От подводной экскурсии Брет, похоже, получил не меньшее удовольствие. Казалось, Лори просто околдовала его. Правда, напомнил он себе, когда они пошли к Анжелике за Рональдом, это началось уже очень давно.
С первой встречи Брет восхищался длинными ногами, стройной фигурой и влекущей улыбкой сводной сестры. А сейчас, после совместной работы, к восхищению внешностью добавилось и уважение к таланту редактора, благодарность за то, как она умело помогала в работе над книгой, ее любовь к его сыну и желание сделать Рождество особенно запоминающимся. А в это утро Брета поразил восторг, с которым девушка отдавалась подводному плаванию.
Брет иногда плавал под водой с красивыми женщинами и знал, чего от них можно ожидать. Этих дам не так интересовали старинные реликвии, как возможность лишний раз пообниматься под водой.
С Лори все иначе. Девушка проявила почти профессиональный интерес, внимательно слушала все, что он говорил, и позволяла лишь слегка прикасаться к себе, когда он показывал что-либо интересное.
И во всем ее поведении не чувствовалось никакой наигранности, интерес был совершенно неподдельным. Когда они поднялись на поверхность, Лори засыпала его вопросами, которые, видимо, ее действительно интересовали. Брет очень не любил говорить о подводном плавании или археологии с людьми, для которых это было скучной материей. Но Лори скучно не было.
- Тут недалеко еще есть очень интересный подводный сад, - сказал Брет, неопределенно махнув рукой в сторону залива, когда они повернули к дому Анжелики. - Думаю, он тебе понравится.
- Мне все здесь нравится, - ответила Лори. Глаза девушки сияли.
Я поведу тебя туда, чуть не произнес Брет вслух. Для нас это будет великий день. Но промолчал, времени у них было в обрез. Лори совершенно права, подводным плаванием им заниматься некогда. Но уж очень хотелось вновь доставить девушке удовольствие. И разделить его, чтобы глаза у нее вновь засветились от радости. Но для работы над книгой утро можно считать потерянным. Однако совершенно очевидно, отдых пошел обоим на пользу. А что будет, когда они напишут книгу? - задал Брет себе вопрос.
Ну что же - Лори вернется в Нью-Йорк, а он отправится в Италию, следующий пункт их с Джейком работы. Вполне возможно, они уже никогда не увидятся. К его удивлению, эта мысль неожиданной болью отозвалась в душе. Уже у входа в дом Анжелики Брет сказал: - Помнишь... твой день рождения девять лет назад?
Лори обернулась и внимательно посмотрела на него. Ее глаза напоминали глаза лани, чувствовавшей себя под прицелом ружья охотника. Осмелившись начать этот разговор, Брет не знал, что говорить дальше. Но понимал, что откладывать его уже больше нельзя. Наклонив голову, посмотрел ей в глаза:
- Я был таким дураком. То, что я говорил тогда... что думал. - Он помолчал, потом хмуро продолжил: - И таким же дураком я оставался, когда ты приехала сюда. Не знаю, что сказать в свое оправдание, - с печалью в голосе произнес он, чувствуя, как краска заливает щеки. - Девять лет назад мое поведение можно было объяснить молодостью и глупостью и слишком высоким мнением о себе. Я не доверял женщинам. Ни одной из них! Даже молодым и наивным!.. А сейчас... Черт возьми, не знаю. Ты должна сама решить, где истина.
Брет заметил, как Лори вздрогнула, когда он сказал о молодых и наивных девушках. Потом провела языком по пересохшим губам и медленно проговорила:
- Да, конечно, я понимаю, - женитьба твоего отца на моей матери явилась для тебя шоком. Брет кивнул.
- Они ведь из совершенно разных социальных слоев. Я всегда знал, что родители не ладили между собой. Мать ушла к другому мужчине. Но я никогда не думал, что отец может дойти до...
- Такой, как моя мать? - сухо закончила его мысль Лори.
- Настолько отличной от него женщины. - Брет неуверенно пожал плечами. - Моя мать всегда была тихой, спокойной и... элегантной, несмотря на ее поступок. - Лицо его искривила гримаса. - И я думал, отец любил ее. Но вот он встретил твою мать... а она была...
- Яркой? - спросила Лори. - Веселой? Отчаянной?
- Для меня такой образ женщины оказался непривычным. И это сделало меня подозрительным. Наверное, отец был счастлив с ней, - признал Брет, немного подумав, и провел рукой по жестким от соли волосам. - Вполне возможно. Уставившись в пространство, он начал вспоминать, затем сглотнул, преодолевая комок, сдавивший горло. - Он сам выбрал ее.
- Не считаясь с твоим мнением? - язвительно спросила Лори.
Брет недовольно сжал губы. Вопрос прозвучал резко и даже осуждающе, однако Лори, конечно, права.
- Мне не надо было настаивать, чтобы отец расстался с твоей матерью. И уходить, когда он не посчитался со мной.
- Ты думал, так будет лучше, - мягко сказала Лори, - но твой отец знал, что ты любишь его, и любил тебя. Рональд сам говорил мне об этом.
- Рад этому. - Брет прямо посмотрел ей в глаза.
- Ты знаешь, моя мать любила твоего отца, - с болью в голосе произнесла Лори, - очень любила.
Да, возможно, это действительно так, подумал Брет и провел языком по губам. Что же дальше? Просить прощения? У молодой женщины, которой он не верил в течение многих лет и с которой вел себя так грубо еще несколько дней назад?
Воспользоваться случаем? Но Лори не произнесла ни слова. Она просто молчала, и Брет, не выдержав, продолжил:
- Отец заслуживал, чтобы его любили, - мягко произнес Брет. - Он был хорошим человеком. - Каким я никогда не буду, добавил он про себя.
- Все заслуживают любви, - грустно сказала Лори.
В широко раскрытых глазах девушки светилась любовь, как девять лет назад. Брет на мгновенье закрыл глаза, и перед ним предстал образ невинной девочки.
- Ну, - быстро проговорила Лори, - благодарю за подводную экскурсию. Я в восторге.
Брет еще раз подумал, что неплохо было бы все же сводить ее в подводный сад. Но, подумав, решил пока оставить девушку в покое.
На следующий день среди почты опять появился нежно-розовый конверт. Лори осторожно вытащила его из ящика, быстро осмотрела, внесла в дом и бросила на клавиатуру машинки около пальцев Брета, которые тут же крепко сжали розовый прямоугольник.
- Письмо отправлено примерно две недели назад, - заметила по штемпелю Лори.