— Великолепно, на восемь секунд быстрее паспортных данных, ваш оператор просто бесподобна, госпожа Дилтар. — Управляющий поднял глаза от секундомера и улыбнулся, демонстрация явно шла удачно.
Таэр вернула на место выбившуюся прядь, формирующийся щит создавал вокруг себя ощутимый ветерок, и, вздохнув, сказала то, что от нее ожидали услышать:
— Думаю, здесь есть и заслуга вашей техники.
— «Сапфирон» лучшее, что есть на рынке в этом сегменте… — Управляющий снова ослепительно улыбнулся и пошел на новый заход, расписывая прелести установки.
«И единственная установка, которую можно купить на Копейре, прямо сейчас», — невесело подумала «госпожа Дилтар».
Игрища вокруг генератора продолжались третий час. Прилетевшую Таэр встретила стена улыбок и предусмотрительности, «госпожу Дилтар» разве что не на руках носили. Ее водили смотреть на модели, продемонстрировали три фильма о продукции компании, напоили потрясающе вкусным теймаром, засыпали ее техническими деталями, согласились на тестовый прогон и развлекали ее те два часа, что потребовались срочно вызванному оператору поля, чтобы прилететь, но цены установки не называли. Управляющий представительства Зонн-Мер, очаровательный и галантный Атуйя Ракем, расписывал преимущества «Сапфирона», Таэр с ним всячески соглашалась и интересовалась, почем все-таки можно купить это чудо инженерной мысли. Но прямого ответа она так и не получила, вместо этого ей предложили дождаться окончания тестового прогона.
Ветер, дувший от установки, стих. Сфера щита перестала вращаться, мелкие волны, порождавшие сверкающую рябь, прекратили сотрясать поверхность. Щит стал практически невидим, накрыв поляну стеклянным колпаком, — поле стабилизировалось и вышло на режим постоянной работы.
— Желаете испытать установку боем? — сказал Атуйя, указывая куда-то за спину.
Таэр обернулась, проследив за его рукой, и увидела легкий вихревой бластер, если к вихревикам вообще применимо слово «легкий». Трое рабочих в серых комбинезонах с эмблемой «ЗМ» на спине как раз выкатили платформу с бластером из ангара, стоящего неподалеку, и начали опускать опоры. От массивного тела вихревика в глубину ангаров уходил отливающий металлом жгут энергопровода толщиной в руку.
От бластера до границы щита было шагов двести, тепловая волна придет, конечно, ослабленная, но про прическу можно забыть, а Рима Таэр просто убьет за то, что ей придется идти по выжженной поляне. Оператор поля уже успела переодеться в цвета Кассарда, поэтому, как и Таэр, была в белом. Своей формы Рима еще не завела, а появляться «не пойми в чем» она наотрез отказалась, поэтому по пути на испытания мастер-оператор совершила разбойное нападение на замок Синее Пламя, разграбив гардероб Таэр.
— Я думаю, лучше обойтись силовым щупом. — Улыбка у Таэр вышла слегка натянутой.
Управляющий быстрым взмахом руки подозвал группу техников, которая до этого скромно жалась у одного из ангаров, стараясь не привлекать внимания. Техники подбежали, установили треногу со щупом, и уже через несколько секунд ярко-красный луч всколыхнул поле. Щит в месте попадания стал непрозрачным, насыщенно-белым, а в стороны побежали затухающие волны сверкающей ряби.
Спустя пару минут, которые потребовались на проведение тестов, генератор отключили, и щит, обдав всех на прощание плотной воздушной волной, — расформировался.
Рима, выслушав со смущенной улыбкой ворох восторженных комплиментов, посвященных скорости и красоте созданного ею щита, встала из-за пульта оператора и подошла к Таэр.
— Ну как тебе мой щит? — с ноткой легкого самодовольства поинтересовалась она.
— Ты отлично знаешь, что я ничего в этом не понимаю. — Таэр выразительно посмотрела на подругу, как бы говоря: «Не выпендривайся». — Лучше скажи, как тебе установка?
— Установка как установка, — пожала плечами Рима. — Новая, неизношенная, на режим выходит шустро, инерция даже чуть ниже нормы.
— Ну покупать-то ее стоит?
— А это тебе решать, «госпожа Дилтар», — ухмыльнулась Рима. — Генератор работает, результаты лучше паспортных. Между прочим, почти шесть сотен «пвс» на щите показала, и это я к ней еще не привыкла. А вот нужна она такая или нет — тебе виднее.
Таэр вздохнула, сейчас она уже не была уверена, что установка прям так уж нужна. С другой стороны, вреда от нее никакого, одна польза, а от лорда не убудет. Ободренная этой мыслью, она подозвала к себе управляющего, который дипломатично отошел в сторону, пока «госпожа Дилтар» беседовала со своим техническим специалистом.
— Я думаю, самое время обсудить финансовую сторону нашего сотрудничества.
— Разумеется, госпожа Дилтар, — кивнул управляющий. — Предлагаю обсудить это в более конфиденциальной обстановке у нас в переговорной, а наши технические специалисты пока займутся протоколами испытаний.
Он открыл перед Таэр дверь подлетевшего флаера и помог ей забраться, галантно подав руку. «Хоть я и не в платье и в помощи не нуждаюсь, а все равно приятно».
Вскоре они были в переговорной — овальной комнате с большими круглыми окнами, большим круглым столом в центре, который был окружен стилизованными под овалы креслами. И все: мебель, стены, отделка кресел — было белым. Таэр, с ее белоснежным кителем, сливалась с обстановкой несколько больше, чем хотела бы. Кроме управляющего и «госпожи Дилтар» в переговорной никого не было.
— Что вы думаете об установке после тестового прогона? — Атуйя Ракем сел напротив, сложив ладони домиком.
— Мой технический специалист довольна. — Таэр сделала небрежный жест рукой. — Пожалуй, ваш «Сапфирон» нас устраивает, и я бы хотела узнать его цену.
Управляющий на мгновение задумался и со вздохом ответил:
— Понимаете, госпожа Дилтар, генераторы щита уровня «Сапфирона» — это не такая вещь, которая имеет какую-то одну розничную цену. Многое зависит от истории наших отношений с покупателем, каких-то сложившихся договоренностей. — Атуйя Ракем еще раз вздохнул. — К моему сожалению, наша компания до этого не сотрудничала с вами. И я надеюсь, что мы сейчас найдем какой-то вариант, который будет выгоден обеим сторонам, — добавил он с улыбкой.
— И все-таки сколько? — Таэр искренне не понимала, чем продиктовано это хождение вокруг да около, и хотела услышать хоть какую-нибудь цифру.
— В данном секторе ценовая политика нашей компании ограничивает минимальную цену на «Сапфирон» в девяносто семь миллионов данариев. — Управляющий замолчал и выразительно посмотрел, будто ожидая чего-то.
— Эта цена учитывает наши требования? — Для Таэр в первую очередь была принципиальна скорость доставки.
— Э… это базовая цена, вы должны понимать, госпожа Дилтар, нам, безусловно, нужно учесть издержки, связанные со срочностью заказа… — Атуйя снова выразительно замолчал. — А также интересы всех контрагентов…
— Послушайте, уважаемый, так сколько? — «госпожа Дилтар» уже начала тихо выходить из себя. «Я в конце концов гвардеец, а не торговка какая-нибудь, чего он ждет, что я с ним торговаться начну?»
— Эм… ну я даже не знаю… — Управляющий был явно смущен и взволнован. — Скажем, мы сможем прийти к соглашению вокруг цифры в сто тридцать пять миллионов данариев. Как вы думаете? — Атуйя снова бросил на Таэр многозначительный взгляд. — Конечно же, с учетом всех интересов!
Таэр нахмурилась. На треть дороже, чем ожидалось, сайгоновцы просят за установку всего девяносто восемь миллионов, но «прямо сейчас» у них нет и не будет ближайшие три недели. Она откинулась в кресле, задумчиво уставившись в потолок. С другой стороны, жизнь лорда дороже, да и не обеднеет, а защищать его нужно уже прямо сейчас.
Управляющий, должно быть, видя муку выбора на лице Таэр, решил подлить масла в огонь:
— Вообще, госпожа Дилтар, я думаю, вы понимаете, что в связи с невероятной срочностью заказа цена может быть увеличена… — Он на мгновение замолчал, вопросительно глядя на нее, будто ожидая подсказки, но, не дождавшись, продолжил: — Скажем, до ста пятидесяти миллионов.