- Я напрасно потерял время, - наконец сознался Брет, тяжело вздохнув. -А тебе, как я уже говорил, не следует плавать одной, - добавил он раздраженно.
- Но я не одна, - резонно возразила Лори. - Со мной Ронни. Кроме того, здесь так мелко, что утонуть просто невозможно. - И внимательно посмотрела на Брета. - С тобой все в порядке?
Лицо Брета казалось красным, видимо от солнца и после трудного для него похода в город, но уголки губ побелели. Наверное, он плохо себя чувствовал.
- Что у меня может быть в порядке, когда мне вдруг подбросили ребенка и еще пришлось по жаре идти в город, причем совершенно напрасно!
Лори пришлось напомнить, что в общем-то известно, чей это ребенок, только непонятно, кто его подбросил.
- Я знаю, ты сделал все, что мог, - добавила девушка спокойно, когда Брет чуть ли не вскипел от ее слов. - Поэтому тебе нужно сейчас пойти и отдохнуть.
- Мне станет лучше тогда, когда этого мальчишки здесь не будет! отрезал Брет. Затем вздохнул и провел руками по лицу. - Извини. Что-то нашло на меня...
Брет остановился и покачал головой. Вид у него был такой несчастный, что Лори едва удержалась, чтобы не подойти и обнять его, однако побоялась, что Брет может рассердиться.
Тяжело вздохнув, Брет взял полотенце Лори. Расстелив его на песке, сел и стал смотреть в ее сторону с таким видом, что со стороны это наверняка походило на стойку сторожевого пса.
- Надеюсь, твой папа подойдет к нам, - сообщила Лори Рональду.
Малыш улыбнулся и замахал ручонками. Еще минут пятнадцать они плескались в воде, и Лори решила, что вполне достаточно; она, правда, старалась прикрывать тельце ребенка, но солнце, несмотря на то что уже наступил вечер, палило нещадно, и девушка побоялась, как бы у мальчика не было ожога.
Выйдя из воды, Лори остановилась возле Брета.
- Могу я взять свое полотенце? - Она думала, что он подержит ребенка, пока она вытрется. Но Брет не выказал ни малейшего желания взять малыша на руки, только протянул ей полотенце.
- Подержишь его? - Лори протянула ребенка.
Резко отпрянув, Брет покачал головой.
- Не могу.
Лори удивленно взглянула на него.
- Это ведь только ребенок.
- В том-то и дело, что ребенок.
- Тогда представь, будто это футбольный мяч, ну-ка, возьми. - И, прежде чем Брет успел что-то предпринять, девушка вручила ему радостно махавшего ручками Рональда. - Вот так. Прижми его к груди. Что, ты не можешь донести его до дому?
Брет, держа малыша на вытянутых руках, растерянно посмотрел на нее, тело его будто одеревенело.
- Мне бы лучше убежать от него подальше.
- Но ты прекрасно держишь своего сынишку! - подбодрила растерявшегося отца Лори.
- Ты с этим справляешься гораздо лучше, - нетерпеливо сказал он. Скорей бери ребенка, ты уже совсем высохла.
Не желая усложнять ситуацию, Лори взяла Рональда. Брет с облегчением вздохнул.
- Но ведь совсем не страшно, разве не правда?
Брет только с тоской посмотрел на нее. Его нежелание что-либо сделать для ребенка становилось невыносимым. Тем более что мальчик начинал плакать, как только оставался один.
Лори надеялась, что Брет побудет с малышом, пока она примет душ, но тот не захотел. Тогда девушка взяла малютку с собой в ванную и положила его на полотенце на полу. Затем, переложив спокойно наблюдавшего за всеми ее действиями Рональда к себе на кровать, переоделась и спустилась с мальчиком в гостиную, где, уставившись в чистый лист бумаги, заправленный в машинку, сидел Брет.
- Может, твой отец в прошлой жизни был страусом, - обратилась Лори к Рональду,
Мальчик весело засмеялся, видимо, представив, как папа прячет голову в песок.
Когда Руфь принесла обед, она подробно проинформировала их, как рос ее младший сынок, натерла бананов для Ронни и дала много дельных советов, как нужно обращаться с подброшенным ребенком.
- Я думать, вы много удивляться, - сказала она Брету, улыбаясь.
- Даже очень, - согласился он с женщиной, по мнению Лори, впервые за этот день спокойно.
- Да, он есть хорошенький мальчик, - сказала Руфь, глядя на ребенка, который уютно притулился к Лори. И подмигнула. - Он похож на свой отец.
- Я не... - начал Брет, но Руфь не дала ему закончить и пощекотала голый животик малыша.
- Разве вы не видеть - у него носик Николсонов!
- Неужели она думает, что я претендую на отцовство? - проворчал Брет, когда Руфь наконец ушла.
- Возможно, она думает, что... - проговорила, широко зевнув, Лори, неплохо бы тебе проявить хоть немного сочувствия. Я так устала.
- Я тоже! - отрезал Брет.
- К сожалению, к Рональду это не относится.
Действительно, мальчик глядел на девушку широко раскрытыми глазенками и упорно отталкивал ручонками бутылочку с молоком.
- Ты бы хоть немного подержал его, у меня уже руки отваливаются.
- У тебя это получается лучше, - решительно покачал головой Брет.
- Благодарю за доверие, но меня надолго не хватит. Давай, Брет, возьми его на несколько минут.
Лори встала и положила Ронни Брету на колени.
- Лори!
- Расслабься, папочка! Все в порядке. Мальчик не сделает тебе больно.
- Но я могу сделать ему больно!
- Не сделаешь. Я же не сделала этого за целый день, так что и тебе нечего бояться, поверь. Просто дай ему бутылочку. - И Лори сунула бутылочку в руку Брета.
Брет неуклюже засунул соску в ротик ребенка, но когда тот, сделав пару глотков, решительно оттолкнул бутылочку ручонками, беспомощно посмотрел на Лори.
- Ничего страшного, продолжай в том же духе, - руководила она.
- Но... - попытался возмутиться Брет и снова сунул соску в рот Ронни. На этот раз ребенок принялся усиленно сосать молоко. Малыш удобно устроился на мускулистых руках Брета и, глубоко вздохнув, успокоился.
- Я кормлю ребенка! - Голос Брета дрогнул.
- Неужели ты действительно никогда не держал на руках ребенка? И не кормил его?
- Пытался однажды, - ответил Брет, немного подумав. - В шесть лет, когда родился Джейк. Однажды маленький братик заплакал, а рядом никого не оказалось, и я подошел к нему, он задумался, - вытащил его из люльки. Джейк тогда был таким же маленьким, как Рональд сейчас, только, пожалуй, пошустрее. В это время в комнату вошла мама и крикнула: "Осторожно!" Я испугался и выронил братика на пол. В голосе Брета послышалась боль.