Выяснилось, что сейф был, и не один, но от главного сейфа никто не знал кода, кроме лорда Кассарда, а теперь и вовсе никто. Поэтому Алекс ограничился запирающимся на ключ мини-сейфом в ящике стола.
Отправив Таэр спать, Алекс еще несколько часов «почитал» конспекты и отправился в свою спальню. Перед тем как лечь спать, он открыл гардероб и, найдя то, что он принял за шейный платок, он положил его рядом с кроватью.
«Ну, посмотрим, что вы мне хотите предложить, господа доброжелатели».
Платок был ярко-алого цвета.
Огромная белая платформа, богато украшенная алыми побегами рельефных рисунков по бортам, плыла над колышущимся людским морем, как корабль. Большие флаги с красным грифоном в центре, реявшие над платформой, еще больше усиливали сходство с кораблем, напоминая белоснежные паруса. Вокруг, за исключением узкой полоски, над которой летели платформы, бушевала толпа людей, заполнившая весь проспект и прилегающие улицы, а также доступные балконы и крыши, они что-то кричали, махали флагами, кидали в сторону платформ цветные ленты, которые, прочертив яркую дугу, падали на мостовую. Повсюду разноцветной вьюгой кружились лепестки цветов, этот рукотворный снегопад немного замедлялся, преодолевая защитное поле, которым были укутаны платформы, отчего в воздухе над ними парили настоящие облака.
Платформа, метров сто длиной и по форме напоминающая огромную лодку с низкими бортами, была предназначена для того, чтобы без проблем разместить человек пятьсот, если не тысячу. Алекс стоял один в центре этой гигантской конструкции, и ему было, мягко говоря, не по себе. Не один, а с Таэр, но от этого не легче. Специалистка стояла справа, как истукан — не шевелясь и не моргая. И Алекс ее более чем понимал. Если на остальных платформах располагалось по несколько сотен дворян, которые весело махали людским толпам и разбрасывали с платформ какие-то маленькие шарики, рассыпавшиеся в воздухе россыпью разноцветных искорок, то одинокому лорду Кассарду со своим гвардейцем доставалось непропорционально много внимания, отчего он чувствовал себя редким животным в зоопарке в день открытых дверей.
Такую странную обособленность Таэр еще перед началом праздника объяснила тем простым фактом, что платформы символизируют домены, а дворяне на них располагаются по родам. А на текущий момент лорд Аллесандро Кассард — единственный представитель рода и домена Кассардов.
«Мда… Кассард — редкий, вымирающий вид лорда. С рук не кормить, — мрачно ухмыльнулся Алекс. — Как бы такими темпами не вымереть окончательно».
Остальные платформы были буквально забиты благородным сословием, за исключением еще одной, на ней стояла одинокая высокая девушка с короткими платиновыми волосами и кожей цвета бронзы, компанию ей составляли две загадочные зверюги в церемониальных накидках. Впрочем, до них было далеко, и всех подробностей Алекс разглядеть не смог.
По окружавшему их людскому морю постоянно прокатывались волны вспышек и вздымающихся флагов с эмблемами Домов. Приветственные крики, которые издавала толпа, сливались в радостный гул, в котором было невозможно разобрать слова. Лорд Кассард в ответ махал рукой и натянуто улыбался — праздничные церемониальные мероприятия длились уже третий час и были еще в самом разгаре. Они уже успели поучаствовать в возложении «венков памяти», которое выглядело, как сбрасывание огромных венков с моста в воду, цветочный водопад, подсвеченный закатным солнцем, завораживал своей красотой, но испепеляющая жара портила все впечатление. Потом они погрузились на платформы и неспешно направились к комплексу, в котором должен был пройти остаток официальной части и неофициальный тусняк. На платформах явно работала система кондиционирования, и Алекс немного перевел дух. Но платформы двигались медленно, а стоять, улыбаться и махать рукой было утомительно, к тому же банально хотелось в туалет, и если остальные дворяне могли по очереди отдыхать на небольшой нижней палубе, скрытой от глаз наблюдателей, то для лорда Кассарда этот вариант был исключен.
«В гробу я видел эти представительские функции, этот праздник Объединения, Анзати Ритеро с бароном Куифи и их идею повышенной публичности как средства выиграть дело в суде». Судя по глазам Таэр, она была примерно такого же мнения о происходящем. «Идиотизм какой-то, — продолжал злиться Алекс. — Праздник в честь того, что какой-то урод три тысячи лет назад всех завоевал! Неслабо он им, видать, после этого мозги вправил — что до сих пор отмечают», — подумал он и, почти не шевеля губами, вслух спросил:
— Таэр, почему все так радостно отмечают тот факт, что их завоевал император Тейл?
— Он объединил сектор, прекратив вражду между королевствами, сделав его единым, — прошептала она в ответ.
— И какой прок в этом был Файрону? Был независимым королевством, стал дворянским Домом в составе империи, чего радоваться-то?
— В составе империи Дом Файрон ощутимо увеличил свою территорию, а дворянство было защищено императором от произвола королей и правящих лордов. — Таэр явно цитировала какой-то учебник.
«Вот даже как! То есть дворянство в массе своей было радо, что их завоевали, бред какой-то. Хотя, может, и не бред, если имущественно они не пострадали, а с угнетающей верхушкой разобрались».
Судя по скорости, оставшийся путь займет у платформы где-то полчаса. Да еще полчаса нужно будет разводить политес с «невестой». Блин, ну вот что за фигня: одни убить хотят, вторые женить насильно и угрожают еще, третьи судятся, чтоб недееспособным сделать, четвертые грабят оглушенного, а потом предлагают дружить, а еще баронесса Риональ, которой тоже непонятно что нужно. Алекс тяжко вздохнул и вспомнил разговор с графиней Дерларль, которая ему и сообщила о том, что у него теперь точно есть невеста. А ведь, как говорится, ничто не предвещало беды…
Пробуждение произошло намного раньше, чем планировалось, и не самым приятным образом. Жуткий грохот и треск ворвался в спальню, несмотря на легкое защитное поле, которым были прикрыты окна. Когда Алекс, мысленно коря себя за избыточную любопытность и напоминая себе о судьбе одной кошки, подошел к окну, то ему предстала живописная картина. Пузатенький серебристый флаер незнакомой модели висел возле огромного поваленного дерева, которое раньше было частью аллеи, ведущей к замку. Возле машины стояли какие-то люди в белой форме и, судя по всему, осматривали ее. Удар вышел знатный — центральная часть ствола, в которой, наверно, было обхвата три, была буквально разорвана в мелкие щепки. Впрочем, насколько мог видеть Алекс, виновник столкновения техники и природы выглядел неповрежденным.
— Что у вас там стряслось? — Алекс добрался до комма и вызвал Таэр.
— При облетке новых флаеров на малых высотах один из пилотов не справился с управлением. Пострадал трехсотлетний ресвель, думаю, дерево восстановить не получится. Машина цела. — Голос у специалистки был хриплый и усталый.
Летуны фиговы. Разбудили, сволочи! Алекс просто ненавидел, когда его будят, особенно если он перед этим долго не спал. «Ладно, я сейчас к вам спущусь», — добавил он уже вслух и отправился одеваться. Голова от недосыпа просто раскалывалась, поэтому Алекс, зажевав всухомятку три капсулы «Фенота», взбодренный отправился к героям-летчикам. «Черт, хоть мотороллер заводи, или это у них вместо утренней пробежки, для тонуса», — устало подумал он, подходя к выходу, огромные размеры замка начинали немного напрягать.
На площадке перед замком его встретила идеальная шеренга вытянувшихся по стойке смирно людей. Четверо парней, один из которых выделялся богатырскими пропорциями, и миловидная девушка ростом чуть ниже Таэр и намного более хрупкого телосложения. Как только Алекс приблизился, Таэр, стоявшая первой в шеренге, дурным голосом заорала: «Рааавняйсь!», отчего вся эта братия, синхронно повернув головы, взяла под козырек и дружно проголосила что-то вроде «ГотовСлужВашСветлости». Алекс невольно удивился манере отдания чести — два пальца у виска, вместо раскрытой ладони. Специалистка по безопасности тем временем строевым шагом промаршировала к лорду и, вытянувшись перед ним, доложила: