– Как Вы здесь оказались?
– Киф, любимый! Я всегда знала, что когда-нибудь мы будем вместе! – заулыбалась Кэнди и потянулась к Кифу.
Киф резко отвёл её протянутые руки и выскочил из кровати.
– Что Вы себе позволяете! Кто дал Вам право так говорить со мной?!
– Ну, же, Киф, признайся себе, что ты полюбил меня ещё тогда, на балу!
(«Да она сумасшедшая!», – ужаснулся Киф и решил быть осторожнее)
– Мисс Кэнди, Вам это только показалось. Прошу прощения, если моё поведение дало Вам повод так думать.
– А как же эта ночь любви? Разве она ничего не значит?
– Какая ночь, мисс Кэнди! Ничего не было! Я ничего не помню!
– Нет, было, было! – заупрямилась Кэнди и в её глазах начали закипать слёзы. – Мы занимались любовью! Страстно! По-взрослому! Как в той книжке с картинками!
(«Точно, сумасшедшая! Ну, и влип я!», – с ужасом подумал Киф) Но тут он обратил внимание на панталоны, выглядывавшие из-под пеньюара Кэнди, а потом перевёл взгляд на себя, и с облегчением обнаружил, что и сам одет в нижнее бельё. В нём проснулся опыт его прежней развесёлой жизни в столице, где ему не раз и не два приходилось выпутываться и из более сложных обстоятельств, а потому, он сложил руки на груди и, с издёвкой глядя на девушку, произнёс:
– Значит, ты утверждаешь, что мы занимались любовью?
– Да, – пролепетала Кэнди, мгновенно почувствовав изменение, произошедшее с только что растерянным мужчиной.
– Не сняв одежды?
– Ну, и что! Теперь Вы обязаны на мне жениться! – продолжала по инерции настаивать на своём девушка.
– Ты, наверное, забыла, я – женат! И разводиться не собираюсь.
– Но Вы обязаны! Вы соблазнили меня…
– Вот как? Это каким же образом? Разве это не т ы находишься в моей спальне, а не я в твоей комнате? Разве не ты сама пришла сюда? Так кто тут кого соблазнил, а Кэнди?
Девушка замолчала, окончательно запутавшись. Совсем не так всё происходило в её воображении, и теперь она не знала, что ей делать и как себя вести дальше.
– Я всем расскажу, какой Вы подлый обманщик…, – уже в отчаянии прошептала она.
Киф расхохотался:
– Глупышка Кэнди! Этим ты только выставишь себя на посмешище! Уходи, и больше никогда не показывайся мне на глаза, и тогда я, может быть, смилуюсь над тобой, и никому не расскажу эту пикантную историю!
Девушка разрыдалась и покорно выполнила приказание графа уйти в свою гостевую комнату. Киф позвал колокольчиком Дживса и приказал проводить вчерашнюю гостью и отныне помнить, что двери его замка закрыты для мисс Кэнди навсегда. Взбудораженный произошедшим, Киф не обратил внимание на холодность своего старого мажордома. Он сомневался – рассказывать или нет Авалайн о выходке Кэнди. И решил, что обязательно расскажет. Авалайн, конечно, не будет смеяться над этой дурочкой, у неё для этого слишком доброе сердце, но, по крайней мере, не будет и больше уговаривать его быть с «бедняжкой» помягче. И на этом выкинул Кэнди из головы.
Сегодня возвращается Авалайн! Она подробно расскажет ему, как провела время в городе. Они вместе будут наряжать ёлку. Потом посидят, обнявшись, у трескучего камина, потягивая крепко заваренный чай с капелькой бренди. А потом поднимутся в спальню… Чёрт бы побрал его идею заказать самые дорогие гобелены и вычурную резную кровать! Авалайн смеялась над его взыгравшей спесью наследника герцога, и была тысячу раз права! Если бы заказали что-нибудь попроще, уже бы встречали Рождество в новой просторной спальне. Ну, ничего! Им с Авалайн и в старой комнате уютно! Не забыть, только, отдать распоряжение сменить постельное бельё, чтоб духу этой Кэнди не было больше в его доме!
И Киф в самом приятном расположении духа спустился в столовую на завтрак. Время до обеда, когда можно уже будет посылать Фила в город, тянулось долго. Киф побродил в одиночестве по замку. Заглянул на кухню к Вел, но та была не в лучшем расположении духа, и Киф, не желая портить себе настроение чужими проблемами, быстренько ретировался. Фергус был, как всегда, занят с бумажками. Он попытался втянуть графа в разговор о какой-то проблеме, но Киф замахал на него руками – всё решим после Рождества. На лестнице ему попался Дживс, и Кифу показалось, что мажордом пытался от него улизнуть. Но он всё-таки догнал его вопросом – не знает ли он, что случилось у Вел? Дживс сухо ответил, что он не в курсе и удалился с деревянной спиной. Что это с ним? – удивился Киф. Похоже, что только у него хорошее настроение перед праздником…
Наконец, настало время обеда. Киф быстренько поел в одиночестве и отправился на конюшню. В последний момент он решил, что сам поедет за женой. Фила на месте не было, и экипаж к поездке оказался не готов. Убью, бездельника! – разозлился Киф.