся организацией поминок. С крематорием я договорилась. И еще, надо потихоньку начинать поиски нового сотрудника, у Арсения Михайловича уже даже есть кто-то на примете.
Глава 2. Рюкзак с нарисованными кроссовками.
Сегодня кое-что произошло. Можно назвать это по-разному: выход за рамки, матрица дала сбой, форс-мажор, стресс для привычной и ленивой рутины.
Сначала всё было как обычно. Подъем в шесть утра. Десять минут борьбы с самим собой, внутренний диалог на тему «важность первой пары и её влияние на мою жизнь».
Затем всё-таки неведомая сила подняла меня с кровати. Дальнейший алгоритм действий выверен до мелочей: туалет, ванна, зубная щетка, холодная вода, разлепляющая мои веки, огромная баклага с водой, чайник, холодильник, колбаса, хлеб, масло, музыкальный канал по телеку, будильник младшего брата, еле передвигающееся долговязое тело, чашка, кипяток, пакетик зеленого чая, ленивое жевание бутерброда, комната, крик мамы: «ты витамины выпил?», одежда — первая попавшая под руку, оценка внутренностей кошелька, курточка, шапка, ботинки, шнурки, рюкзак, крик: «па, закрой дверь», пакет мусора в моих руках, лифт, мерзкий писк домофона.