– Рад приветствовать Вас, мисс Кэнди. Вы от баронессы? Авалайн у неё? – забросал её вопросами Киф.
– Добрый вечер, сэр! Да-да, Авалайн у её милости! Нам никто не помешает!
Киф удивился загадочности ответа, но, поскольку успокоился насчёт жены, просветлел лицом и любезно пригласил девушку в дом. Кэнди болтала без умолку, вспоминая тот единственный раз, когда она была в замке у графа на балу. И Киф, как любезный хозяин, провёл гостью по той части дома, где она ещё не была. Она даже попыталась сунуть нос в их новую с Авалайн спальню, но Киф с твёрдостью этому воспрепятствовал. Это была святая святых, место только для них двоих с женой, ни для кого более. И он увёл Кэнди под предлогом, что ремонт ещё не закончен.
Ремонт спальни, действительно, затянулся. Сначала Киф переживал, что дело может застопориться из-за новой системы отопления, но застряли они, в итоге, из-за резной деревянной кровати, заказанной в немецкой деревушке Обераммергау и гобеленов на стены, заказанных во Фландрии. Но обсуждать всё это с Кэнди он не собирался, хотя она и начала высказывать своё мнение о том, какие материалы надлежит использовать и какой цвет сейчас в моде.
Наступило время ужина, а гостья так и не сообщила цель своего визита и уезжать, кажется, не собиралась. Киф вынужден был пригласить её разделить с ним трапезу. Во время ужина разговор крутился, в основном, вокруг встреч в салоне баронессы, и Кэнди попросила Кифа научить её новой карточной игре рокамболь, которую никак не могла освоить, но страстно хотела научиться. (Она что же, за этим приехала? – удивился Киф). И они переместились в библиотеку, где им накрыли чайный столик.
Вскоре Киф ужасно заскучал. Кэнди всё время глупо хихикала и строила ему глазки. Если бы такое происходило полгода назад, он бы решил, что дама кокетничает с ним, и без промедления воспользовался бы ситуацией. Но сейчас ему это было совершенно не интересно, да он и не воспринял поведение Кэнди, как кокетство, просто решил, что она ведёт себя так от смущения, поскольку в деле освоения игры она не продвинулась ни на шаг. Кифа так утомило это бессмысленное общение, что его ужасно потянуло в сон. Провожать её домой у него уже не было сил, а отправлять одну в темноте было не вежливо, и Киф предложил Кэнди переночевать у него в замке в одной из гостевых комнат, на что та с радостью согласилась.
Авалайн летела домой к Кифу, как на крыльях. Урсула хоть и ворчала всю дорогу, пока они тряслись в наёмном экипаже, что лучше бы они дождались своего завтрашнего и с комфортом доехали с Филом, но на самом деле понимала нетерпение Авалайн поделиться радостью с мужем. У них будет ребёнок! Да-да! Доктор однозначно подтвердил то, что Авалайн и так знала, чувствовала всем сердцем – у их с Кифом любви будет продолжение в их сыне. В этом она тоже была уверена, хотя никакой доктор не мог бы ей это подтвердить. Они с Урсулой и в город-то поехали не за подарками, как был уверен Киф, а чтобы найти доктора, который не побежит тут же всё докладывать графу и испортит сюрприз на Рождество.
Как Авалайн собиралась терпеть ещё целых три дня с этой новостью, она и сама не знала, но взяла страшную клятву с Урсулы, что та не скажет об этом никому ни слова, пока первым не узнает Киф. В этом смысле лучше бы ещё парочку дней было провести в гостях у баронессы, но Авалайн ужасно утомило её сладкое гостеприимство, хотя она и была ей благодарна за помощь в поисках нового врача. И ещё за то, что не спрашивала, почему Авалайн не воспользовалась услугами своего семейного доктора, а просто, как друг, помогла, не задавая никаких вопросов.
Авалайн поднялась к себе в спальню, чтобы переодеться с дороги, и уже предвкушала, как обрадуется Киф её неожиданному возвращению. И какую восхитительную ночь они проведут вместе (она так по нему соскучилась и он, конечно же, тоже!) Он будет обязательно выспрашивать о каждом её шаге в городе, а она будет только таинственно улыбаться… Он начнёт высказывать разные предположения, а она – молчать, как рыба. А вдруг он сам догадается?! Вот будет здорово! Авалайн представила, как Киф обрадуется, и ей очень-очень захотелось, чтобы так и было. И вообще, ужасно эгоистично с её стороны лишать мужа целых трёх лишних дней радости. Это Рождество и так будет самым счастливым в их жизни! И пусть оно начнётся на три дня раньше!