— Но, сэр, ему просто повезло в первый раз, а вторая попытка готовилась в жуткой спешке, больше такое не повторится, я уверен, — возразил ему темноволосый бородатый мужчина лет сорока в кожаной куртке с эмблемой гильдии горнодобытчиков.
— Я очень хотел бы на это надеяться, Гром. — В словах говорившего старика явно прорезались язвительные интонации. — В связи с тем, что мы и так отстали на десять дней, у нас осталась последняя попытка. Я очень надеюсь, что в этот раз никто не облажается. Если же мы ОПЯТЬ не справимся, Кассардом займутся люди лорда, чтобы мы могли сконцентрироваться на нашей основной зада…
Дальше запись прерывалась. Таэр вытащила стержень из инфоблока и кинула его обратно Алексу:
— По-моему, это инсценировка, — сказала она, недовольно скривившись, — причем довольно неумело сделанная. За триста тысяч данариев они могли бы постараться. — Она отложила инфоблок в сторону и откинулась в кресле.
— Возможно, — кивнул Алекс. — А возможно, и нет. Лиора утверждает, что в течение войгрома у нее будут данные о том, кто именно стоит за покушениями на меня.
— Почему она сразу не рассказала? Хочет получить больше денег? — нахмурилась специалистка.
— Не знаю, — вздохнул лорд. — По ее словам, ячейка, которая следит за одним из лидеров ПВД, подчиняется напрямую центру, через голову Лиоры. У них там какая-то собственная операция, поэтому материалы мы получаем во вторую очередь. Ей сказали, что связной, который должен передать материалы с доказательствами, свяжется с ней во время войгрома. То есть это кто-то из гостей, но пока с Лиорой никто не связался. Впрочем, войгром еще продлится три дня, так что время есть…
Таэр ничего не сказала, только посмотрела на Алекса с сомнением. Они просто хотят денег и готовы рассказывать, что угодно, чтобы их получить. Лорд в ответ грустно улыбнулся:
— Я понимаю твои сомнения, Таэр, у меня у самого похожие сомнения. Но, согласись, потеря трехсот тысяч данариев — это несмертельно. А вот если данная запись правдива, значит, меня в скором времени снова попытаются убить и будут пытаться снова и снова. Потому что моя смерть им очень нужна для прикрытия какой-то операции. У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — спросил он, вставая с дивана и направляясь к бару.
— Ваша светлость… — с обвиняющими интонациями протянула Таэр. — Могли бы сказать, я бы вызвала дроида или сама бы сходила.
— Да ладно тебе, что за глупости. Мне не тяжело, — отмахнулся он. — И мы вроде договаривались насчет светлостей. Что-нибудь будешь? — спросил он, обернувшись к Таэр.
«Что-нибудь проясняющее мозги мне бы не помешало», — подумала Таэр и вслух сказала:
— Настойку тария и пару кубиков льда было бы неплохо.
— Тарий? Что это?
— Такая квадратная бутылка… — начала было Таэр, а потом, вздохнув, встала с кресла и тоже направилась к бару.
— Вот это тарий, — сказала она, наливая изумрудную жидкость в свой бокал и кидая туда лед.
— Хм, пахнет вкусно… — решил Алекс, осторожно принюхавшись к бутылке. — Что это?
— Экстракт корня одного растения, кстати, растет здесь, на войгроме, — проинформировала его Таэр. — Обычно используется в коктейлях, но и сам по себе очень даже ничего и отлично проясняет мысли. — Она поднесла бутылку ко второму бокалу и вопросительно посмотрела на лорда: — Попробуешь?
Он с легким сомнением посмотрел на бокал, а потом махнул рукой: наливай.
— Ну так какие у тебя мысли? Кому могло понадобиться меня убивать для прикрытия операции? — спросил Алекс, когда они снова удобно устроились в креслах.
Таэр посмотрела вверх и задумалась… Потом тяжко вздохнула и повернулась к Алексу. Ничего путного в голову не лезло.
— Не знаю, я же не политик, — почти простонала она. — Может, хотят использовать грызню среди родственников за наследство? Но что им это даст?
— Мне тоже ничего больше в голову не пришло, — кивнул он. — Есть кто-то среди моей родни настолько влиятельный, что его имеет смысл отвлекать таким поводом?
— Род Рионалей? — предположила Таэр.
— Кэйрин? — удивился Алекс. — Ты уверена, Таэр?
— Не Кейрин, а весь род Рионалей, — пояснила она. — Это один из самых влиятельных родов, они довольно могущественны, у них сильная «рука», ее отец входит в совет привиев, от их домена.
— И кто выиграет от того, что род Рионалей будет увлечен дележом моего наследства?
Таэр молча развела руками, а потом предложила:
— Может, спросим специалиста? Маркиз Кребо Деграсто все-таки преподает на кафедре геополитики и истории сектора.
Алекс показал на Таэр пальцем и подмигнул:
— Отличная идея, гвардеец! Что бы я без тебя делал? Пошли искать маркиза.
«Пропал бы, ко всем теням. И вообще, цени меня», — мысленно ухмыльнулась она.
Маркиза Деграсто удалось найти только после того, как Таэр связалась по комму с его слугами.
Он был в одном из внутренних садов и увлеченно общался с каким-то немолодым, даже скорее старым мужчиной, судя по всему, талланцем.
— О! Лорд Кассард, — воскликнул маркиз. — А мы как раз говорили о вас! Знакомьтесь, декан университета Талланы, уважаемый Файиор Таккар, — представил он своего собеседника. — А это, коллега, очаровательная госпожа Таэр Дилтар, первый клинок руки лорда Кассарда.
— Очень приятно с вами познакомиться, — слегка поклонился профессор Таккар.
— Взаимно, — улыбнулся Алекс. Таэр ограничилась вежливым кивком. — Мы как раз вас искали, маркиз, по профессиональному вопросу.
— Да? — искренне удивился Кребо. — Как интересно, что же это?
— У нас вышел один теоретический спор на историческую тему, и нам понадобилось мнение специалиста. Как вы думаете, кто больше всех бы пострадал, если бы меня все-таки удалось отравить?
— Ну, это был бы просто кошмар, лорд Кассард, — воскликнул маркиз, — пострадать могли абсолютно все, могло бы дойти до войны между родами внутри нашего Дома. Поэтому пока не женитесь, а еще лучше пока не появится наследник — не вздумайте умирать. — Он подмигнул и шутливо погрозил лорду пальцем.
— Вы уверены, что из-за денег, пусть даже больших, может начаться такое? — недоверчиво спросил Алекс.
— Так дело совсем не в деньгах, лорд Кассард, — заверил его маркиз. — Дело в том, что в вашем домене свободны все лан-титулы, и их там много.
«Точно, владетельные земли… Ну я и дура… — мысленно корила себя Таэр, услышав ответ на вопрос, зачем кому-то убивать лорда Кассарда. — Надо было лучше слушать лекции по новейшей истории».
— Лан-титулы? — переспросил лорд.
— Ну да, лан-титулы, владетельные земли, то есть земли, дающие право на имя и…
— А вот вы где, а я вас всех совсем потеряла, — перебила маркиза Деграсто появившаяся Кэйрин.
— Знакомьтесь, это леди Кэйрин, баронесса Риональ, а это профессор университета Талланы, уважаемый Файиор Таккар.
Кэйрин обворожительно улыбнулась:
— Похоже, я вас прервала, маркиз, простите меня, и, прошу, продолжайте…
— Ну что вы, Кэйрин, разве вы можете прервать… — начал было маркиз, но потом, похоже, вспомнил про вопрос. — Я объясню на примере. Прелестная Кэйрин, как вам всем известно, баронесса, как и ее мать и отец. Баронесса, насколько я помню, у вас еще есть младшие брат и сестра, какие у них титулы?
— Они возведены в графское достоинство, — пожала плечами баронесса Риональ.
— А почему? — задал наводящий вопрос маркиз Деграсто.
— Это очевидно: у нашего рода больше не было свободных лан-титулов баронского достоинства, — ответила Кэйрин и с интересом посмотрела на окружающих. — А чем вызван этот странный вопрос?
— Просто я попытался объяснить на примере, что именно вызовет гипотетическую войну между родами в случае не менее гипотетической, не приведи заступница, гибели лорда Кассарда от отравления, — пояснил маркиз.
— Спасибо, маркиз, теперь все понятно даже мне, — улыбнулся Алекс. — Более не смею мешать вашей беседе… — С этими словами лорд вежливо попрощался с профессорами, которые тут же вернулись к своей беседе.
— Алекс, милый, что-то случилось? — взволнованно спросила Кэйрин, когда они отошли от увлеченно беседующих ученых мужей.