- Доставай, че там принес.
Я предъявил товар.
- Два пузыря, - вынес вердикт Читок. Торговаться я не стал.
- Слушай, - сказал я, - скоро, может, бутылок по десять в день буду брать. Скидку сделаешь?
- Можно. Десять берешь - одну в подарок.
- Да, серьезный у тебя маркетинг. Лады, договорились. Погодь-ка.
Я порылся в карманах и наскреб горсть мелочи. По ходу, жидкая валюта здесь, на поле, полезнее.
- Давай на все.
- Тут на полторы бутылки, - сказал Читок, быстро пересчитав деньги.
- Давай две, одну с тобой выпьем.
Это было предложение, от которого Читок не смог отказаться.
Через полчаса я вышел от этого прекрасного человека, оказавшегося душевнейшим собеседником, и пошагал обратно.
Обратный путь оказался много тяжелей. Наверное, виновата была жара: меня то и дело меня тянуло присесть отдохнуть у обочины, а то и прилечь в гостеприимных кустах вдоль нее. Кое-как я доковылял до стана и решил буквально полчаса вздремнуть, чтобы освежить уставший от благих деяний организм.
Что- то толкнуло меня, и я проснулся. Голова раскалывалась, во рту было так гадко, словно туда навалил заболевший дифтерией йокодзуна. Смеркалось. Я вдруг понял, что меня разбудило: приближающееся тарахтение техники. Черт, там же толпа изголодавшихся троглодитов возвращается с работы, а среди них -Тарасов стукач! А у меня вместо вкусного ужина - тяжелое похмелье! Что делать?
Глава 8
Я сжал руками раскалывающуюся голову, чувствуя себя как лиса, слышащая лай приближающейся своры. Оставались считанные минуты, чтобы придумать спасительный план и не быть растерзанным. Думай, голова!
Вдруг я почувствовал нечто вроде озарения. Теперь я знал, как надо действовать.
Когда бригада, пересмеиваясь и радуясь окончанию рабочего дня и возможности набить животы, шумно заявилась в столовую, она наткнулась на пустой стол. Не исходила ароматным паром кастрюля, не лежал на столе нарезанный хлеб, чайник был пуст и холоден. Только повар сидел с противоположной стороны длинного стола и широко улыбался, что стоило ему очередного болезненного спазма в мозгу.
- Не понял, - протянул Сарсен, - а где ужин? Мы жрать хотим, как собаки.
- Понимаю, - отозвался я, - все выглядит так, будто ваш повар позабыл про вас и зря прокатал вату, оставив без ужина уважаемых людей. Но у меня есть целых три аргумента в свое оправдание. Аргумент номер раз, - и я жестом фокусника выудил из-под стола бутылку.
Бригада была ошеломлена. Водка была здесь табу, поводом для урезания зарплаты, а то и увольнения. И вдруг с совершенным бесстыдством приехавший вчера повар ставит ее на стол. Внезапное падение нравов потрясающе подействовало на этих простых, честных людей. Все молчали, пожирая глазами бутылку. У бригадира отпала челюсть.
- Аргумент номер два, - сказал я и прибавил к уже имеющейся на столе бутылке сестру-близняшку.
- Господи! - не выдержал кто-то. Я прямо чувствовал, как у этих людей начинает чесаться в горле, как они вспоминают этот горький вкус и тот самый сладостный момент после второй-третьей рюмки, когда мягкая и горячая волна ударяет в голову.
- И, наконец, аргумент номер три. Я, как видите, времени не терял, а сходил в деревню и позаботился о вашем досуге. А теперь говорите конкретно, как на духу: будете пить? Нет - я водку забираю и иду в деревню. Утром на попутке уеду.
Бригада молчала, переглядываясь. Я не сомневался, что из их глоток вырвалось бы мощное "да", если бы не одно обстоятельство.
- Понимаю, о чем вы думаете. Кто-то стучит Тарасу. Давно пора найти дятла и зажить по-человечески. Я тут уже договорился, водка постоянно будет. Много. Предлагаю следующее: все сдаем телефоны, садимся, пьем и всем миром вычисляем стукача. Убивать не будем, пусть теперь нам послужит. Будет шефу говорить, что все хорошо. Веселое житье я вам гарантирую. А пока я закуски соображу на скорую руку.
- А что, давайте выпьем, - после непродолжительного всеобщего молчания Ринат, как бригадир, высказался первым, дав зеленый свет дебатам. Принятые в обед сто граммов разбередили ему душу, и инстинкт самосохранения пал под натиском винных паров. Известно, что алкашу после воздержания достаточно одной рюмки, и - гуляй, душа, пропадай все пропадом.