— Пожалуй, — согласился я.
В конце концов, это действительно большой этап.
Внизу на парковке стоит мот. Я купил его у Костлявой, точнее, у её клана. Когда пришла пора перебираться из башни в вычислительный центр, который должен на долгое время стать основным местом работы, встал вопрос автономной мобильности. Не флаер же каждый раз гонять? Выбрал мот, на котором научился ездить, ещё работая в ренд-центре. На Средке с ним проще, можно в любой переулок проехать. Седьмая села у меня за спиной, обхватила за талию, и мы помчались.
* * *
В мотобаре нам внезапно не рады.
— Это место для клановых, — недовольно сказал пострендовый бармен, жестом отзывая от нашего столика колёсную официантку.
— С каких пор? — удивился я.
— С тех пор, как город решил задушить кланы!
— Задушить? В каком смысле?
— Ни в каком. Проваливай, городской.
Наверное, это то, про что говорила Костлявая. Кланы теперь не любят город ещё сильнее, чем раньше. Бордели любят, токи любят, от жратвы и энергии тоже не отказываются, а всё остальное — нет, не любят. Ну и хрен им в дышло. Не единственный бар на Средке.
Взяли по коктейлю, погуляли, сели на лавочку любоваться танцем. У Седьмой есть любимая мапа, на которую она может смотреть часами. Работает в режиме «соло-киоск», это даже не бордель, а павильончик с одной единицей оборудования, так называемый «мапслот». Устроен примерно как бокс в борделе — витрина, рабочая зона с кроватью, санмодуль. Всё автоматическое, заплатил — заработала, а пока никого нет — танцует. Экономия на персонале, недорогая аренда помещения, централизованное техобслуживание. По сравнению с борделем есть как плюсы, так и минусы.
— Мне нравится её пластика, — сказала Седьмая.
— Премиум-сет, — согласился я. — И от природы большая задница.
— Скажите, Гарт, «скорлупа», которую мы испытываем, действительно спасёт ситуацию?
— Вряд ли, — признался я. — Если бы она была в начале кризиса, то всё могло быть иначе. Но тогда были только имплы. С тех пор город весь пропитался рендом. Альтернатива почти готова, но, пожалуй, уже слишком поздно.
— Тогда зачем вы это делаете?
— Потому что могу. Я не Берана, у меня нет далеко идущих планов. Мне нравится писать код, это гораздо интереснее отладки мап-прошивок. Не знаю, чего добивается наша нанимательница, я просто хочу довести до ума свой проект.
— А что потом?
— Займусь чем-нибудь ещё. Как только «скорлупа» будет отлажена и пойдёт в серию, я стану не нужен. Берана восстановила мой айдишник, преследовать меня больше некому, токи есть. Сяду на Средке со стаканом в руке и буду глазеть.
— Мне нравится этот план, — серьёзно ответила Седьмая.
* * *
Хлося и компанию нашёл на обычном месте. С ними, к моему удивлению, пасётся интик Тики, ныне настоящий бордельный техн.
— Боз Гарт! — обрадовался он, а потом увидел Седьмую и замолчал.
Смотрит, выпучив глаза и разинув рот.
— Боз Гарт! Это вы! Давно вас не было! — Хлось мне тоже рад, да и остальные. Мешана даже обняла от избытка чувств.
Скеша поздоровалась прохладно, наверное, я напоминаю ей о неприятном.
— Это Седьмая, моя ассистентка, — представил я спутницу.
— Она же… — узнала девушку Скеша, но под моим взглядом заткнулась.
Интик пожирает глазами бывшую мапу, но подойти и поздороваться робеет. Не знает, как себя вести. Ещё недавно он её в санузле за ноги ворочал и жопу мыл, а теперь стоит такая в вершковом платье, с косметикой, украшениями и выглядит так, что язык отнимается.
— Боз, можно тебя на секундочку? — не выдержал он.
Мы отошли в сторонку, он косится на Седьмую. Придурок, у неё слух такой, что надо квартала на два отбегать.
— Боз, ты её дерендил?
— Нет, — честно сказал я.
— Но как тогда?
— Всё тебе расскажи. Учебники прочёл?
— Уже почти. Чуть-чуть осталось.
— Закончишь, напиши, дам следующие.
— И там я узнаю, как сделать вот так? — он снова покосился на Седьмую.
— Всему своё время. Как оборудование?
— Ой, боз! Хорошо, что спросили! Вторая стала накапливать ошибку быстрее, я боюсь, скоро не будет хватать на день!
— Дефрагментацию проведи и проверь, какой размер файла подкачки выставлен. Ну что ты на меня смотришь пустыми глазами, дебилушка? Не знаешь как?
— Нет, боз!
— Я тебе не боз давно уже. Ладно, вот мой новый комм, напиши завтра, подскажу.
— А ещё Шестая…
В общем, вернулся я к компании только через полчаса. Седьмая мило улыбается и болтает с премом, Скеша косится на неё недобро, но помалкивает, Мешана, перехватив у меня пару токов, сбегала за кофе. Тёмные волосы уже отросли от корней, теперь шевелюра синяя только наполовину.
— Как дела краймовые? — спросил я Хлося.
— Так себе, если честно, — признал он. — В низах какая-то жесть. Клановые лезут как к себе домой, корпы их метелят, они возвращаются со стволами… Недавно чуть самого Копня не положили! Перестрелка была — на весь район слышно! Потом мусорные кровищу отмывали. До нас никому особо дела нет, но все на таких нервяках, что страшно дёрнуться. Говорят, клановые хотят отжать весь крайм в низах и Средку поставить под свою крышу!
— Чушь, — отмахнулся я. — Они ни черта в наших раскладах не понимают. Это им не пустоши. Отожмут, и что? Ни украсть, ни покараулить.
— Вам виднее, боз Гарт. Но крайм у нас совсем никакой стал.
— Интик, я смотрю, к вам прибился?
— Ну, он ничего такой. Для интика. Ломщик из него пока слабенький, но нам и такой в радость. Честно сказать, если бы он не открыл пару дверей, мы бы давно уже без токов сидели.
— Ему-то хоть перепало с этого? Или вы все токи себе зажали?
— Перепало, — засмеялся Хлось. — И не только токов. Он теперь с Мешаной… Ну, в общем, практически свой парень стал. Переселился в наш кондоминиум, тут и ближе. Скеша на него фыркает, остальные привыкли. Ну и что, что интик? Воспитаем постепенно.
— Хорошее дело, — покивал я. — Только не подставьте его случайно. Авось ещё чему-то научится со временем.
— Само собой, боз. И всё же, если бы ты не сказал подождать, я бы уже в ренд ушёл. Такая безнадёга вокруг…
— А вот и молодец, что не ушёл, — похлопал его по плечу я. Зови своих сюда, дельце есть.
Когда ребята Хлося собрались вокруг, я оглядел их, прикинул что к чему и сказал:
— Итак, корпа… Как вас там? Кто-то хромой?
— «Хромой поре́г», — подсказала Мешана. — Дурацкое название, как по мне.
— Неважно, — отмахнулся я. — Мне нужны тестировщики. Как раз такие, как вы. Молодые, нерендованные, активные и не совсем тупые. Вы получите возможность работать без ренда. Станете первыми представителями новой формации свободного труда. Сможете не продавать себя на десять лет, а сразу получать токи и тратить их как захочется.
— А в чём подвох, боз? — спросила недоверчиво Мешана.
Глава 28
Полевые испытания
Тестовых изделий пока всего четыре, причём три из них женские, поэтому с нами уехали Хлось, Скеша и Мешана. Интик Тики рвался тоже, но ему я категорически отказал:
— На кого ты бордель бросить собрался, чепушило? На Грушу? Мы в ответе за тех, кого подключили!
Остался, вздыхая и мрачно глядя на готовую бежать прямо сейчас Мешану. Вот вам и вся романтика.