Вскоре мы приехали в небольшую деревню Переменовку, где базировалось крестьянское хозяйство Тараса.
- На базу не будем заезжать, сразу на поле поедем.
Мы потряслись по проселочным дорогам еще минут пятнадцать и выехали к стану. Посреди чиста поля стояли три ржавых вагончика, несколько доисторических тракторов с лужами масла под ними, "КамАЗ"-старичок и еще какая-то неизвестная мне техника, взятая будто бы из советских фильмов послевоенных времен.
Только мы подъехали, как из самого большого и самого ржавого вагончика повалил народ. Работяги, выглядящие беженцами из горячих точек, выходили и закуривали, вяло переговариваясь друг с другом.
- Это столовая, - объяснил Тарас, - с обеда выходят. У нас временно Сарсен-механизатор готовит. Травы накосит побыстрее - и сюда. Здорово, орлы!
Мы подошли поближе и поздоровались. Тарас представил меня сотрудникам. Раздался радостный гомон:
- Ура!
- Надоело Сарсенову баланду хлебать!
- Хоть поужинаем нормально!
- Даешь бешбармак!
Тарас прервал восторги работников, подняв руку:
- Ладно, все. Я там супнаборов куриных привез, поужинаете сегодня по-людски.
- Опять этих голубей хавать?
- Ешьте что дают. Ладно, давайте докуривайте, посидите десять минут - и за работу.
Народ, негромко ворча, разбрелся. Я закинул сумку с вещами на верхнюю нару в одном из жилых вагончиков и пошел знакомиться с вверенным мне хозяйством.
Тарас показал мне огромную закопченную кастрюлю, прочую утварь, место складирования продуктов, вырытый в земле очаг, закрытый железными листами и с высоко торчащей трубой, тоже, как и все здесь, вызывающе ржавой.
- Иди продукты и сигареты из машины принеси. Один блок себе возьми, если куришь, я запишу. Остальные сигареты пока спрячь, я сам вечером раздам под запись. Мясо засоли, это на три дня вам. Кастрюлю полную готовь, а то эти оглоеды тебя съедят. А я на базу поеду. К вечеру буду.
Тем временем рабочий класс собрался ехать на поле. Затарахтели моторы, заматерились люди, техника, дребезжа, снялась с якоря, и вскоре я остался один.
Быстро разобравшись с продуктами, я, как истый повар, решил пройтись по окрестностям и поискать съедобных трав и кореньев. Кореньев, правда, не нашел, да и траву всего одну, но зато ту, какую надо.
Понятное дело, просто так курить ее без понту, тут не Чуйская долина. Поэтому надо побыстрее ее обработать, пока кто-нибудь не вернулся с поля.
Нарвав побольше в оранжевый пакет, я бегом вернулся на стан и развел огонь в очаге. Кинул траву в кастрюлю, залил немного водой и подходящей палкой принялся старательно толочь, выбивая из конопли весь сок. Переведя всю собранную флору в жмых, я процедил позеленевшую воду, поставил кастрюлю на огонь, а ошметки травы раскидал подальше от стана. На солнце высохнет, никто и не заметит. Когда я вернулся, на поверхности воды как раз появилась зеленая пенка - искомый полуфабрикат. Аккуратно собрав ее ложкой и выложив на сковородку, я вылил воду, а сковородку поставил на огонь. Высушенная пена превратилась в буро-зеленые комочки. Я хорошенько истолок их топорищем. Теперь осталось только разбодяжить получившийся порошок табаком, забить пару сигарет - и можно сносно жить даже в этой пустыне.
Через пятнадцать минут жить стало значительно веселее. Горланя задорные песни, я принялся готовить ужин. Нарезал мелко курятину из супнаборов, что было непросто, так как костей там было гораздо больше, чем мяса, накрошил луку, начистил картошки. Вскоре в кастрюле игриво побулькивало аппетитнейшее варево, распространяя вах какой аромат.
Оставалось только посолить. И вот тут я, признаюсь, дал маху. Совсем забыл про свою особенность: как только накурюсь, перестаю чувствовать соль. Не знаю, как бы объяснить. И недосоленная еда кажется нормальной, и пересоленная. Плюс к тому я раньше не готовил в таких больших кастрюлях. Короче, бухнул я туда полную столовую ложку, попробовал - непонятно. Бухнул вторую. Все равно непонятно. Третью. Четвертую. Пятую. Ладно, вроде нормально. Ну, на верочку, можно еще шестую.
Вскоре ужин был готов. Я притушил огонь, побрызгав водичкой, и стал дожидаться голодных работяг.
Они работали примерно в полукилометре отсюда. Присмотревшись, я примерно сообразил, чем они там занимаются. Сначала один трактор с прицепленной сбоку косилкой брил траву. Второй, с болтающимися сзади здоровенными граблями на колесиках, собирал ее в длинные валки. По этим валкам шел третий трактор, а позади него лепился некий агрегат, из которого вылезали тюки сена (что-то подобное я видел в «Ну, погоди», только там вместо травы волк тюковал куриц). За агрегат, в свою очередь, цеплялись салазки, на них стоял человек и складывал тюки по десять штук, а потом спихивал их на землю. К этим кучкам подъезжал "КамАЗ" с прицепом, и двое парней вилами грузили тюки на борт, где их принимал и складывал третий. Мне, как человеку сугубо городскому и крайне упоротому, было очень интересно за всем этим наблюдать.