Через два часа намного более спокойный Алекс стрелял по голографическим мишеням из привезенного бластера. Бластер издал высокий звук, как будто взвизгнув, и красная полоска разряда с громким жужжанием устремилась к следующей мишени, та моргнула и исчезла вихрем ярких огоньков.
Внешне оружие очень напоминало обычный спортивный пистолет, из которых Алекс в свое время успел настреляться в секции при институте. Массивная развитая рукоять, тонкий длинный ствол, заканчивающийся небольшим раструбом. Курок, целик и мушка — все очень знакомо, разве что вместо затвора был «рычаг готовности». У бластера не было отдачи, а мягкий спуск и развитые прицельные приспособления позволяли стрелять очень метко. Намного метче обычного пистолета, для него пятьдесят шагов были почти невозможной дальностью. Для бластера это тоже было серьезной дальностью, впрочем, лорд Бренор Листер (так звали ботаника) показал Алексу, как регулировать фокусировочный кристалл, снижая мощность сгустка и повышая точность. После отстрелянной серии ему осталось только удивленно развести руками:
— Похоже, все эти истории про вашу стрельбу были небылицами, вы отличный стрелок. Научите?
— О чем речь, после дуэли обязательно! — зло усмехнулся Алекс. Первоначальный шок спал, и сейчас он был полон решительности и злости. Ему очень хотелось заставить блондина дорого заплатить за свой страх и неуверенность. Поэтому, полный ледяной ярости, он посылал выстрел за выстрелом в мишени, привыкая к незнакомому оружию.
Спустя еще два часа они на флаере лорда Листера прибыли к месту проведения дуэли. Оставив машину подальше, они пешком вышли на южную набережную. Был поздний вечер, и набережная была абсолютно пуста, высокие деревья, растущие вдоль нее, давали дополнительную тень, прерываемую редкими фонарями, которые были скрыты в густой листве.
Группа «оскорбленных» была уже тут. Четыре силуэта темнели под одним из деревьев. После формальностей секунданты снова предложили примириться, на этот раз твердым «нет» ответили уже оба. Встав спиной друг к другу, дуэлянты принялись расходиться, ровно на двадцать пятом шаге они остановились. После этого секунданты, убедившись в готовности дуэлянтов, подадут команду и можно будет развернуться и стрелять. У Алекса был план: резко упасть на колено в развороте и открыть огонь, держа бластер в обеих руках. Как он выяснил, подобный маневр дуэльным кодексом не запрещался.
Руки снова стали слегка подрагивать, а мокрая от пота рукоять бластера слегка скользила. Алекс быстро вытер руку о штанину и глубоко выдохнул, стараясь успокоиться, и тут раздалась команда:
— Стре…!
Алекс начал разворачиваться еще в середине команды, падая на колено, как вдруг что-то сильно ужалило его в плечо, а в голове вспыхнула нестерпимая боль.
«Так быстро…» — успел подумать он, видя, как несется навстречу мостовая, а потом наступила тьма.
— С… студенты, чтоб их задом наперед да… — Крайн Верк тихо матюгнулся и приготовился стрелять сам, показав глазами Мареку, чтоб присоединялся. Вообще, по первоначальному плану, который он, Крайн, разработал и лично три раза довел до бойцов Сопротивления, стрелять должны были Родик и Милун, для чего им был выдан единственный тяжелый парализатор, что был в наличии у группы. Но дуэлянты уже расходились, а никто не стрелял. Пришлось вносить коррективы на лету, а не то в дражайшем лорде наделали бы дырок. Он чуть опустил окно аэрокара и просунул ствол в образовавшуюся щель. Сидевший сзади Марек проделал то же самое. В салон пахнуло запахом мокрой листвы и тихим шелестом волн, доносившимся с набережной.
— Огонь! — кратко выдохнул Крайн и надавил на спуск. Громкий пульсирующий ружейный вой разнесся по набережной, постепенно заглушаемый густой листвой плотно посаженных деревьев.
Две ленты фиолетовых огоньков, жужжа, как рассерженные осы, устремились к «оскорбленному» и разбились о него россыпью вспышек. Скованный судорогами дуэлянт, так и не успевший развернуться, рухнул на мостовую, застыв в нелепой позе.
Стандартный имперский Р-55 в нелетальном режиме больше злил цель, больно ее жаля, чем парализовывал, но с тридцати шагов, в два ствола, очередью…
Крайн собрался уже перенести огонь на остальных «оскорбленных», как из темноты боковой улицы ударил тяжелый парализатор — широкий синий луч мазнул по лорду Кассарду и принялся нащупывать остальных участников дуэли. Последним упал секундант лорда, впрочем, судя по всему, он тоже не успел ничего понять.
Крайн дал отмашку на вторую фазу и зарычал в коммуникатор: