Алекс замерев, смотрел на свиток, пытаясь понять что происходит. Из-за спин Сбшников Таэр жестами показывала ему, что футляр нужно взять. Через несколько секунд, он достаточно совладал с собой, чтобы это проделать.
Передав футляр стек-капитан и его сопровождающие синхронно склонили головы, и развернувшись через левое плечо, стали забираться на платформу.
Таэр послав ему взгляд полный паники, стала подниматься за ними следом, чтобы доставить господ СБшников к посадочной площадке с их флаером.
С негромким пульсирующим гулом платформа поднялась в воздух и унеслась в сторону замка.
Снова стало тихо и темно. Глаза привыкшие к слепящему свету фар, различали лишь общие контуры.
— Онстум… — повторил Алекс, глядя на футляр
— Онстум, — эхом отозвалась баронесса, подходя сзади, и обнимая его одной рукой, второй она извлекла из кармана орбер и включив его отправила кружится. — Я же обещала тебе помочь с женитьбой… — Добавила она чуть подавшись вперёд и заглянув ему в глаза.
— Онстум… — ещё раз со повторил Алекс, с тяжёлым вздохом, и перевёл взгляд на Кэйрин. Её чёрные глаза лукаво поблёскивали в темноте, а на чуть приоткрытых глазах играла улыбка. У него вдруг появилось ощущение, что его крупно накололи, но он пока ещё не понял в чём именно:
— И причём тут моя женитьба?
— Как причём? — искренне удивилась баронесса. — Алекс, ведь ты сам мне сказал, что не хочешь жениться на Валери, и я обещала помочь.
— Не хочу, — подтвердил он. — Но при чём тут Онстум? Насколько я помню это ведь что-то вроде призывной службы…
— Совершено, верно. — Кивнула Кэйрин, и снова устроилась на пледе, соблазнительно вытянувшись.
— И как мне это поможет? — спросил он, садясь рядом.
— Тебя не будет ровно год. До следующего звездопада. За год в политике может очень многое произойти…
В этом была доля истины, за год действительно может очень многое произойти, и может быть изменившаяся политическая ситуация уже не будет требовать его женитьбы на Валери Беллар:
— К тому же я в любом случае не виноват, — произнёс он вслух, понимая, куда клонит баронесса. — Я ведь правильно помню, что от призыва императора нельзя отказаться?
— Именно. — В темноте блеснула белозубая улыбка. — Этот год ты не будешь принадлежать сам себе, и уж совершенно очевидно, что ты никак не мог это подстроить. Ты и в столице то ни разу не был.
Алекс сел на плед рядом с Кэйрин уставившись в небо где всё ещё полыхал звездопад:
— И как тебе это удалось? — спросил он не поворачиваясь.
— О… — протянула баронесса. — Это было не просто. Вообще тебя должны были вызвать через год. — Пояснила она. — И поскольку список вызываемых определяет лично император, тут я ничего поделать не могла. Но, два года службы при дворе дают определённые преимущества. Например, связи в канцелярии. Когда император отменил вызовы для многих представителей Дома Мелато, надо было выбрать замену. И мне удалось устроить так, чтобы твоё имя попалось на глаза его величеству. Дальше оставалось только надеяться. Как видишь…
— И в чём подвох?
— Никакого подвоха, — заверила его Кэйрин, и добавила с улыбкой. — Но раз свадьба откладывается, ты должен получить место в совете привиев, который изберут в новом году, а раз ты отбываешь на Онстум, ты должен назначить своего представителя.
— Тебя. — Полувопросительно произнёс Алекс, пристально глядя на баронессу.
Она чуть склонила голову:
— Это было бы мудрым решением.
— А если я предложу это бремя Исалайе? — испытующе глядя на неё спросил Алекс.
— Леди Исалайя маркиза Туранг будет вынуждена отказать, — снова улыбнулась Кэйрин, — как лицо обладающее духовным саном.
— Духовным саном?!
— Ну она же монашка, — пояснила Кэйрин. — Ты не знал? У неё даже, до сих пор, причёска как у сестрицы. Конечно, она не приняла служение, но ведь и сан с себя не слагала.
— «Чёрте-что, вообще…» — Искренне удивился Алекс. Причёска маркизы Туранг и вправду была необычно короткой для местных леди. Но Исалайя отказывалась у него ассоциироваться с монашкой. Впрочем, сейчас было не до этого:
— Барону Куифи? — предложил он.
— Барон Куифи и так входит в совет привиев как представитель своего домена. И потом Алекс, — нахмурилась Кэйрин, — у нас был уговор, я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Я тебе помогла, теперь твоя очередь.
Алекс замолчал, баронесса Риональ и в самом деле ему помогла. Даже очень помогла. Но отдавать ей такой рычаг воздействия, просто так…:
— «Это называется жадность. — Прокомментировал его мысленные метания внутренний голос. — Что ты будешь делать с этим рычагом воздействия. Ты ещё ничего в местной политике не понимаешь».