– Вы знали моего брата? Которого из двух? – растерялся Киф, тут же утратив весь свой боевой пыл.
– Почему "знал"? Я не имел чести быть знаком с Вашим старшим братом Джонатаном, а Ваш средний брат Ричард жив и здоров, слава Богу или Брахме31!– произнес загадочную фразу маркиз, первый раз за весь разговор ответив нормальным человеческим тоном.
– Сэр… Ваше сиятельство… Вы сделали меня самым счастливым человеком на свете! Вы вернули мне брата и соединили с самой замечательной женщиной в мире! Позвольте мне их увидеть, и я с восторгом приму смерть из Ваших рук!
– Я не в силах вернуть Вам жену, – ответил маркиз, вздохнув про себя из-за того, что все-таки граф как был восторженным мальчишкой, так и остался.
– Я не изменял жене, вот доказательство, – горячо воскликнул Киф, протягивая маркизу письмо Кэнди. – Передайте ей его, пожалуйста, и я уверен, что она все поймет!
– Авалайн нет в Индии. Она, действительно, приезжала в Кернившир, но лишь затем, чтобы получить разрешение на проживание в своем родовом имении до рождения ребенка. Мы оформили все документы, и разъехались в разные стороны. Не волнуйтесь за жену, граф, – смягчился Хардинг, видя как дернулся Киф, – она поехала не одна. Я отправил с ней Вустера, и уже получил от него два письма с отчетами. Они благополучно добрались. Графиня чувствует себя прекрасно и полна энергии.
Киф и обрадовался и огорчился одновременно при этих словах. То, что Авалайн здорова и бодра, чрезвычайно его обрадовало, но еще ему очень хотелось бы услышать, что жена по нему скучает…
– Где Вы остановились в Калькутте? – участливо спросил маркиз Кифа.
– Пока нигде. Сразу с парохода я пришел к Вам.
– А какое время Вы намерены прожить в Индии?
– Собственно говоря, – замялся Киф, – я собирался забрать жену и первым же пароходом вернуться в Бретинию. Но теперь прежде мне хотелось бы увидеться с братом…
– Что ж, всё складывается неплохо. Вы не будете против пожить несколько дней в миссии? А я за это время организую Вам встречу с Ричардом. Вам пока не стоит выходить в город, а находиться у нас, поверьте, Вам будет гораздо комфортнее, чем в гостиницах Калькутты. У нас есть гостевые комнаты со всеми удобствами.
– Ваше сиятельство! Я бесконечно Вам благодарен и обойдусь минимумом удобств. Честно говоря, я так устал, что просто валюсь с ног, чтобы еще искать ночлег в чужом городе.
Маркиз позвонил в колокольчик и приказал своему секретарю проводить графа в гостевую комнату. Там, действительно, было довольно уютно, а за небольшой дверью обнаружился маленький клозет и вместительная ванная. У Кифа едва хватило сил ополоснуться с дороги и упасть в пахнущую какими-то пряными травами белоснежную постель. Какое это было блаженство после узкой корабельной койки! Но самое главное – пол под ногами не ходил ходуном. Едва голова Кифа коснулась подушки, он заснул сном праведника.
31 – Брахма – Бог-Творец Вселенной в индуизме. Традиционно изображается в виде седого старика с четырьмя лицами и четырьмя руками, сидящим на лотосе или в колеснице, запряженной семью лебедями. По индуистским верованиям изначальный бог Вишну для сотворения Вселенной превращается в Брахму, а для ее разрушения – в Шиву.
24
Утром Кифа поднял с постели взбунтовавшийся мочевой пузырь. А потом он почувствовал, что просто зверски проголодался. И, словно в ответ на его желание, раздался осторожный стук в дверь, и в комнату заглянул секретарь маркиза.
– Ваше сиятельство, с добрым утром. Не желаете откушать?
– Еще как желаю! Как будто не ел целую неделю!
– Всего тридцать шесть часов! – тонко улыбнулся секретарь.
– Я проспал больше суток?! – воскликнул удивленно Киф.
– Да, Ваше сиятельство! Маркиз Грей распорядился Вас не будить. Его сиятельство ждет Вас у себя в кабинете, как только Вы будете готовы.
– У Его сиятельства есть новости о моем брате?! Я буду готов через пятнадцать минут.
– Я зайду за Вами через полчаса, – опять улыбнулся секретарь и с поклоном удалился.
Действительно, у маркиза уже был готов план как организовать встречу братьев. Кифу осталось потерпеть ещё три дня, дождавшись пока в порт Калькутты прибудет делегация из дружественной Бетинии Франции, в планах которой, помимо всего прочего, было проведение переговоров с махараджей княжества Сагар32 Риджндра Садхиром33 Сингхом II о взаимовыгодном торговом сотрудничестве, среди членов которой Кифу будет не трудно затеряться и попасть во дворец махараджи, не подвергая опасности жизнь брата. Вся эта таинственность наводила Кифа на мысль о розыгрыше. Тем более что маркиз отказался сообщить подробности. Но из его намёков Киф понял, что Ричард выполняет какую-то важную и секретную государственную работу при махарадже, служа интересам своего Отечества с риском для жизни. И вот почему братьям нельзя увидеться запросто. И вот почему Ричард так внезапно и бесследно исчез почти восемь лет назад!