— Вы знаете, вам потрясающе идет белый цвет, госпожа Дилтар! — воскликнул маркиз с лукавой улыбкой, хитро прищурив карие глаза, как бы говоря: «Я отлично понял, почему ты так долго, девочка, но не сержусь на подобные глупости». — Я заметил это еще при нашей первой встрече после заседания суда.
Таэр ответила ему холодной улыбкой, так и не поняв: ему правда нравится или же это тонкая подколка, так как сама она считала, что светлые волосы и белоснежная форма — это не лучшее сочетание. А если учесть появившуюся в последние годы моду на белые интерьеры, то периодически Таэр просто сливалась с окружающей средой.
— Как вам спалось, госпожа Дилтар? — продолжил интересоваться он, ничуть не смущенный холодной улыбкой.
При воспоминании о сне Таэр буквально передернуло.
— Спасибо, хорошо, — ответила она, стараясь держать лицо и улыбаться, улыбка, правда, вышла вымученной. — А вы, маркиз? И как вам вообще путешествие и лорд Кассард?
— Да я что-то плохо спал, — по-стариковски вздохнул маркиз. — Какой-то тяжелый сон, хоть я и не запомнил, о чем он, помню что-то неприятное, ну да в моем возрасте это не редкость. А путешествие — это замечательно. Давно никуда не выбирался, все дом-кафедра-дом, так и паутиной зарасти можно. И лорд Кассард меня очень приятно удивил, признаться, я ошибался в нем и был худшего мнения! Он очень проницательный молодой человек и схватывает буквально на лету. Достойное пополнение в совете привиев, а то одни старики, мы уже свое отжили, пора и подвинуться, — добавил он с улыбкой и пальцем подозвал дроида с напитками, по трапезной разлился звук наполняемого вином бокала.
Тут, конечно, маркиз лукавил: во-первых, несмотря на то что ему было больше девяноста лет, он был в отличной форме, буквально излучал энергию и при соответствующем медицинском обслуживании вполне мог прожить еще лет сорок-пятьдесят, а может, и больше, если врачи признают его достаточно крепким, чтобы пережить операцию по деструктивному омоложению. Во-вторых, именно маркиз Деграсто, насколько помнила Таэр, лет пять назад предлагал внести поправку о повышении минимального возраста вхождения в совет привиев с двадцати пяти лет до сорока. Тогда эта инициатива поддержана не была.
Таэр ответила на тираду маркиза ничего не значащей улыбкой и принялась за завтрак, жалея, что он какой-то избыточно легкий. Она проснулась давно, а после плаванья порядком проголодалась и не отказалась бы от чего-нибудь более существенного, чем чашка теймара, фруктовое суфле и пара горячих тостов с салатом, например не лишним был бы хороший кусок жареного мяса.
На несколько минут в трапезной воцарилась тишина: Таэр, стараясь выглядеть максимально прилично, уплетала тосты с салатом, а маркиз Кребо Деграсто наслаждался вином, любуясь игрой цвета в бокале.
— Маркиз, а почему вы согласились на предложение консулата быть советником лорда Кассарда? — нарушила паузу Таэр, когда решила, что это становится невежливым. — Мне казалось, вы сосредоточены на своих академических исследованиях.
— В академической области я уже сделал все, что хотел, и достиг, пожалуй, все, чего мог достигнуть, — ответил Кребо, ставя бокал на стол и откидываясь на спинку стула. — А тут у меня есть возможность воочию видеть, как делается политика. Взять хотя бы этот войгром, — продолжил рассуждать маркиз Деграсто, активно жестикулируя, прямо как во время своих лекций. — Это ведь по-своему уникальное событие, это первый войгром, устраиваемый Домом Мелато, на котором есть представители Пелтара, причем не абы кто, а представительница правящего Дома, третья в линии наследования — можно сказать, принцесса. Возможно, это демонстрирует нам, что пелтарцы решили забыть старую вражду с Мелато ради союза против общего врага — против нас. А возможно, и нет. Возможно, это просто сигнал, что к власти в Пелтаре пришли более прагматичные люди, и они готовы делать дела, не оглядываясь на старые обиды. И у меня будет возможность увидеть все вживую, составить личное впечатление — согласитесь, это ценная возможность для ученого.